Capítulo 1: Historia de la cirugía

El concepto de cirugía se originó en la más remota antigüedad; su nombre, derivado del griego χειρουργία, habla además de su linaje mitológico.¹ Según su etimología, el término significa “rama de la medicina que trata los padecimientos por medios manuales e instrumentales”, y comprende el tratamiento integral de los enfermos que se atienden con esta disciplina.²

La cirugía es uno de los resultados del desarrollo del conocimiento humano; su evolución ha acompañado paso a paso los cambios sociales, económicos y culturales a lo largo del tiempo. Muchos de estos cambios se verifican ahora mismo, y se planean innovaciones insospechadas que habrán de surgir en el futuro.

Los historiadores se afanan por encontrar pruebas de actos quirúrgicos ejecutados en la Prehistoria y, aunque se puede aprender mucho del estudio de los restos óseos, instrumentos y huellas del hombre primitivo, es difícil llegar a conocer la actitud mental que tuvieron nuestros ancestros frente a los problemas de enfermedad y muerte.

Es indudable que el ser humano inició su conocimiento empírico por el método de la prueba y el error. Los resultados comunicados por tradición oral produjeron un acervo que persiste como medicina popular hasta este día. Algunos padecimientos, sobre todo los benignos y las consecuencias de los traumatismos, eran aceptados como inherentes a la existencia misma y fueron tratados de manera empírica con herbolaria, remedios o por diversas medidas que hoy se conocen como “higiénicas”; sin embargo, las enfermedades graves y las incapacitantes se colocaron en una categoría diferente: se consideraron de origen sobrenatural, y su causa se relacionó con el mal que se introducía al cuerpo de la víctima y que se debía extraer por diversos medios, también sobrenaturales. Uno de estos métodos curiosos que el mundo contemporáneo discute como acto quirúrgico es la trepanación del cráneo. Se han encontrado indicios de esta práctica prehistórica en diversas partes de Europa y en Perú;³ incluso se afirma que todavía subsiste en algunas sociedades primitivas del continente africano y en Melanesia.

La magia y la religión formaban una unidad en la medicina del hombre primitivo. Esta circunstancia explica el poder ejercido por el brujo o hechicero, quien demostraba su sabiduría tratando al individuo en forma integral: física y espiritual.⁴

El establecimiento del calendario y la invención de la escritura señalaron el final de la Prehistoria. Las tabletas con escritura cuneiforme encontradas en el Medio Oriente son testigos de este hecho, las cuales eran utilizadas por los médicos de Babilonia 3000 años antes de Cristo. En el museo del Louvre, en París, se conserva un pilar de material pétreo en el que está inscrito el Código de Hammurabi, uno de los primeros reyes de Babilonia y quien precisó los honorarios y las sanciones a que se hacía acreedor un cirujano cuando “utilizaba el punzón de bronce” en los ojos y en las heridas. En esta cultura se consideraba al hígado como la víscera vital, y los adivinos predecían el futuro examinando el hígado de animales sacrificados. También sabían que al comprimir las arterias carótidas se inducía un estado de coma transitorio, y así se evitaba que el varón sometido a la circuncisión ritual sintiera dolor. Herodoto relata que cada babilonio era un médico aficionado debido a la costumbre de llevar a los enfermos a la plaza principal con el fin de recibir consejos y remedios.⁵

El primer testimonio escrito del ejercicio de la medicina en Egipto son los papiros llamados de Ebers y Edwin-Smith, elaborados entre 1300 y 1900 a.C. y descubiertos en el siglo xix. El primero es una lista de remedios y el segundo es un tratado del cuidado de las heridas y otras lesiones con bálsamos, resinas y vendajes. Estos documentos demuestran la capacidad de observación desarrollada por sus autores quienes, al describir los hechizos o ensalmos utilizados como tratamiento, demuestran la importancia de las prácticas mágicas en la medicina de su época.⁶

La información sobre Egipto conduce de modo natural a la búsqueda en los escritos hebreos, en los cuales son particularmente dominantes los consejos sobre higiene personal y social, pero no hay descripciones de prácticas quirúrgicas.

En el antiguo Oriente destacó en forma importante la cirugía india.⁷ En los escritos médicos se encuentran recolecciones de datos del segundo milenio a.C. Mediante esta información se sabe que el cenit de la cirugía en la India se ubicó hacia el año 100 de esta era, y entre dichos escritos están los tratados atribuidos al médico Charaka (siglo i d.C.) y al cirujano Susruta (siglo v d.C.). Ambos hicieron descripciones detalladas a propósito de la selección de los instrumentos quirúrgicos y de diferentes operaciones agrupadas como resección de tumores, incisión de abscesos, punción de colecciones líquidas en el abdomen, extracción de cuerpos extraños, drenaje de abscesos, canalización de fístulas y sutura de heridas. No emplearon la ligadura de los vasos sanguíneos. Se sabe que los hindúes utilizaban los efectos narcóticos del alcohol, del beleño y del cáñamo de la India.

De acuerdo con Susruta, el cirujano debe estar equipado con 20 instrumentos cortantes y 101 no cortantes, y añade: “El mejor instrumento es la mano del cirujano”. La mayor parte son metálicos y entre ellos hay navajas de varios tipos, sierras, tijeras, trócares, tubos, ganchos, agujas y sondas. Además describe pinzas e instrumentos para inspeccionar las cavidades naturales del cuerpo.

Dos descripciones de los cirujanos de la India llaman en especial la atención: la reconstrucción quirúrgica de la nariz, la cual se amputaba como castigo, y la incisión en el perineo para extraer cálculos contenidos en la vejiga. Dicha operación se conoce como litotomía. Los resultados parecen haber sido entonces satisfactorios; las intervenciones modernas de esta naturaleza son, al menos en parte, derivadas de esa vieja fuente.

Aunque no surgió una verdadera escuela quirúrgica en la antigua India, se sabe que se emprendían prácticas quirúrgicas con vegetales. También idearon una intervención para la cura de la fístula perianal, con lo que se adelantaron a la medicina griega.

Mucho se ha especulado sobre el hecho de si la medicina india es fruto del desarrollo local y aislado, o si fue resultado de la influencia de la medicina griega. Al parecer, la influencia fue recíproca desde antes de la invasión de Alejandro el Grande.

En el actual Sri Lanka (antes Ceilán) ya existían hospitales tres siglos a.C., los cuales tenían algunas características similares a los actuales. En ellos se subrayaba la importancia de la limpieza y de la administración de dietas a los enfermos.

China, a pesar de ser una civilización muy antigua, aportó poco a la historia de la cirugía en Occidente. El hecho se atribuye a su aislamiento y a la influencia de algunos grupos religiosos que prohibieron la mutilación del cuerpo humano después de la muerte. Sin embargo, en el libro Nei Tsing (Regla de lo interior), escrito por el médico y emperador Hoang-Ti (2800 a.C.), están registrados conceptos tan importantes como la circulación de la sangre al afirmar que: “la sangre fluye en un círculo continuo que nunca se detiene”, con lo que se adelantaron por muchos siglos a la investigación de Harvey.⁸ Algunas descripciones de actos quirúrgicos elementales se remontan a la dinastía Han (202 a 204 a.C.).

Difusión de las ciencias médicas

En los cantos homéricos se ofrece una muestra de lo que debió ser la medicina griega primitiva con las descripciones de las heridas que sufrieron los héroes en la Iliada. En esta obra, los cirujanos militares Machaon y Polidario reciben un trato especial: se les llama hijos de Asclepio, el mítico dios de la medicina. No obstante, con frecuencia son los mismos héroes quienes atienden a los lesionados: después de lavar con vino las heridas, les ponían miel y las liaban con vendas de lino; enseguida lanzaban el exorcismo “que ha de detener la negra sangre”. En estos cantos se describen los hechos verdaderos que se remontan a los inicios de la Edad del Hierro y que mediante el pensamiento griego se habrían de modificar de manera progresiva.

En Grecia, al igual que en la India, aparecieron los primeros centros destinados a la curación de los enfermos. Por una parte estaban los santuarios dedicados a Asclepio, donde se ejercía medicina de carácter sacerdotal, y cuya sede principal estaba en Epidauro; por la otra estaban las escuelas laicas de medicina. En ocasiones se unían para formar una entidad.

Correspondió a la Grecia clásica del siglo v a.C. dar el primer gran paso, el más trascendental en la historia de la medicina y de la cirugía: por primera vez se atribuyeron las enfermedades a causas naturales. Con esto se transformó el carácter mágico de la medicina y se le condujo al dominio de la razón. Al florecer la cultura griega, la medicina entró a formar parte del conocimiento universal y se le consideró como un medio imprescindible para la evolución de los aspectos restantes del conocimiento. La observación y experimentación adquirieron razón de ser. Médicos y filósofos participaron en esta transformación, entre ellos destacan Alcmeon de Crotona, quien efectuó disecciones y describió las venas y las arterias, observó diversos órganos y consideró al cerebro como el centro de la inteligencia; este médico recogió la herencia filosófica de Pitágoras y de Anaxágoras, y guió a la medicina hacia los conceptos filosóficos.

Hipócrates de Cos (460-356 a.C.) parece el autor o inspirador del Corpus Hippocraticum, formado por 72 libros que se reunieron después en las bibliotecas alejandrinas. Los historiadores aseguran que se trata de una recopilación de obras de diferentes orígenes. En esta obra no se admite de manera plena la cirugía, salvo en casos de urgente necesidad, pero su mayor valor estriba en que niega todo valor terapéutico a las prácticas mágicas y a los hechizos. Su parte más extensa comprende el tratado de fracturas y luxaciones, en el que se demuestra el conocimiento de la anatomía de las fracturas y de los mecanismos que las generaban. Desde el punto de vista ético y moral, destacan los consejos que integran el bien conocido Juramento hipocrático y los Aforismos hipocráticos.⁹

Dos hechos de relevancia histórica contribuyeron a la difusión de los conceptos culturales generados en el Siglo de Oro de Grecia: las guerras de conquista de Alejandro el Grande y el posterior dominio del Imperio Romano sobre Grecia. Como resultado del primer acontecimiento, los ejércitos conquistadores fundaron varias Alejandrías en distintos puntos del mundo antiguo. Una de ellas fue situada en el delta del río Nilo, la cual se transformó de manera paulatina en el mayor centro de cultura universal, y su influencia perduró durante más de tres siglos.¹⁰ Ptolomeo Filadelfo creó en esta ciudad la Biblioteca de Alejandría; se estima que contaba con 700 000 volúmenes, entre los que figuraban las obras hipocráticas.

En este foco de cultura se fundó la primera escuela quirúrgica de la que se tenga memoria. Sus principales exponentes fueron Herófilo y Erasístrato. Herófilo (340 a.C.) describió la próstata, el duodeno y el hueso hioides, y efectuó estudios anatómicos detallados del ojo. Erasístrato (330 a.C.) describió la estructura unitaria del sistema nervioso y estableció la diferencia entre los nervios y los tendones, distinguió los nervios sensitivos de los motores y las venas de las arterias. Estos descubrimientos se hicieron por disecciones en cadáveres de ajusticiados y vivisecciones en animales. Los miembros de esta escuela describieron la ligadura de los vasos sanguíneos con hilos de lino. Erasístrato, además, describió el corazón, sus válvulas y la tráquea, y aseguró que por las arterias circulaba el “neuma”; concepto similar al expuesto por algunos filósofos chinos. Quizá una de sus más grandes aportaciones fue asegurar que las enfermedades se reconocían en el cadáver por los órganos dañados y no por los “humores descompuestos”. Por medio de un razonamiento brillante, dedujo “que todas las partes vivas están formadas por el tejido que hacen las venas, arterias y nervios” y que algunos tejidos tienen “depósito de nutrimentos en su trama”, al que llamó parénquima. Los dos términos son producto de su intelecto y han quedado para siempre en la terminología científica.¹¹ Las disciplinas de esta escuela griega se difundieron a otras colonias del Mediterráneo, donde generaron otras escuelas que desarrollaron sus propias aportaciones.

Roma desconoció la medicina durante mucho tiempo. Según Plinio el Viejo (23 o 24-79 d.C.): “La profesión médica está en desacuerdo con la dignidad romana”. Los cirujanos no podían vivir sólo del ejercicio de su profesión. Muchos médicos, con frecuencia de origen griego, lograron renombre y posición a costa de una moralidad dudosa. Aulo Cornelio (siglo i d.C.), un noble erudito romano, escribió una vasta enciclopedia médica de la que se conserva el De Re Medica, en ocho tomos, el cual está considerado entre los primeros escritos clásicos de medicina que fueron redescubiertos y difundidos por la imprenta en 1478. Algunos autores consideran que la obra de Celso es traducción de un original griego. No obstante, en esos textos se puede observar un gran conocimiento acerca de la medicina griega.

Celso hizo una extensa recopilación de lo que en su época hacían los cirujanos. Escribió sobre muchos temas; y, al tratar sobre conocimientos médicos, describió las características de la inflamación, la cual resumió en cuatro manifestaciones locales: calor, rubor, tumor y dolor. Otro aporte de Celso a la medicina de todos los tiempos fue que al describir la rabia atribuyó la enfermedad a la presencia de un veneno al que llamó virus. Tal vez fue la primera ocasión que apareció en una publicación médica esta palabra vinculada con la causa del terrible padecimiento.

Sin embargo, la personalidad médica que dominó la era romana fue Galeno de Pérgamo (129-199 d.C.), viajero y médico de gladiadores, quien se distinguió por haber legado un conjunto considerable de conocimientos.¹² Dotado de un gran interés por el estudio de la función de los órganos, intentó describir la circulación sanguínea. Experimentó con animales y les provocó parálisis por seccionar la médula espinal. Una de sus demostraciones funcionales más espectaculares fue la interrupción del flujo de la orina después de ligar de manera experimental el uréter y la arteria renal. Estableció un principio según el cual toda alteración de una función deriva de la lesión de un órgano. Todavía en el siglo xix su obra era criticada porque la expresión dogmática y el empirismo prevalecían sobre la observación; muchas de sus descripciones fueron objeto de referencia y despertaron controversias que perduraron por más de un milenio. Quizá la más célebre fue la cicatrización de las heridas después de la supuración.¹³

En la época de Galeno los cirujanos romanos debieron haber alcanzado mejor consideración y posición en la sociedad. Lo anterior se deduce de la situación desahogada del cirujano de Pompeya, en cuya casa se encontraron instrumentos quirúrgicos avanzados para su tiempo.

En el Imperio Romano, la organización de la cirugía militar fue la que ocupó el sitio más prominente en la evolución de esta rama de la medicina.¹⁴ Los ejércitos romanos se organizaban con precisión; había médicos militares de profesión y cada legión estaba servida por 24 cirujanos. Había hospitales de campaña, llamados valetudinaria, equipados con instrumentos y material. En las ciudades ya establecidas estos centros se transformaron en instalaciones permanentes y extendieron sus cuidados a esclavos e indigentes, ante lo cual su nombre cambió por el de nosocomia. El primero de estos centros fue fundado en Roma por Fabiola, dama de principios del cristianismo, quizá alrededor del año 360 d.C.

Después de la caída del Imperio Romano de Occidente, Europa entró a una época de franco retroceso: se desalentaban el conocimiento y la experimentación; la originalidad llegó a ser un don peligroso. La enfermedad se consideró como un castigo divino que demandaba oraciones y arrepentimiento. Durante el inicio de la Edad Media, la medicina quedó en las manos preservadoras de Bizancio y del mundo musulmán.¹⁵

Los cirujanos más conocidos del imperio bizantino fueron Oribasio, Aetio y Pablo de Egina, quienes se destacaron por ser recopiladores, pero no revolucionaron el conocimiento. Otros grupos cristianos, los nestorianos, quienes no eran seguidores del patriarcado de Constantinopla, hicieron traducciones de los manuscritos clásicos griegos al árabe, fundaron un hospital en el suroeste de Persia y difundieron el conocimiento médico en el mundo islámico, el Islam, que entonces se extendía por todo el norte de África hasta la península ibérica.

Los árabes descubrieron la civilización griega por medio de sus conquistas, la admiraron y tradujeron sus documentos. Destacaron en esta época Rhazes y Avicena, ambos de Persia, este último llamado el príncipe de los médicos, cuya obra, El Cannon de Medicina, fue considerada el principal texto de consulta hasta el siglo xvii. Su tumba en Hamadan sigue siendo centro de peregrinaje. En Córdoba destacó Abulcasis, quien hizo el primer libro ilustrado de cirugía, el cual fue muy conocido y distribuido en el continente europeo. En la misma ciudad ejerció Maimónides, quien después emigró a El Cairo, en donde fue médico de Saladino, sultán sarraceno. Se atribuye a la medicina árabe la difusión del uso del hierro candente en el procedimiento llamado cauterización de las heridas.

Las universidades y los cirujanos colegiados

El periodo de casi 10 siglos posterior al fin del Imperio Romano de Occidente (hecho sucedido en el año 476 d.C.) es conocido como Edad Media. Los europeos de esta época veían en todos los elementos de su destino la intervención divina. Las razones naturales no existían. En la Edad Media, en Europa, el uso del agua bendita sustituyó a las enseñanzas de Hipócrates y Galeno. La medicina se hizo un arte de caridad y de compasión: las invasiones de los bárbaros que se desataron desde el siglo v hicieron desaparecer la herencia grecorromana. Se impidió la aparición de todo espíritu de investigación;¹⁶ de manera concreta, la prohibición de la disección se mantuvo hasta 1480. Sólo así se puede comprender que fuera ignorado el pensamiento griego. Los escritos clásicos fueron atesorados y copiados, con criterio deformado, dentro de monasterios y conventos, en los que también se ejercía una medicina de pequeños cuidados ofrecidos con amor y piedad. Fue en los monasterios donde se cultivó el proceso de enseñanza y aprendizaje.

En la llamada fase monástica, la primera escuela de medicina fue creada en Salerno, en el sur de Italia, y abierta en el siglo viii o ix, en plena Edad Media. En ella se ejercía la enseñanza de la cirugía y se sancionaba con un diploma.¹⁷ Uno de sus egresados fue Constantino el Africano, quien se retiró al monasterio de Montecassino para traducir al latín las obras griegas. La escuela salernitana fue, junto con las universidades españolas fundadas más tarde, la vía de entrada de los conocimientos que atesoraba la medicina árabe a Europa. Algunos autores la consideran “la venerada progenitora de todas las universidades”.

Otros exponentes de esta escuela, situada en las costas de Italia, fueron Rogerio y Rolando, de Palermo y Parma, respectivamente. Al parecer estos monjes utilizaban un medio llamado esponja soporífera para mitigar el dolor durante la cirugía.

Salerno cedió su lugar como primera escuela de medicina a Montpellier, Francia, hacia el año 1200. Pronto aparecieron otras escuelas de medicina y se crearon las universidades. La Facultad de Medicina de París fue abierta en 1280, y casi al mismo tiempo aparecieron las universidades de Bolonia y Padua en Italia. Siguieron otras en Córdoba, Toledo y diversas partes de Europa.

Durante el florecimiento universitario, la cirugía era una práctica despreciada por el docto médico de bata larga y que hablaba latín. Por el contrario, los barberos cirujanos vestían bata corta, no habían pasado por las aulas universitarias ni hablaban latín, sino que se expresaban por medio del lenguaje común, y eran quienes realizaban, bajo las órdenes y control de los médicos, las tareas quirúrgicas de nivel inferior: cortaban el pelo, hacían sangrías, cauterizaban heridas, curaban fracturas y reducían las luxaciones.

Algunos clérigos cirujanos, con formación universitaria, ejercían la profesión;¹⁸ en este grupo destacó Henri de Mondeville (1260-1320), quien fue discípulo de Teodorico de Bolonia y cirujano del rey Felipe el Hermoso. Este educador arremetió contra el postulado erróneo de la supuración favorable, y recomendó usar vino caliente en las heridas; por desgracia no tuvo éxito frente a sus opositores. Luzzi de Mondino (1275-1326) ejecutaba disecciones y era profesor de la Universidad de Bolonia.

Otro monje destacado en la cirugía fue Guy de Chauliac (1300-1370), quien obtuvo permiso para disecar cadáveres, uno por año; su influencia fue decisiva en sus seguidores y fue partidario del uso del cauterio. Al contrario que Mondeville, estaba de acuerdo con la supuración de las heridas, con lo que continuó el error.

Las universidades pronto accedieron a instruir a los barberos cirujanos, quienes se agruparon en la Cofradía de San Cosme y San Damián en París, en 1258; de este modo se formó el primer cuerpo colegiado de cirujanos.

En la Edad Media existió una tercera categoría muy especial de cirujanos: la de los cirujanos ambulantes. Eran personajes extremadamente curiosos que recorrían ciudades y castillos ofreciendo sus servicios. En general tenían buena presencia, eran poco escrupulosos y muy atrevidos, y en la práctica resultaron los mejores operadores de la época. Ejecutaban la llamada alta cirugía y, con frecuencia, eran especialistas en uno o dos tipos de operaciones, que ejecutaban con destreza.

Anatomía y humanismo

El uso bélico de la pólvora derrumbó las murallas del medioevo y así desapareció una forma de vida. Se descubrieron tierras hasta entonces inexploradas y los estudiosos tuvieron acceso a la disección de cadáveres. El movimiento intelectual conocido como humanismo forjó una nueva concepción vital al convertir al hombre en patrón y medida de todas las cosas. En este contexto, las investigaciones sobre la forma del cuerpo humano fueron decisivas en el cambio cultural, pero el factor de mayor peso fue la difusión del conocimiento gracias a la imprenta de Gutenberg.

En los campos de batalla se generó la necesidad de contar con cirujanos conocedores del cuerpo que ofrecieran un tratamiento efectivo. El más célebre de estos cirujanos militares fue Ambrosio Paré (1510-1590). Tras realizar sus estudios en París, en un hospital de vieja tradición que había sido fundado en el año 651 y conocido como Hôtel-Dieu, se dedicó al servicio militar y permaneció en campañas continuas durante varios años. En 1546 publicó sus observaciones en francés, lengua romance, ya no en latín. En ellas habla de los resultados satisfactorios que obtuvo usando la ligadura de los vasos en lugar de la cauterización. Probó, además, que el uso del cauterio y del aceite hirviendo eran la causa de la evolución desfavorable de las heridas ocasionadas por los proyectiles de arcabuz, y propuso ya “no quemar tan brutalmente a los pobres heridos”.¹⁹ Gracias a su sentido común y a su capacidad de observación, Ambrosio Paré pasó a la posteridad como uno de los más grandes cirujanos de la historia (figura 1-1).

Otro gran acontecimiento fue el Renacimiento artístico y cultural. Los trabajos de los pintores y escultores renacentistas tuvieron grandes repercusiones artísticas y estimularon el estudio de la anatomía humana. Leonardo da Vinci disecó 30 cadáveres; con verdadero espíritu de investigación legó a la humanidad sus maravillosas observaciones y dibujos anatómicos.²⁰ Miguel Ángel, quien demostró un excepcional virtuosismo técnico y dominio de la ciencia anatómica, perteneció a esta época; fue discípulo de Realdo Colombo, profesor de anatomía en Padua.

El más destacado de los anatomistas fue Andrés Vesalio (1514-1564), quien estudió medicina en Montpellier y París; después de graduarse se dedicó a la investigación anatómica libre como profesor de la Universidad de Padua, acompañado por su dibujante Jan Stephan van Calcar (Calca), por espacio de cinco años. Cuando contaba con 29 años de edad publicó su obra De Humanis Corporis Fabrica, fruto de sus propias observaciones (figura 1-2).

Con ellas demostró que las investigaciones galénicas habían sido hechas sobre animales y no se ajustaban a la realidad.²¹ Vesalio enseñó anatomía en Padua hasta que Carlos V y Felipe II lo tomaron como médico de cámara. La Inquisición española lo condenó a muerte por haber practicado, según decían, la vivisección. El rey conmutó esta pena por un viaje a Tierra Santa; a su regreso murió, quizá de tifoidea.

El ejemplo de Vesalio propició la aparición de numerosos investigadores de la anatomía. Los que se recuerdan con más frecuencia son Falopio (1523-1562), sucesor de Vesalio en Padua; Eustaquio (1500-1574), profesor en Roma opuesto a Vesalio y entusiasta de la anatomía comparada; Fabricio de Acquapendente (1537-1615), notorio por sus estudios sobre músculos y articulaciones; Wirsung (1600-1643), quien describió el páncreas y su sistema colector; Bartholino, de Copenhague (1616-1680), quien describió el sistema linfático humano; la dinastía de los tres Alexander Monro, que cubrieron la enseñanza de la anatomía en Edimburgo por un periodo de 126 años; Silvius, Willis y muchos otros anatomistas que contribuyeron al conocimiento de la forma e intuyeron los principios del estudio de su función.

Cabe señalar que el mundo hispánico no hizo contribuciones notables al estudio anatómico. Ese hecho se atribuye a que el pensamiento medieval perduró más tiempo en la península ibérica por el férreo control religioso, y a que los espíritus inquietos volcaron su esfuerzo en la conquista de las tierras recién descubiertas.²² Por otra parte, el descubrimiento del continente americano contribuyó en forma insospechada a modificar el espíritu científico de la época, haciéndolo más abierto y dispuesto a la admisión de nuevas ideas.

Los atónitos españoles descubrieron civilizaciones florecientes, con rica herencia cultural que, a pesar de su destrucción, sobre todo en México y Perú, hicieron llegar a generaciones posteriores la documentación recogida por indios, misioneros y cronistas.²³ En el manuscrito llamado Libellus de medicinalibus indorum herbis, escrito por Martín de la Cruz en 1552 y traducido al latín por Juan Badiano, se narran e ilustran los métodos curativos de la medicina indígena.²⁴

En la valiosa obra del padre Sahagún y de Francisco Hernández se encuentra una relación de 2 000 plantas curativas que todavía permanecen sin estudio formal. Algunas plantas americanas de donde se han extraído medicamentos son: guayaco, ipecacuana, coca, quina, ruibarbo, zarzaparrilla, valeriana, árnica y tabaco, entre otras. En Europa, los médicos y los botánicos esperaban con ansiedad a los barcos cargados con estos materiales y noticias para unirlos a sus recursos.

En lo tocante a la materia quirúrgica, se sabe que los médicos indígenas —con los que se estableció contacto durante la Conquista de México— eran muy hábiles reduciendo fracturas: las inmovilizaban con productos vegetales que endurecían de modo similar a como lo hace el escayolado actual. Para retirarlos, daban baños de temazcalli hasta que se desprendían y caían por sí solos. Las heridas del cráneo y de la cara eran suturadas con hilos muy finos, quizá cabellos de la cabeza. Los médicos controlaban el dolor por medio de plantas narcóticas y estupefacientes, como el peyote y el toloache.²⁵

La herbolaria americana siguió una larga evolución por diversos caminos y, en la actualidad, tiene extensas aplicaciones. Un ejemplo de ello es la mezcla de vegetales conocida como curare, la cual se emplea en la selva amazónica para envenenar flechas. Aunque no se usaba como medicamento, despertó el interés de grandes exploradores como Walter Raleigh y Humboldt. El curare fue protagonista de una larga historia que culminó en 1942 cuando Griffith y Johnson lo utilizaron para obtener relajación muscular durante la anestesia.

Se puede asegurar que la medicina en la América precolombina nunca rebasó el umbral mágico-empírico; sin embargo, existía una diferenciación entre quienes ejercían la medicina de acuerdo con lo que hoy se llamarían especialidades: en el idioma náhuatl, al cirujano se le conocía como texoxotla-tícitl.²⁶ Todas las prácticas quirúrgicas americanas previas a la conquista quedaron en el olvido, y sólo se conserva como testimonio el relato escrito del conquistador y sus cronistas, quienes experimentaron en su propia persona la habilidad que tenían los médicos indígenas para curar las heridas.²⁷

En el antiguo continente, el paso lógico después del conocimiento de la forma fue la inquietud por conocer las funciones. El hombre destinado a ser conocido como el padre de la fisiología moderna fue William Harvey (1578-1657), un inglés nacido en Folkestone y que estudió anatomía en Padua con Fabricio de Acquapendente; Harvey escuchó las conferencias de Galileo sobre el movimiento y caída de los cuerpos y aplicó dichos conocimientos a la medicina. Su espíritu crítico y su capacidad de observación y de experimentación sin duda fueron estimulados por los escritos de Francis Bacon (1561-1626), filósofo fundador de la Ciencia Moderna en Inglaterra.²⁸ Realizó experimentos mediante los cuales logró describir la función de la bomba cardiaca, la cual obliga a la sangre a circular por dos sistemas circulatorios diferentes pero conectados entre sí por el sistema capilar, que intuyó sin llegar a descubrir. Después de más de 10 años de estudio realizando experimentos sencillos y con razonamientos claros, Harvey demostró que la sangre se movía en un circuito cerrado, ¡circulaba! Publicó la evidencia y sus conclusiones en el libro De Motu Cordis en Francfort en 1628 y con ello inauguró la era de los estudios fisiológicos (figura 1-3). ²⁹

El eslabón que faltaba en la cadena del circuito propuesto por Harvey fue colocado en la siguiente generación por Marcelo Malpighi, de Bolonia, quien por medio de un microscopio primitivo pudo observar la red vascular y su circulación en el pulmón de una rana. Como un ejemplo de lo que habría de suceder en la investigación fisiológica, los experimentos iniciales no aclararon la razón de la circulación pulmonar. Sólo años después, Robert Boyle demostró que el aire era esencial para la vida animal; Richard Lower rastreó la interacción entre el aire y la sangre; Priestley aisló el oxígeno y, por último, en 1775, Antoine Laurent Lavoisier descubrió la naturaleza del intercambio gaseoso y resolvió el problema que intrigó a los investigadores durante más de 100 años.³⁰ Los experimentos hicieron crecer el interés por la investigación de la función: Stenon estudió los movimientos musculares desde el punto de vista mecánico; Santorius pasó gran parte de su vida en una balanza con el fin de estudiar las variaciones del peso del cuerpo humano, el pulso y la temperatura; Zambeccari hizo operaciones experimentales con perros, y resecó, al parecer con éxito, diversos órganos y segmentos de ellos.

Tres siglos presenciaron la evolución del pensamiento y la aparición de nuevas tendencias culturales, como el enciclopedismo, el cual se basaba en el pensamiento y erudición, como aquellos de los autores de La Enciclopedia, publicada en Francia en el siglo xviii. Con este recurso que se considera hoy como primordial se tuvo acceso al conocimiento de los temas de interés colocados en orden alfabético. Otra tendencia fue la Ilustración, una corriente cultural caracterizada por la revisión a la luz de la razón, que fue lo que distinguió al conjunto de artistas y científicos del mismo siglo. A pesar de estos movimientos culturales, la medicina recibió también influencia de tendencias cuyas bases eran poco científicas, como la frenología, el mesmerismo y la homeopatía, entre otros.

Los descubrimientos se multiplicaron y el número de cirujanos innovadores aumentó de manera notoria al grado de que forman una lista interminable de personalidades. Los cirujanos hábiles que destacaron en Francia fueron J. L. Petit (1674-1750), director de la Academia de Cirugía; Desault (1744-1795), creador de la enseñanza clínica dirigida a la cabecera del paciente en el Hôtel-Dieu, de París.³¹ En Inglaterra fue notorio John Hunter (1728-1793), cirujano práctico, precursor del concepto de agresión-defensa en la cirugía, y quizá el cirujano más reconocido de su época.³² En Italia, un anatomista consumado fue Antonio Scarpa (1747-1832), quien de un modo particular estudió los aspectos anatómicos, clínicos y causales de las hernias.

Inicios de la cirugía en México

En México, apenas concluida la Conquista, comenzaron a aplicarse los conocimientos y enseñanzas de la medicina española, con sus famosas universidades de Salamanca y Valladolid. Debe mencionarse que con excepción del caso aislado de Miguel Servet (1511-1553), quien fue ejecutado por Calvino por el cargo de herejía, y que aportó el concepto de que “la sangre es transmitida de la arteria pulmonar a las venas pulmonares por un paso prolongado a través de los pulmones, en cuyo curso se torna de color rojo y se libra de vapores fuliginosos por el acto de la espiración”, el mundo hispánico no hizo contribuciones notables a la cirugía antes del siglo xix.³³

En contraparte, las instituciones de asistencia fueron abundantes. El primer paso fue la fundación del Hospital de la Pura y Limpia Concepción de Nuestra Señora en 1524, conocido como el Hospital del Marqués y, después, como Hospital de Jesús, situado en el punto histórico en donde se encontraron por primera vez Moctezuma y Hernán Cortés (figura 1-4).³⁴ Este hospital ha funcionado de modo ininterrumpido desde que lo fundó el propio conquistador y fue el primer hospital que se estableció en el continente; le siguieron en forma acelerada más de 10 hospitales en la ciudad de México y 15 en las provincias.

En 1525 se contrató a don Francisco Soto, quien fue barbero y cirujano del hospital recién fundado. En 1527 fue nombrado protomédico el doctor Pedro López para que vigilara el ejercicio de la profesión médica.^35,36 La primera cátedra de medicina se fundó en 1536 en el Imperial Colegio de la Santa Cruz en Santiago Tlatelolco, y ahí se graduó el primer médico mexicano, Martín de la Cruz, cuya obra ya se mencionó. La Real y Pontificia Universidad de México se fundó en 1553, y 22 años más tarde la Cátedra Prima de Medicina.

La cirugía, como reflejo de lo que sucedía en Europa, continuaba en manos del barbero cirujano. El protomedicato no autorizó a los cirujanos indígenas a ejercer, y tuvo que transcurrir hasta 1621 para que se iniciaran las cátedras de anatomía y cirugía.³⁷ En 1625, los cirujanos, farmacéuticos y flebotomianos se agruparon en la Cofradía del Señor de la Salud.³⁸

El maestro cirujano don Juan de la Correa realizó la primera práctica de anatomía en 1646; la siguiente práctica se hizo cinco años más tarde. En 1719, el virrey Valero dispuso que todos aquellos que quisieran sustentar el examen de médico cirujano tendrían que hacer en forma obligatoria prácticas de internado durante dos años en el Hospital de Jesús. En 1768 se fundó la Real Escuela de Cirugía. En 1779 se practicó la primera cesárea post mortem en Santa Clara, California, y en 1784 el cirujano Francisco Hernández llevó a cabo la primera sinfisiotomía en Veracruz.³⁹

Durante todo el virreinato se publicaron en forma numerosa obras de cirugía: la primera fue Suma y Recopilación de Cirugía, con un arte para sangrar muy útil y provechoso de don Alfonso López (figura 1-5), en 1578, pero sin hacer contribuciones de importancia debido a la férrea represión ejercida por el Santo Oficio, que imponía los criterios medievales y excluía toda posibilidad de contacto con la producción científica de otros países europeos.

Al finalizar la guerra de Independencia se empezaron a recibir noticias del estado de la profesión médica en Europa, y se pudo corroborar que, “ahora sí”, como dice Samuel Gutiérrez Vázquez, los médicos mexicanos estaban atrasados en comparación con los de otros países que habían gozado de libertad de pensamiento.⁴⁰

En los dos últimos siglos el conocimiento científico evolucionó con mayor rapidez, por lo que es necesario efectuar un apartado para cada uno de ellos.

Casimiro Liceaga, primer director del Establecimiento de Ciencias Médicas del México Independiente,⁴¹ al referirse al estado que guardaba la medicina en 1838 dice: “Atados aún con las mismas cadenas que habían esclavizado a nuestros padres; sin más comunicación que con nuestros mismos opresores; sin otros libros que los que pasaban por la censura de los que estaban encargados de conservar entre nosotros la Santa Fe y las buenas costumbres” y concluye “marchaban nuestras luces a pasos tan lentos”.

El contraste era muy doloroso. En el continente europeo se habían dado pasos de gran trascendencia y todos fueron resultado de la libertad de pensamiento proclamada por la Revolución francesa. Mientras tanto, México pasaba por episodios difíciles de su historia.

En otros países, las guerras habían enrolado a médicos y cirujanos. La cirugía militar francesa dominó el principio del siglo; se distinguieron cirujanos militares como Pierre Francois Percy y Dominique Larrey. El primero acompañó a los ejércitos napoleónicos del Rin y a la Grande Armée hasta 1808. Dominique Larrey (1766-1842) participó en la toma de la Bastilla y después siguió a Napoleón en casi todas sus campañas. Entre estos dos cirujanos crearon el Cuerpo de Sanidad Militar y desarrollaron actividad notable; redujeron sus tiempos quirúrgicos a minutos o segundos e hicieron mayor cantidad de intervenciones de las que ningún cirujano había logrado en un día de trabajo. Además, registraron sus estadísticas; en ellas se puede encontrar que de 2 000 amputaciones de brazos tuvieron una mortalidad de 1 en 50, valores difíciles de igualar después con mejores recursos.

En 1836, la técnica quirúrgica y el perfeccionamiento de nuevos instrumentos llegaron a un momento en el que un profesor de la Facultad de París, el doctor Marjolin, aseguró: “La cirugía ha llegado hasta el punto de no tener nada que avanzar en lo sucesivo”. Quizá ésta ha sido una de las afirmaciones más equivocadas, ya que en el mismo siglo se dieron los tres grandes puntos de apoyo que sustentaron el progreso de la cirugía contemporánea:

• La base bacteriológica de la cirugía con el surgimiento de las técnicas aséptica y antiséptica.

• El control del dolor con el desarrollo de la anestesia.

• La afirmación del método científico y experimental como fundamento de la práctica quirúrgica.

El más grande avance en la medicina del siglo xix, y con certeza el de mayor aplicación en la cirugía, fue el de Louis Pasteur (1822-1895), cuando demostró de manera irrebatible que algunas enfermedades, como la infección de las heridas quirúrgicas, son causadas por organismos microscópicos.⁴² Este conocimiento cambió de manera radical el concepto de las causas de la enfermedad y revolucionó la práctica de la cirugía. Aunque el crédito principal de este logro pertenece al sabio francés, los métodos de aislamiento bacteriológico y la correlación específica del microbio con la enfermedad fueron obra de Roberto Koch (1843-1910). Las dos contribuciones son el resultado del desarrollo del método científico aplicado a la medicina por numerosos investigadores.⁴³

El cirujano inglés Joseph Lister (1827-1912) aplicó a la cirugía los conceptos de Pasteur y en 1867 publicó un trabajo titulado “Nuevo tratamiento de las fracturas abiertas y de los abscesos, observaciones sobre las causas de supuración”, en el que se recomendaba aplicar sobre las fracturas expuestas una especie de apósito impregnado en ácido fénico diluido en agua, también llamado ácido carbólico, con lo que conseguía una cicatrización “sin putrefacción”. Basado en esa primera experiencia, Lister usó el ácido fénico diluido en el instrumental, en los hilos de sutura e, incluso, en forma de vaporizaciones en el aire del ambiente de las salas de operaciones; con ello consiguió abatir estadísticamente las infecciones. Su trabajo fue reconocido e inició así la era de la antisepsia.

A muchos cirujanos les pareció más práctica, por su carácter preventivo, la idea original de Pasteur de utilizar sólo instrumentos, esponjas e hilos de sutura previamente esterilizados por calor. La técnica fue adoptada en París hacia 1878 y se facilitó con la generalización del uso del autoclave perfeccionado por von Bergman en Alemania. La aplicación del conocimiento bacteriológico a la cirugía dio lugar a la adopción gradual de la técnica aséptica en el mundo, la cual consiste en aplicar métodos de aislamiento bacteriológico y utilizar materiales e instrumentos estériles en el manejo de las heridas quirúrgicas, como se comenta en el capítulo 10. En el mismo siglo xix, la medicina de EUA hizo su más famosa contribución al progreso de la cirugía con la introducción de la anestesia general por inhalación de gases.⁴⁴ El descubrimiento fue oscurecido por la controversia suscitada entre sus iniciadores Crawford Long, Gardner Colton, Horace Wells y Charles Jackson, cada uno de los cuales reclamaba para sí la prioridad, sin llegar a demostrarla de manera satisfactoria.

El hecho es que William Thomas Morton hizo la primera demostración exitosa de anestesia general con inhalación de éter el 16 de octubre de 1846 en el Massachusetts General Hospital de Boston. El descubrimiento se difundió con rapidez por todo el mundo médico (figura 1-6).

A partir de esa fecha la anestesia tuvo un desarrollo lleno de detalles trascendentales que se mencionan en el capítulo correspondiente.

Con el fin de consolidar los logros del siglo, y como resultado lógico de ellos, se establecieron las bases de la investigación en medicina. La estructura del cuerpo humano ya era explorada en forma minuciosa gracias al microscopio, pero el logro de mayor trascendencia, aunque menos espectacular, fue concretado por los fisiólogos del siglo, que perfeccionaron los métodos de medición y observación científica. Alemania hizo progresos bajo la guía de Johannes Müller, de la Universidad de Berlín, quien publicó su Handbuch der Physiologie des Menschen (Manual de fisiología humana) en 1833.

El mayor logro del gran Virchow fue la conceptualización de la célula como el centro de los cambios patológicos del organismo, ideas que dio a conocer en Die Cellular-Pathologie (La patología celular) en 1858. Sin embargo, el líder de la fisiología en el siglo xix fue Claudio Bernard (1813-1878), quien en su Introducción al estudio de la medicina experimental definió con claridad los principios fundamentales de toda la investigación médica y estableció los criterios de la experimentación científica (figura 1-7). ⁴⁵

A partir de estas publicaciones, la práctica de la cirugía quedó estrechamente vinculada y reglamentada por los principios del método experimental. El hecho permitió utilizar los avances recientes, como los rayos X descubiertos por Wilhelm Conrad Röntgen⁴⁶ en 1895, y el elemento radio, que descubrieron Pierre y Marie Curie en 1898, para diagnosticar y tratar ciertas enfermedades. Otras ramas de la medicina realizaron asimismo progresos siguiendo el método científico, los cuales influyeron de manera indirecta en la cirugía. Se debe mencionar a sir Patrick Manson, quien descubrió la función de los insectos como vectores de la filaria; a sir Donald Ross, quien descubrió en el estómago del mosquito Anopheles el parásito del paludismo, y a Carlos Finlay, de Cuba, Walter Reed, William Gorgas, y otros, quienes realizaron varios estudios con el fin de controlar la fiebre amarilla y favorecieron la terminación del Canal de Panamá.

Como es evidente, todos estos sucesos tuvieron lugar en diversas partes del mundo donde se alentaba la investigación. México, mientras tanto, estaba inmerso en un mar de conflictos. El siglo xix inició con la guerra para independizarse de España. La nación deseaba ser libre para buscar una forma de gobierno. Siguieron las desafortunadas e injustas intervenciones extranjeras que finalizaron con la mutilación de la mitad del territorio y desembocaron en otra dependencia. Después hubo numerosas guerras internas que afirmaron la nacionalidad, pero provocaron otra intervención, ahora por parte de Francia, acompañada de un intento de gobierno monárquico imperial. En suma, el país vivió un siglo muy poco propicio para poder participar en el mundo científico.⁴⁷

A pesar de las condiciones adversas, la nueva nación eliminó la estructura colonial en la enseñanza durante 1833. El ejecutor fue precisamente el médico Valentín Gómez Farías. La historia asegura que durante los últimos años de la colonia “consultó de manera secreta obras escritas en francés” y, por tal motivo, “llegó a estar inscrito en los registros del Tribunal de la Inquisición”.⁴⁸ Este reformador organizó el Establecimiento de Ciencias Médicas del que fue nombrado director Casimiro Liceaga. En este establecimiento se implantó la enseñanza de la patología, la fisiología y la química médica en el currículum de la carrera de médico cirujano, materias que antes fueron casi clandestinas.

En 1844, el Consejo de Salubridad había autorizado a 18 médicos cirujanos a ejercer la profesión, aparte de los profesores ya antiguos y establecidos; para 1886 ya había registrados 250 médicos autorizados que habían egresado de las escuelas de medicina.⁴⁹

Los hospitales instalados durante la colonia habían estado subsidiados por el gobierno colonial o eran administrados por congregaciones religiosas. Quizá el mejor de sus exponentes en las postrimerías de la colonia era el Hospital de San Miguel de Belén, de Guadalajara,⁵⁰ pero al quedar estas instituciones bajo control del nuevo gobierno, el cual estaba en forma permanente agobiado por guerras y asonadas, el apoyo material fue insuficiente al grado de que no hubo un médico militar ni recursos de sanidad para apoyar al ejército que combatió en la guerra de Texas. En la capital del país, las camas de hospital no llegaban a 1 500 y muy pocas estaban disponibles en la guerra de 1847.^51,52

A pesar de las dificultades, en el año 1836 se empezó a publicar un periódico de la Academia de Medicina, entonces existente, con el nombre de Periódico de la Academia de Medicina de México. Antes de difundirse por este medio los trabajos de Lister, ya se habían establecido algunos sistemas empíricos que se han justificado con el tiempo:⁵³ “lavado cuidadoso de las manos y de la región operatoria, canalizaciones diversas; en parturientas sanas, agua y jabón para lavado de la vulva; y, si había signos de infección, clorato de Labarraque, agua fenicada y permanganato de potasio”. Luis Hidalgo y Carpio publicó en 1840 su artículo La podredumbre de hospital. Entre 1851 y 1858, Ramón Alfaro publicó los artículos Sobre el cloroformo y Del cloroformo en el Ejército de Oriente. De estas fechas son los trabajos del Dr. Miguel F. Jiménez acerca del tratamiento de los abscesos amebianos del hígado;⁵⁴ la descripción de las técnicas del Dr. Montes de Oca para la amputación de pierna (figura 1-8),⁵⁵ así como el tratamiento quirúrgico de la hernia inguinal por el doctor Muñoz.⁵⁶

En 1869, el doctor Francisco Brassetti publicó en la Gaceta Médica de México su artículo Tintura de yodo en las heridas de cráneo. En el mismo periódico se puede leer la nota de 1872 titulada Los desinfectantes, las epidemias y el ácido fénico.

A fin de dar una idea de la época y de la necesidad insatisfecha de comunicación con otros grupos profesionales, se insertan aquí los siguientes párrafos, tomados de La historia de la medicina en México, del doctor Francisco de Asís Flores y Troncoso, impresa en 1886:

Muchas de las innovaciones de la cirugía llegaron siguiendo el camino de la “novedad transatlántica” hasta México. La transfusión de sangre fue aplicada en 1847, casi al mismo tiempo, pero en diferentes pacientes, por los médicos Martínez del Río y Matías Béistegui. La anestesia por inhalación llegó a territorio mexicano por medio del periódico médico inglés The Lancet, del cual era lector el doctor F. Ortega; se deduce que el fármaco fue el cloroformo, sustancia que poco después fue utilizada por el Sr. Martínez del Río. Con el tiempo este compuesto logró introducirse de manera definitiva en la práctica corriente.⁵⁷ Asimismo, el doctor Fenelon utilizó el termocauterio de Paquelín en 1877,⁵⁸ y el doctor Vértiz difundió el método antiséptico de Lister en el Hospital Juárez por 1878.

Las innovaciones produjeron su influencia de modo más fluido; así lo atestigua el hecho de que un año después de la publicación de Röntgen sobre los rayos X, el doctor Luis Espinosa y Cuevas trajera la primera máquina de rayos X a San Luis Potosí, y que, al siguiente año, el doctor Amador Zafra, de México, propusiera en su tesis algunas aplicaciones del reciente descubrimiento a la cirugía y a la medicina y presentara radiografías de algunos casos clínicos.⁵⁹

Todos estos esfuerzos para actualizar el medio mexicano ocurrieron al final del siglo xix. La comunicación se entabló sobre todo con Francia,⁶⁰ donde los cirujanos trabajaban de manera intensa en la evolución de la cirugía según los criterios científicos postulados por Claudio Bernard.

Los descubrimientos del control del dolor y la prevención de las infecciones permitieron a los cirujanos de todo el mundo tratar padecimientos antes considerados mortales. Las cavidades abdominal, craneana y torácica perdieron su condición de inaccesibles. Se describieron técnicas quirúrgicas para practicar las llamadas “curas radicales” de los cirujanos alemanes, o los sorprendentes resultados del inglés Lawson Tait que antes de finalizar el siglo dio a conocer los resultados de 100 intervenciones quirúrgicas abdominales sin una sola muerte.⁶¹

Casi no hubo comunicación científica oficial entre México y EUA en estos años a pesar de la relativa proximidad geográfica, y no se han encontrado evidencias de relaciones firmes con el resto del continente. Este hecho es lamentable, ya que el fin del siglo xix se caracterizó por el surgimiento de innovaciones en la medicina y la tecnología en el país del norte y en Canadá. Los protagonistas sí mantenían estrecha comunicación mediante visitas personales, publicaciones periódicas de gran seriedad y congresos nacionales e internacionales.

En Nueva York, el cirujano húngaro Arpad Gerster introdujo la técnica aséptica por medio de su libro The Rules of Aseptic and Antiseptic Surgery (Las reglas de la cirugía aséptica y antiséptica), publicado en 1887. En las escuelas quirúrgicas de América del Norte se dieron muchas de las innovaciones y se grabaron muchos nombres en la historia de la cirugía, por ejemplo, McBurney, por su método para desimpactar cálculos de las vías biliares; Robert Abee, por la dilatación de las estenosis esofágicas; Albert J. Ochsner, quien al hacer progresos en la cirugía abdominal estableció que la apendicectomía fuera el tratamiento apropiado en los casos correspondientes, y John B. Murphy, que inventó un dispositivo implantable para la aproximación de las asas intestinales sin sutura, conocido como “botón de Murphy”, en 1892.

En Rochester, Minnesota, William Worrall Mayo (1819-1911) fue la cabeza de una dinastía de cirujanos que hicieron numerosas contribuciones e innovó el concepto de la clínica-hospital para convertirla en un modelo de administración que hasta ahora se considera ideal.

El punto focal más importante de la cultura médica del continente, en Baltimore, lo creó el anglocanadiense sir William Osler (1849-1919), profesor de medicina en la Universidad Johns Hopkins, cuya obra The Principles and Practice of Medicine (Principios y práctica de la medicina) fue publicada en 1892 y pronto se convirtió en libro de texto. El prestigio que generó dio origen a que William S. Halsted (1852-1922) instalara la primera escuela quirúrgica de EUA en la misma institución, y que Howard Kelly estableciera la escuela de ginecoobstetricia, cuyos frutos habrían de madurar en el siglo xx.⁶²

Como una preparación ante los sucesos por venir en plena era de la asepsia, el cirujano de Hamburgo, Hermann Kümmell, describió la técnica del lavado de manos para el cirujano, y Johannes von Mikulicz-Radecki, mientras trabajaba en Breslau, Polonia, inventó el cubrebocas de gasa.

La cirugía de este siglo progresó con mayor rapidez. Los inventos se sucedieron de modo vertiginoso; las publicaciones se multiplicaron y las novedades llegaron a todos los rincones del mundo. Se relatan aquí los hechos más relevantes, corriendo el riesgo de hacer sólo un listado cronológico de descubrimientos que rebasaron las imaginaciones más progresistas.

Técnica quirúrgica

Hacia 1920, Halsted difundió el uso de los guantes estériles de hule y aplicó la nueva técnica en el manejo y curación de las heridas; enunció sus conocidos Principios de Halsted:⁶³

• Manipulación suave de los tejidos.

• Técnica aséptica.

• Disección con instrumentos cortantes.

• Hemostasia cuidadosa, utilizando el mínimo de material de sutura, el cual debe ser fino y no irritante.

• Obliteración de espacios muertos en la herida.

• Evitar tensión, en las suturas.

• La importancia del reposo.

En los Principios de Halsted se resumía el manejo quirúrgico propuesto por las escuelas europeas a las que había visitado Halsted, y él los aplicó al formar su escuela quirúrgica; junto con William Osler estableció los reglamentos de las residencias quirúrgicas. Dichas reformas empezaron de manera paulatina a dejar sentir su influencia en México.

Las bases de la técnica quirúrgica moderna aparecieron en la universidad mexicana ligadas a los nombres de numerosos innovadores y brillantes cirujanos; entre ellos destacaron Darío Fernández, quien estableció en 1917 la cátedra de Cirugía experimental, y Julián González Méndez, quien en 1929 fundó la cátedra de Técnica quirúrgica en animales; en esta clase se impartieron los principios básicos a nivel universitario y se formó así una verdadera escuela (figura 1-9).^64,65

Influencia de las grandes guerras

En el siglo xx, dos guerras mundiales dieron sus lecciones a los cirujanos sobre el concepto y tratamiento del estado de choque (shock), así como sobre las causas y la prevención del tétanos y la gangrena gaseosa. Además, se divulgaron las llamadas “desbridaciones extensas de las heridas contaminadas” y la restitución del volumen de sangre y líquidos perdidos.⁶⁶

En 1901, Karl Landsteiner descubrió los grupos sanguíneos ABO, y en 1914 se agregó citrato de sodio a la sangre fresca para impedir que se coagulara fuera del organismo. Las primeras transfusiones se hacían pasando pequeñas cantidades de sangre de las venas del brazo del donador a las venas del brazo del receptor. Como un perfeccionamiento más, Hugh Leslie y Alan Kekwick, en el Hospital Middlesex, de Londres, utilizaron el sistema de goteo continuo con el barril de Murphy para la transfusión de la sangre en 1935. Este método de transfundir líquidos en una vena había sido descrito con anticipación por Rudolph Matas, de Nueva Orleans, en 1924. Todos los descubrimientos permitieron controlar de manera gradual algunos estados de choque en los que el factor determinante era la pérdida de sangre (choque hematógeno de Blalock) y culminaron con la creación de los bancos de sangre.⁶⁷

Otras dos grandes guerras, la de Corea y la de Vietnam, influyeron de manera profunda en la organización de los servicios quirúrgicos; complementaron el concepto del estado de choque en todas sus modalidades y perfeccionaron la intervención temprana de los pacientes con traumatismo, en especial en las lesiones del tórax y de los grandes vasos.⁶⁸

Cirugía general

Intervención quirúrgica del abdomen

Hacia 1900, el interés del cirujano se enfocaba en la operación del abdomen y de sus paredes, se llamaba “cirugía radical” y de este nombre quedaron algunas reminiscencias, como la “cura radical” de las hernias de la pared abdominal. Por otra parte, el cirujano abarcaba todas las disciplinas quirúrgicas conocidas.⁶⁹ La técnica de la sutura intestinal y su perfeccionamiento dominó por varios años la atención de los cirujanos. La úlcera del estómago y del duodeno fueron padecimientos que aparecieron en escena como una nueva enfermedad, pero lo más probable es que antes no se diagnosticaran. Se popularizó la intervención quirúrgica de la derivación del tránsito digestivo, siguiendo los conceptos de Theodor Billroth, de Viena (1829-1894), con la que se pretendía evitar la formación de úlceras de la mucosa.⁷⁰ La práctica más común fue una operación llamada gastroenterostomía. Al igual que muchos otros nombres de operaciones, éste se deriva del griego y se refiere al acto de formar una boca entre el estómago y un asa de intestino delgado. El procedimiento alcanzó gran aceptación en el decenio de 1930-1939, pero declinó de manera progresiva hasta ceder frente a otros tratamientos más fisiológicos; en fechas recientes se han sintetizado medicamentos que hacen de esta intervención un hecho mucho menos frecuente.

El otro extremo del tubo digestivo también fue objeto de la atención de los cirujanos. Los tumores de evolución maligna en ese segmento empezaron a resecarse, al principio con mortalidad hasta de 80%, que pronto se redujo a 60, 20 y 12% a medida que los cirujanos aprendían la lección y presagiaban lo que habría de suceder en otras ramas de la cirugía. En 1908, el cirujano inglés Ernest Miles realizó la primera resección abdominoperineal en un paciente con cáncer del recto.

En algunas personas, después de someterse a una operación extensa no necesariamente del abdomen, los intestinos se paralizaban. El hecho fue objeto de estudio de Owen Hardy Wangensteen, de la Universidad de Minnesota, quien recomendó en 1932 la descompresión intestinal. Esta sugerencia alentó a Thomas Grier Miller y William Osler Abbott, de Filadelfia, quienes dos años más tarde establecieron la técnica de descompresión intestinal con la sonda llamada de Miller-Abbott, un tubo de hule conectado a un aparato de aspiración.

La intervención quirúrgica del abdomen alcanzó su madurez hacia la década de 1950-1959, pero la más reciente y espectacular de sus innovaciones es la cirugía laparoscópica. Esta técnica se efectúa a través de una pequeña incisión por la que el cirujano introduce un equipo óptico; por otras incisiones se introducen instrumentos especiales, los cuales se guían por monitoreo televisivo con el fin de hacer exploraciones y operaciones que antes demandaban una incisión extensa y exponían al enfermo a un riesgo mayor.⁷¹

Especialidades médico-quirúrgicas

El establecimiento de las especialidades es otra particularidad de la cirugía contemporánea, es el resultado de la enorme cantidad de información acumulada. Una de las especialidades que primero se diferenció en varias partes del mundo fue la cirugía oftalmológica.

En México, la Sociedad de Oftalmología es la más antigua. Otra especialidad de aparición temprana fue la de oídos, nariz y garganta.

Tal vez la especialidad del sistema nervioso es la que requiere más cuidado, por eso fue una de las primeras en diferenciarse. Las técnicas y los principios de la cirugía general resultaron inadecuados para trabajar en un campo tan delicado. El cirujano inglés Victor Alexander Haden Horsley demostró que el cirujano tenía mucho que ofrecer en el manejo de los padecimientos del interior de la cavidad craneana y de la médula espinal. Para principios del siglo xx el estadounidense Harvey Williams Cushing abrió la nueva era de resección de tumores intracraneales, el drenaje de abscesos, el tratamiento de algunas formas de epilepsia, neuralgia y trastornos de la hipófisis. Sus contribuciones técnicas más conocidas fueron el uso de clips de plata (1911) y el perfeccionamiento (1928) de la unidad electroquirúrgica o electrocauterio, la cual se conoce como Bovie y es un instrumento de uso obligado en las salas de operaciones.

Clemente Robles Castillo inició la neurocirugía en México. Dados los grandes logros recientes en el estudio de la reparación y regeneración de los tejidos, y debido a la tecnología moderna que la apoya, la cirugía de esta especialidad podrá mostrar en el futuro avances inimaginables, como su aportación más reciente, la cirugía estereotáctica.

La cirugía cardiovascular es producto de este siglo, aunque antes se había descrito la ligadura de los vasos en el tratamiento de aneurismas; de ello hay numerosos testimonios en la bibliografía nacional.⁷² De igual manera, se había empleado la sutura por el interior de los aneurismas en una técnica que Rudolf Matas describió como endoaneurismorrafia. En realidad, fueron los trabajos de Alexis Carrel y de Guthrie los que aportaron toda la investigación básica concerniente a la sutura de los vasos sanguíneos por el método de triangulación;⁷³ dichos trabajos condujeron a estudios experimentales con trasplantes de órganos e hicieron al autor acreedor al Premio Nobel en 1912.⁷⁴

El descubrimiento de la heparina por Mc Lean, Howell y Holt en 1916, quienes en 1918 acuñaron su nombre, comercialmente accesible hasta 1936, fue un hallazgo singular para la intervención de los vasos, ya que amplió las posibilidades de tratamiento al impedir la formación de coágulos durante el acto quirúrgico y después del mismo. Por algunos años no hubo avances aparentes, salvo el impresionante informe de Tuffier en Francia que intervino la válvula aórtica en 1912.

La cirugía de los vasos fue reactivada en 1938 cuando Robert Gross efectuó por primera vez la ligadura del conducto arterioso persistente, y con Alfred Blalock y Helen Taussig cuando dieron a conocer la primera operación paliativa de la tetralogía de Fallot en 1944.⁷⁵ En esta operación anastomosaron, es decir, unieron de manera quirúrgica la arteria subclavia izquierda a la arteria pulmonar del mismo lado. Casi al mismo tiempo, en 1945, Crafoord en Estocolmo y Gross en EUA informaron acerca de la primera resección de un segmento estrecho de la aorta torácica para el tratamiento de la enfermedad congénita conocida como coartación aórtica.

El recurso diagnóstico de mayor relevancia en apoyo de la cirugía vascular fue la angiografía, que consiste en inyectar materiales opacos en los vasos sanguíneos y después obtener imágenes mediante rayos X que dibujan la estructura con precisión. Egaz Moniz, de Lisboa, lo hizo con las arterias carótidas (1927) y Reynaldo Dos Santos desarrolló la técnica para obtener imágenes de la aorta abdominal mediante punciones en la región lumbar (1929).

El siguiente paso fue la exploración de las cavidades cardiacas por el mismo medio. En México, Carlos Adalid publicó una tesis del cateterismo experimental de las cavidades cardiacas en 1930 y, aunque el hecho fue casi desconocido,⁷⁶ el interés fue simultáneo en todas las latitudes y hubo una verdadera explosión de métodos nuevos en la investigación de las enfermedades cardiacas y valvulares que desembocaron en el perfeccionamiento de la cirugía cardiaca contemporánea.^77,78 En 1948, Bailey y Harken, de Boston, por separado, comunicaron sus logros sobre las dilataciones exitosas de las comisuras de la válvula mitral estrecha en la enfermedad reumática del corazón.⁷⁹ El doctor Clemente Robles dio a conocer las primeras intervenciones quirúrgicas de corazón en México en 1952 (figura 1-10). ⁸⁰

Dos grandes métodos de soporte vital impulsaron la operación del corazón: 1) la reducción de la temperatura corporal del paciente anestesiado con una técnica llamada hipotermia, la cual permite tolerar estados fisiológicos anormales que evolucionen con disminución en la irrigación de los tejidos sin que se dañen las células nerviosas, procedimiento dado a conocer por Bigelow en 1950;⁸¹ y 2) la técnica de la circulación extracorpórea, en la que el corazón y los pulmones del enfermo se excluyen de la circulación y se sustituyen por una máquina. Gibbon se dedicó a investigar dicha técnica desde 1937 y la aplicó él mismo en 1954, utilizándola como apoyo para cerrar una comunicación anormal entre las aurículas izquierda y derecha del corazón.⁸²

A los pasos iniciales siguió una copiosa producción que simplifica y mejora las operaciones en el corazón, a tal grado que permite el abordaje de casi todas las enfermedades de este órgano y de los vasos sanguíneos.

En la actualidad se pueden instalar dispositivos artificiales llamados prótesis, los cuales sustituyen a las válvulas del corazón. En otros padecimientos se efectúan reconstrucciones plásticas de las válvulas deformadas y, por medio de reparaciones complejas, se restituye la función cardiaca alterada por la mayoría de las enfermedades congénitas.⁸³

La degeneración arteriosclerosa con obstrucción segmentaria de las arterias coronarias, llamada mal del siglo, primero fue abordada en forma indirecta, pero en las últimas tres décadas las lesiones se tratan ya en forma directa. Se eluden las obstrucciones que produce en la circulación la enfermedad arteriosclerosa por medio de nuevos conductos que llevan sangre y que son elaborados con venas o arterias tomadas del mismo enfermo.⁸⁴ Se le designa como intervención quirúrgica de las arterias coronarias, y es tan grande el número de operaciones que se realizan que ya repercute en la economía de los países industrializados.

En los últimos 10 años se perfeccionó un nuevo método para tratar las lesiones cardiovasculares: por las venas y las arterias del enfermo se introducen tubos o catéteres controlados con rayos X y se hacen llegar hasta la lesión vascular o cardiaca para corregirla con instrumentos altamente tecnificados.⁸⁵ Así se ha iniciado una nueva era a la que se podría llamar cirugía endovascular. Aunque en algunos países esta especialidad se aplica en forma extensa en la modalidad de angioplastia y ferulización de los vasos coronarios enfermos, todavía no se evalúan los resultados a largo plazo.

Nunca antes en la historia de la investigación quirúrgica diferentes disciplinas habían sometido a tratamiento en forma tan rigurosa a grupos de enfermos como ahora se hace mediante los estudios denominados multicéntricos, en los cuales participan diferentes países y escuelas de niveles similares de desarrollo. Este tipo de estudio multicéntrico permite reunir la experiencia de numerosas instituciones mundiales con base en datos con el único fin de beneficiar la investigación, sin que importen fronteras, idiomas y regionalismos, sino sólo la búsqueda de la verdad científica.

Cirugía de los trasplantes

El trasplante de tejidos y de órganos es otro de los logros del siglo xx, el cual también inició el investigador Alexis Carrel con sus estudios en las suturas vasculares.⁸⁶ Gracias al descubrimiento de los anticoagulantes, la hipotermia, la circulación extracorpórea y, sobre todo, a los estudios básicos en inmunología,⁸⁷ grupos de investigadores de todo el mundo se unieron en uno de los esfuerzos más anhelados por la humanidad con el fin de volver real un sueño:

El éxito que obtuvieron justificó la continuación de estudios extensos sobre la inmunología del trasplante que ayudaron a identificar el proceso del fenómeno de rechazo de los tejidos, así como a cimentar el concepto del control con medicamentos inmunosupresores y a buscar técnicas para inducir tolerancia al tejido trasplantado. Con este armamento se dieron los pasos siguientes hasta lograr el trasplante de riñón de donantes vivos no necesariamente idénticos, donantes cadavéricos no relacionados y supervivencia aceptable en los receptores. El avance fue tan sorprendente que antes de 1980 la comunidad médica internacional aceptó sin discusión el trasplante de órganos como un tratamiento común y superior a otros métodos sustitutos de la función.

La investigación se orientó desde la segunda mitad del siglo xx hacia la posibilidad real de trasplantar órganos impares. Se llegó a este paso trascendental en la historia del mundo después de modificar la opinión pública y la legislación de los países que aceptaron el diagnóstico de muerte de un posible donante cuando se demuestra que el tejido cerebral está destruido, y sin esperar a que se deterioren otros órganos del cadáver. De este modo, los órganos se conservan en las mejores condiciones y pueden obtenerse dentro del marco moral y legal vigente en cada nación.⁸⁹

La determinación de ampliar el conocimiento demuestra no tener obstáculos. Así, en la misma década en que el hombre llegó a la Luna se hizo realidad el trasplante del corazón,⁹⁰ del corazón y de los pulmones en bloque, del pulmón en forma aislada, del hígado, de las células hematopoyéticas de la médula ósea, de los islotes de Langerhans y del páncreas.

La investigación se dirige ahora a la búsqueda de nuevos medicamentos que inhiban el fenómeno inmunitario del rechazo, así como a mejorar las condiciones de vida de los pacientes que han recibido un trasplante y a la posibilidad de efectuar trasplantes entre sujetos de diferente especie, operación también llamada xenoinjerto. Todavía permanecen en la mesa de discusión muchos aspectos éticos, legales y socioeconómicos relacionados con los trasplantes.⁹¹

Órganos artificiales

La dificultad para obtener órganos humanos en donación estimuló la investigación en otra rama de la cirugía que fue considerada fantasía en todas las épocas precedentes: la invención, manufactura e implantación de órganos artificiales.

Quizá los mayores dividendos obtenidos por la cirugía contemporánea se puedan atribuir a que los cirujanos decidieron compartir sus problemas con expertos en otros campos. Esto se pudo observar en particular a partir de 1950 con el apoyo de la ingeniería biomédica y la aplicación de nuevos materiales.⁹² La relativa protección dada por los antibióticos y por la quimioterapia permite a los cirujanos aventurarse cada vez más en el empleo de materiales extraños al organismo. Una gran diversidad de plásticos se usa casi para todo; desde los modernos materiales de sutura que se pueden absorber por el organismo hasta el reemplazo de articulaciones tan complejas como la cadera. El primer reemplazo de cadera fue obra de los cirujanos franceses Jean y Robert Louis Judet en 1950.

Otro ejemplo sorprendente es el tratamiento de las cataratas: el cristalino se reemplaza por una lente implantable.

En los laboratorios de investigación del mundo entero existen programas y presupuestos destinados a la búsqueda y diseño de órganos artificiales, los cuales cada día se aproximan más a la posibilidad de sustituir en forma ideal muchos de los órganos que se trasplantan en la actualidad.

Bioingeniería

En los últimos 10 años, la bioingeniería aplicada a los tejidos dio un nuevo enfoque a la cirugía, ya que mediante sus técnicas se pueden cultivar células y tejidos vivos en los laboratorios de investigación. La piel producida, viva, de origen humano, encuentra aplicación en cirugía para cubrir los tejidos de las heridas de difícil epitelización en un intento por modificar de manera favorable la evolución de éstas.⁹³

La meta de la investigación es producir órganos in vitro; ya es una realidad el cultivo de células del tejido fibroso y epitelial sobre moldes o estromas de materiales sintéticos biodegradables, así como la producción de órganos “simples” como las válvulas cardiacas, los cuales se pueden implantar por medios quirúrgicos y dejar que el estroma sintético se reabsorba y los tejidos queden incorporados en forma permanente.⁹⁴

Genética

La función de la información genética y genómica en la práctica de la medicina clínica está aumentando a un ritmo rápido. Algunos ejemplos de avances en el ámbito del “screening” prenatal son análisis de sangre materna para los trastornos encontrados en el feto, diagnóstico y clasificación molecular de enfermedades genéticas raras mediante secuenciación de nueva generación, clasificación del tumor por análisis de expresión génica y farmacogenética, aplicaciones para la dosificación de medicamentos. La identificación de genes para rasgos complejos también está progresando con rapidez. Los resultados de estas investigaciones, sin duda, se traducirán en cambios en el diagnóstico clínico a su debido tiempo. Los médicos implicados en el cuidado de los pacientes requerirán el conocimiento de los principios básicos de la genética para incorporar de manera adecuada estas aplicaciones en la práctica clínica.⁹⁵

En la historia de la humanidad no habían coincidido tantos científicos, y mucho menos habían tenido la facilidad de comunicarse como ahora, sin obstáculos ni distancias que los separen, gracias al uso de las redes de comunicación. Nunca antes llamó la atención del hombre común enterarse de que se celebraba un evento político-social en el que estuvieran presentes más de 100 galardonados con un premio Nobel. Para los cirujanos en especial, el significado de esta coincidencia de tantos talentos, a un mismo tiempo y en un mismo espacio, indica que ocurre un desarrollo acelerado del conocimiento que debe ser aprovechado en el campo de la cirugía.

Al doblar el milenio, sobre las bases aportadas por la ciencia en expansión y si se compara con lo hecho en todas las épocas precedentes, es evidente que el ejercicio de la cirugía ha evolucionado en forma exponencial.

Informática

El fenómeno ocurre gracias a la aplicación de la informática y de la tecnología cibernética en las disciplinas quirúrgicas. Sólo en el transcurso de la primera década, las innovaciones y los cambios en las prácticas de las especialidades se presentan en forma tan vertiginosa que difícilmente se pueden adjudicar a grandes personalidades o importantes protagonistas, como ocurrió en el pasado; sino que son el producto de la suma de los talentos que trabajan en diferentes partes del mundo y se ocupan en proyectos definidos. Si un grupo quirúrgico, un cirujano o un estudiante en particular desean conocer los detalles de un procedimiento en uso aun si se encuentra del otro lado del mundo, casi al instante les es posible lograr acceso inmediato a su autor y ver una videograbación de la técnica, misma que a menudo aparece en tiempo real.

Revolución quirúrgica por la videoasistencia

La cirugía de mínima invasión y la cirugía endoscópica (el nombre correcto es cirugía videoasistida) son resultado de los refinamientos de la imagenología y de la óptica aplicados a la cirugía.⁹⁶ La visualización de los órganos internos por instrumentos ópticos tiene antecedentes muy remotos, en 1868 el célebre médico Kussmaul utilizó un instrumento rígido equipado con una fuente rudimentaria de luz para explorar el interior del estómago, Mikulics lo mejoró al utilizar un foco pequeño, y Cavalier Jackson lo difundió hacia 1900 cuando introdujo el uso del broncoscopio rígido. Pronto surgieron instrumentos ópticos diseñados para explorar las cavidades naturales, así aparecieron los rectosigmoidoscopios, laringoscopios, culdoscopios, etc.

En 1901, Keilling, en Alemania, utilizó un cistoscopio para explorar el interior de la cavidad abdominal en los animales de experimentación, insuflando aire en el peritoneo, y en Rusia Dimitri Oskarovich Ott lo hizo en el mismo año. En Suecia, H.C. Jacobaeus en 1910 hizo lo que se llamó “celioscopia” en el ser humano. No fue sino hasta después de 1940 que Goetz y Veress, por separado, diseñaron una aguja provista de un obturador para hacer la insuflación peritoneal. Los primeros insufladores consistían en un manómetro conectado a una perilla provista de una válvula, que insuflaba aire ambiente. En 1964 el Dr. Kurt Semmen Kiel, en Alemania, desarrolló un aparato insuflador automático que registraba la presión intraabdominal y el flujo de gas para mejor control del neumoperitoneo. Hassan propuso una técnica alternativa llamada “laparoscopia abierta” para la introducción de trócares a la cavidad peritoneal; en ella se practica una minilaparotomía por la que se identifica la cavidad peritoneal y permite la introducción segura del trócar sin daño visceral.

La evolución siguió con los trabajos del profesor Semm, quien para 1970 había reemplazado 75% de las intervenciones ginecológicas abiertas con la laparoscopia y reportó 0.28% de complicaciones, fue además precursor de la apendicectomía laparoscópica. Su relación con los cirujanos mexicanos data de principios de la década de 1970-1979, cuando el doctor Carlos Walther, distinguido ginecólogo del Hospital ABC, de origen alemán, se enteró de los innovadores avances en laparoscopia, por lo que viajó a la ciudad de Múnich, Alemania, donde trabajó con Semm, adquirió los equipos por él diseñados y regresó al Hospital ABC donde inició en México la cirugía laparoscópica en ginecología;⁹⁷ el 25 de junio de 1982 fundó la Sociedad Mexicana de Endoscopia Ginecológica y Microcirugía, donde el doctor Semm fue invitado y miembro honorario hasta su muerte en 2003.

Otro hito en la evolución de la cirugía fue cuando en 1985 el Dr. Eric Muhe, en Alemania, y conociendo los trabajos pioneros, hizo la primera colecistectomía por vía laparoscópica introduciendo el laparoscopio por el ombligo del paciente y los instrumentos quirúrgicos por dos trócares accesorios. El procedimiento se reprodujo y perfeccionó en Francia, Alemania y EUA por cirujanos prestigiados y de allí se difundió con rapidez, llegando a la condición actual en que la técnica videoasistida ha quedado aceptada para casi todos los procedimientos abdominales que tradicionalmente se hacían por cirugía “abierta”. La cirugía de las vías biliares y el tratamiento laparoscópico de la enfermedad por reflujo gastroesofágico abrieron la aceptación universal con la que hoy se ejerce esta cirugía.⁹⁸

Telemedicina y robótica

La telemedicina ha evolucionado al grado de que en septiembre de 2001 el equipo del cirujano francés Jacques Marescaux realizó una operación con éxito de la extirpación de la vesícula biliar en el Hospital Universitario de Estrasburgo, operando los telecomandos de un robot desde Nueva York, ¡a 7 000 km de distancia!⁹⁹ De modo que, desde el punto de vista técnico, en Colombia, el Dr. Góngora opina lo siguiente:¹⁰⁰

Es obvio que estos cambios repercuten en el ejercicio y la docencia de la cirugía en todas las latitudes. Aunque las posibilidades de su aplicación dependen de los recursos económicos que sustentan a las sociedades en las que se desenvuelven los cirujanos o del complejo científico industrial donde se generan los nuevos instrumentos, por fortuna todos los académicos tienen acceso a la información sin distinción. Es inevitable que las desigualdades económicas impedirán por algún tiempo la difusión homogénea del ejercicio profesional de excelencia.

Auxiliares de diagnóstico

En el importante aspecto del diagnóstico quirúrgico ha tenido relevancia el apoyo de la imagenología, mismo que en los primeros años de este siglo se ha hecho accesible a muchas comunidades en las que se hacen estudios como la fluoroscopia, imagen por resonancia magnética (IRM), medicina nuclear, tomografía por emisión de positrones (TEP), tomografía, ultrasonido, ecocardiografía y las diferentes variedades de la endoscopia. Un avance de la endoscopia es el desarrollo de cápsulas inalámbricas ingeribles en las que están instaladas fuentes de luz y videocámaras que transmiten sus señales a sensores que las transfieren a una computadora en la que son procesadas en video y en tiempo real, enviando 14 imágenes por segundo. La información se recoge en todo su trayecto de alrededor de 8 h para ser eliminada en la evacuación siguiente entre 10 y 48 h después.¹⁰¹ El procedimiento tiene limitaciones y un costo significativo, pero es un avance espectacular para la gastroenterología cibernética que se está aplicando en todo el mundo, hay más de 14 000 citas bibliográficas disponibles sobre el tema (figura 1-11).

Biología molecular

Con el advenimiento de la biología molecular y la clonación surgió el concepto de ingeniería de tejidos con técnicas que buscan obtener tejidos y órganos a partir de células cultivadas sobre membranas de diferentes materiales biológicos o biodegradables que, inducidas alrededor, podrían llegar a reemplazar los diferentes órganos y tejidos. Esta ingeniería, también llamada biónica, reúne los principios de la ciencia, la tecnología y la propia ingeniería aplicándolos en los problemas médicos y biológicos de modo que se fusionan con la medicina, biología, electrónica, informática, robótica, acústica, óptica y diseño con el fin de satisfacer las demandas médicas. El producto se traduce en la aplicación en terrenos muy extensos como biomecánica de los sistemas osteoarticulares y musculares y las aplicaciones se multiplican de modo infinito.

En este rubro, se observó en el primer decenio del siglo xxi un gran interés por el estudio de las células progenitoras, también llamadas células madre, las cuales muestran un gran potencial de nuevas terapéuticas para reemplazar o regenerar tejidos defectuosos o dañados por los padecimientos degenerativos o por lesiones agudas, al grado de que se le comienza a llamar medicina regenerativa. Desde la antigüedad se conocía que muchos órganos y tejidos no eran capaces de hacer una regeneración funcional y respondían con la formación de una cicatriz que no podía restaurar la función. Sobre bases preclínicas muy prometedoras se ha desbordado un gran interés por estudiar la potencialidad de las células progenitoras en la regeneración de los diversos órganos, y el miocardio dañado por la enfermedad isquémica ha sido un tejido ideal para hacer los estudios precursores —que, por cierto, se iniciaron en el medio mexicano— y evaluar la utilidad del procedimiento, motivo por el que ya saturan la bibliografía en búsqueda de una respuesta satisfactoria.^102,103

Costo-beneficio

Un aspecto en espera de evaluación crítica adecuada se refiere a los costos y la financiación de la cirugía endoscópica de mínima invasión, para ello considérese como ejemplos la hernioplastia y la colecistectomía que son extrapolables a otras cirugías, en donde el tamaño de la incisión estándar y la habitual pericia del cirujano son superiores al costo que representa la técnica laparoscópica y su implementación, que es muy alto cuando se compara con la cirugía abierta tradicional: así, muchos cirujanos o instituciones sólo la reservan para casos seleccionados en los que la comodidad extra será pagada por un seguro médico.

Interpretación del escrito médico

Al final, el enorme volumen de la información que se acumula a cada minuto plantea la necesidad de una metodología universal, con el fin de hacer la interpretación crítica de los escritos médicos y la respuesta global que modifica de manera sustancial el ejercicio de la medicina en los últimos decenios, de modo que coincidiendo con la vuelta del siglo, el cambio se manifiesta en la difusión de la disciplina conocida como el ejercicio de la medicina basada en la evidencia (MBE), la cual representa el uso racional, explícito, juicioso y actualizado de la mejor evidencia científica aplicada al cuidado y manejo de pacientes individuales. La práctica de la MBE requiere la integración de la experiencia clínica individual con la mejor evidencia clínica externa derivada de los estudios de investigación sistemática.¹⁰⁴ Sin duda, la MBE ha cambiado la formación médico-quirúrgica en muchas escuelas de medicina y de todas las disciplinas afines en el campo de la salud.

Desde el punto de vista histórico, las metodologías para determinar la mejor evidencia fueron establecidas en el equipo de McMaster, las cuales fueron conducidas por los médicos David Sackett y Gordon Guyatt desde 1992 y son conocidas por las colaboraciones internacionales de Cochrane,¹⁰⁵ el objetivo primordial de la MBE es que la actividad médica cotidiana se fundamente sobre bases científicas provenientes de estudios de la mejor calidad metodológica, en los que se refleje de forma fidedigna el estado actual de los conocimientos. Algunas de las herramientas básicas sobre las que se asienta la metodología de la MBE son la lectura crítica de la literatura médica y la revisión sistemática de la evidencia existente, aunque también se han alzado voces críticas que arguyen que se trata de un método para reducir la libertad clínica y abaratar los costos.¹⁰⁶

El proceso de la MBE sigue estas etapas:

1. Formulación de una pregunta clínica clara y precisa a partir de un problema dado.

2. Búsqueda de la literatura de artículos originales relevantes y apropiados para el problema.

3. Evaluación crítica de la validez y utilidad de artículos encontrados (nivel de evidencia).

4. Aplicación de los resultados a la práctica clínica al paciente tomando en cuenta su contexto y sus preferencias.

De todo ello y en la imposibilidad de hacer una revisión sistemática para realizar la toma de decisiones frente a cada problema clínico, las sociedades médicas se dieron a la tarea de redactar y difundir las guías de práctica clínica que son las recomendaciones para profesionales de la salud desarrolladas de forma sistemática para ayudar tanto al profesional como al paciente a tomar las decisiones adecuadas cuando el sujeto tiene una enfermedad determinada. La ventaja de estas guías para el médico se basa en que las recomendaciones que ofrecen provienen de la mejor evidencia existente, y para el paciente es la ganancia de la confianza de lo que le indica su médico que proviene de estudios científicos evaluados y resumidos en forma de guía. Muchos organismos (ministerios, departamentos) de salud públicos realizan el esfuerzo de hacer Guías de práctica clínica para sus médicos y pacientes.

En este contexto, la cirugía enfrenta problemas particulares y limitantes,¹⁰⁷ ya que no es fácil conducir ensayos clínicos y metaanálisis de igual magnitud y rigor que los que se hacen en otros campos de la medicina. La naturaleza urgente o emergente de muchos procedimientos quirúrgicos con frecuencia impide hacerlos aleatorios, las muestras suelen ser relativamente reducidas y los detalles de un procedimiento quirúrgico pueden ser muy variables entre cirujanos y aun por el mismo cirujano en diferentes fases de la evolución de los pacientes, y esto hace que se cuente con pocos datos sobre cada patología en estudio o con escasas publicaciones de ensayos clínicos que cumplan los estándares de alta calidad y con aceptable grado de validez. No obstante, sin contar con estudios en grandes muestras de población, se elaboran y siguen directrices o guías para la práctica clínica y, de manera paulatina, los cirujanos se compenetran de las fortalezas y debilidades de esta necesidad de universalizar el estudio crítico de las publicaciones especializadas.

Los análisis económicos que emplean los resultados de estudios primarios para determinar si una pauta concreta de acción hace uso adecuado de los recursos disponibles revisten una enorme importancia socioeconómica.¹⁰⁸

En resumen, sobre la amplia experiencia del camino andado, la cirugía del tercer milenio cursa por dos nuevos caminos: el despunte y los retos de una era tecnológico-científica antes insospechada, así como el empleo racional del juicio crítico con el fin de aplicar el conocimiento a la práctica quirúrgica del futuro.