Capítulo 8: Bases neurobiológicas de la emoción y la conducta

Quizá antes de esbozar “¿por qué nosotros?” quizá es mejor plantear “¿cómo fue que nosotros?” Es importante dar algunos puntos de vista acerca de la evolución del cerebro en el Homo sapiens, los cuales brinden algunas claves para entender mejor los procesos relacionados con la emoción, la conciencia y la conducta humanas.

A pesar de que se considera que los humanos son muy cercanos a los chimpancés (Pan paniscus), la alusión a ellos es porque está ampliamente documentada la complejidad de su conducta como individuos y, de forma relevante, su interacción social, la modificación de su entorno de forma propositiva, por ejemplo, la confección de camas de hojas y ramas en el dosel arbóreo para el descanso nocturno, la fabricación de herramientas simples y las conductas expresadas en torno a ellas; y de manera particular, lo relacionado con la esfera afectiva, tan cercana y compartida por nosotros en buena medida por la capacidad de estos primates para transmitir sus emociones a través de gesticulaciones expresivas, análogas a las que los humanos tienen y usan en contextos conductuales similares. Entre ellas se cuentan las conductas maternales, las relacionadas con la cooperación social, las altruistas, las lúdicas y hasta las relacionadas con lo que el humano cataloga como hedónicas y placenteras. La realidad es que, a pesar de compartir 98% del genoma, humanos y chimpancés son muy distintos; la diferencia comienza en primer término por la brecha de tiempo que separa a los homínidos de los póngidos, que es de 4.5 millones de años,¹ la otra, fundamental, está en la esfera intelectual (en particular, con el pensamiento en términos de conceptos).

Los libros clásicos de antropología definen los rasgos humanos distintivos, en comparación con los primates como: la bipedestación, la fabricación de herramientas, los pulgares en oposición, dientes de omnívoros poco especializados, la sexualidad femenina encriptada, es decir, con la capacidad de tener relaciones sexuales en cualquier momento, sin que necesariamente estén ligadas al ciclo de fertilidad y, tal vez la más relevante, el aumento en el volumen cerebral (de 1 300 a 1 500 cc) en particular a expensas de la llamada neocorteza.² La aparición, en esta misma estructura anatómica, de áreas especializadas en el lenguaje (véase Apartado 8-1), la dominancia hemisférica y, por último, el ámbito social complejo derivado de comportamientos estructurados donde se pondera la capacidad de aprendizaje y memoria, la cual supera por mucho a cualquier primate.

En este punto cabe redimensionar esa serie de atributos que en algún momento parecen no ser estrictamente exclusivos sino, por el contrario, hasta compartidos con los primates, lo que hace dudar de su rasgo de distinción. En primer término es posible agruparlos en tres categorías.

Índole somatomorfa

En este rubro, la piedra de toque es la bipedestación, no sólo estar erguidos sobre las extremidades inferiores, sino lo que puede clasificarse como la primera y segunda derivadas de la bipedestación, es decir, la parte cinética y la aceleración del desplazamiento en estos dos pilares estructuralmente inestables; la evolución está en los ángulos de las dos cinturas: la pélvica y la escapular, que pone a los humanos en un vector con el mismo sentido que la atracción gravitacional de la Tierra. Esto implica que tanto los miembros superiores como los inferiores se encuentran en la misma dirección que G, reduciendo el tamaño de los músculos antigravitatorios por una parte y, por la otra, en la curvatura sigmoidea de la columna vertebral que permite, en primera instancia, estabilizar el cráneo durante la marcha y la carrera, confiriendo estabilidad a la entrada sensorial visual, con lo que es posible determinar un punto fijo y una trayectoria para llegar a éste con relativa facilidad (en cuanto a esto, el autor de este capítulo difiere de lo expresado por Robert Martin, en que este arreglo en la columna vertebral permite que las piernas puedan cargar con todo el peso corporal y así equilibrar-las en cada paso que la persona da).³

Lo anterior se puede demostrar de forma sencilla con los experimentos de cinemática de la marcha en los que se observa el grado de desplazamiento de los ojos en sentido vertical; además, si se traza una línea que pase por el meato auditivo y la comisura del ojo se genera el plano horizontal del individuo que, a su vez, es la orientación que tiene el canal semicircular horizontal del oído interno. Este hecho se observa también en los estudios cinemáticos relacionados con subir escaleras, donde se observa que a pesar de que el movimiento de los miembros inferiores es justo en sentido vertical, el plano horizontal se mantiene estable (figura 8-1).⁴ Es verdad que la estabilización de la visión no es completa desde el punto de vista biomecánico, de tal forma que el procesamiento perceptual de la entrada sensorial visual hecho por el cerebro acaba por estabilizar la imagen que vemos durante nuestra marcha y carrera; de ahí deviene la siguiente categoría.

Desarrollo del cerebro

Las evidencias al respecto apuntan a una serie de cambios —en principio abruptos— en la escala temporal, esto implica que el consenso en cuanto a nuestros antecesores los australopitecinos es que ellos contaban con una capacidad encefálica calculada en 517 cc, hace 3 millones de años. La capacidad de Homo habilis protagonizada por el joven de Turkana, denominado Homo ergaster incrementó 383 cc en 1.3 millones de años, éste tenía una capacidad endocraneana de 880 cc que se ha calculado en 900 si hubiera alcanzado la vida adulta. La del Cro-Magnon aumentó 400 o 500 cc más, lo que dio como resultado un gran aumento en la ganancia de volumen de forma exponencial en el tiempo, todo ello a expensas de las cortezas cerebrales, en particular a la corteza frontal.⁵

Lo anterior, aunado a una característica definitoria heredada de los pájaros tardíos (los que se desarrollaron en el periodo cretácico),⁶ que es la capacidad de altricialidad, es decir, la de los pájaros que nacen completamente desvalidos, desnudos y ciegos, y requieren del esmerado cuidado de sus padres para poder sobrevivir. (Las aves precoces como los pollos, patos y avestruces, producen crías que inmediatamente después del nacimiento son competentes: pueden desplazarse o valerse por sí mismas. En contraste, las altriciales, como los pájaros cantores, nacen completamente desvalidos, desnudos y ciegos y requieren de la atención de sus padres para poder sobrevivir. Los fósiles apoyan la noción de que las primeras aves de la Tierra no habían desarrollado la estrategia altricial. “Se piensa que la precocidad es antigua y la altricialidad, derivada.”) Ese rasgo presente y acentuado en el sistema nervioso del humano, es el que le confiere que al nacimiento no tenga un cerebro maduro con todas sus funciones y potencialidades “activadas”, por decirlo así.

Lo anterior, analizado de manera superficial, parecería ser una seria desventaja adaptativa en un medio con fuertes y múltiples presiones de entorno, pero es justo lo contrario, tras pagar el costo de dejar como individuos la responsabilidad de nuestro crecimiento en manos de nuestros parientes más cercanos (en realidad el costo puede ser tan alto como la muerte, y es una de las razones por las que sea tan condenada la negligencia del cuidado infantil totis orvis) y en particular en la madre, la ganancia es un cerebro cuyo programa es justo no estar programado (en particular me refiero a las funciones denominadas superiores que recaen en las cortezas, pues es evidente que sí hay funciones reguladoras programadas, por ejemplo, las de tipo de control autonómico), una máquina generadora de hipótesis, cerebros que tienen la posibilidad de seguir aprendiendo en el estado adulto, e incluso en la vejez, un cerebro cuya herramienta más potente no es la capacidad de modificar piedras, sino la de sostener entre los dedos una estilográfica: el lenguaje.

A este respecto cabe la reflexión sobre el estudio de Penfield y colaboradores sobre el homúnculo (figura 8-2),^7,8 estos autores realizaron un mapa funcional mediante estimulación directa, tanto de la corteza cerebral sensorial como de la motora, en la que está plasmada topográficamente la representación del cuerpo, esta representación no guarda una relación de escala conforme al cuerpo real del individuo, sino que la dimensión relativa de algunas partes es mayor que otras en forma desproporcionada, lo que se ha interpretado como la necesidad de percepción fina discriminativa y de control motor en topologías específicas.

Por ejemplo, a partir del sitio en la corteza donde se inicia la representación de la mano hasta el sitio donde se encuentra representada la lengua, equivale a más de 80% de cada una de las cortezas. Aquí cabe diferir de la interpretación que han dado los evolucionistas al respecto: es cierto que el humano cuenta con una mano hábil y con ella puede realizar herramientas complicadas, esto es un subproducto evolutivo que los humanos han sabido capitalizar en más de un sentido, pero esta mano hábil está más relacionada con el lenguaje, con la posibilidad de escribir.

Aquí también viene al caso la reflexión, pues el acto sensoriomotor de la escritura es uno de los desempeños más exquisitos o preciosistas del humano. Al respecto se ha documentado la estrecha relación del control motor de los músculos faciales y los de la fonación con los movimientos manuales, como también la retroalimentación sensoriomotriz de los realizados con el proceso de escritura.

Este proceso, en realidad, trasciende el hecho de la escritura per se y se traslada al de la idea plasmada; es decir, es razonable suponer que los cerebros del paleolítico e incluso antes tendrían la capacidad del lenguaje, pero no hay evidencia de la escritura, sin embargo, las pinturas rupestres indican el hecho de tener un mapa, un esquema, en síntesis, un constructo mental capaz de ser plasmado de forma gráfica concreta, con proporción y belleza como parte manifiesta de lo que devendría en lenguaje escrito.⁹ Al respecto también se ha documentado la habilitación en los sordos, los cuales son capaces de generar un lenguaje propio y sistemático, lo cual pone en evidencia el arreglo estructural y funcional que tiene el cerebro en localizaciones específicas (conocidas como zonas del lenguaje).¹⁰

Al observar los estudios análogos sobre las cortezas de monos, es factible plantear que la corteza cerebral tiene conformado el arreglo con el que el humano ha evolucionado; en otras palabras, si las personas utilizan lo representado en sus cortezas como tarjeta de presentación hacia las demás especies, podría decirse que el “changúnculo” tiene una representación enorme de las manos y las patas y una muy reducida en el cuerpo y la cabeza en la corteza somatosensorial. Con lo que respecta a la corteza motora, aumenta la parte del resto del cuerpo a expensas de manos y patas (figura 8-3),¹¹ lo que corresponde con la gran habilidad que tienen estos primates para moverse en el medio arbóreo donde viven. Al analizar la representación humana, el panorama queda claro, en gran medida el cerebro humano evolucionó en términos del lenguaje y, por ende, con la posibilidad de la comunicación, una herramienta necesaria y poderosa para el ser social que lo define.

La otra gran propiedad es la conciencia como proceso definitorio de lo humano, que nos aparta del resto de los primates y que abre la puerta a la tercera categoría.

Dimensión social

La vida de los humanos en relación con el resto de su especie, su alcance con el resto de las especies y el entorno. La dimensión social constituye el otro gran ámbito de la evolución, más aún, la conformación cerebral humana les ha permitido potenciar a la especie no en el terreno de los nacimientos, es decir, la replicación biológica de forma primordial, sino para multiplicar las ideas de los individuos. Incluso más allá de las ideas se encuentra la forma de cultivar y transmitir una estructura mental y social para la vida, que por otro lado no va más allá de la familia nuclear o máxime el clan, unidades sociales que preservan de primera mano costumbres y tradiciones de índole tan diversa como la alimentación y su derivado cultural y étnico, la gastronomía, la vestimenta y su derivado en la moda; la forma personalizada del lenguaje.

Lo anterior no alude a los matices de, por ejemplo, el castellano colombiano, el chileno o el español peninsular, ni tampoco a los matices rápidamente reconocibles entre provincias de un mismo país, sino al lenguaje que se usa dentro de la familia o clan, lenguaje que matiza y connota de manera personalizada y preponderante la esfera de comunicación del afecto, los patrones estéticos y la violencia, por sólo citar algunos. Queda claro que todos ellos también están sujetos a la llamada penetración cultural extranjera, en donde la comunicación y la movilidad personal han jugado un papel fundamental, haciendo más complejo delimitar raíces y el origen de los elementos conformadores de cultura. Es pues la diversidad intelectual que en suma se constituye en cultura, tal vez la única forma moderna de conservar la especie.

La evolución juega con el tablero de ajedrez

Pareciera que los humanos están entrampados en explicar temporalmente una evolución planteada de forma secuencial y lineal. Los hechos apuntan a una evolución simultánea, en paralelo, con la aportación de caracteres individuales segregados que al final dieron como consecuencia el cerebro actual, pero aun así faltaría tiempo, a menos que se introdujera un factor exponenciador en los individuos y sus características.

Viene a la mente la historia del sabio que salva al rey de la muerte y que le ofrece como recompensa cualquier bien que tenga en su reino; el sabio pide al rey un arroz puesto en el primer cuadro del tablero de ajedrez, dos en el segundo, cuatro en el tercero y así sucesivamente conservando una proyección geométrica; el rey se asombra al pensar que la petición es muy modesta, pero pronto se da cuenta que no alcanzaría la cosecha de muchos años de arroz del reino para saldar la deuda. Así, pocos individuos con características de contender de manera acertada tanto con el entorno físico como el social lanzados geométricamente a escena hace tan sólo 200 000 años hicieron posible la inteligencia del Homo sapiens sapiens tal y como se conoce y vive hoy.

Pareciera que uno de los atributos del desarrollo del cerebro es la presencia de un fenómeno complejo que, entre otras cosas, le permite percatarse del entorno y establecer una relación con éste, además de percatarse de sí mismo. A continuación se fundamentan algunos elementos importantes relacionados con el fenómeno de la conciencia.

Un problema relevante es entender cómo el hombre censa el ambiente externo. Es evidente que incluso organismos unicelulares tienen la capacidad de dar una respuesta a la acción del medio que los rodea. Un buen ejemplo es el comportamiento del paramecium de alejarse de una fuente nociva, como lo puede ser una gota de ácido vertida en el medio donde se encuentra o, a la inversa, detectar una fuente de alimento y acercarse a ella. Estos pequeños y simples mecanismos de inicio le permiten llegar con un arsenal constitutivo para contender y diferenciar el medio externo.

En principio es un problema de límites, es decir, que no es una cuestión de barreras físicas —por ejemplo de membranas— sino que se necesita un mecanismo, una arquitectura que sea capaz de determinar lo que el individuo detecta como yo y poder discriminar entre el yo y la otredad.

Una de las funciones del sistema nervioso en este sentido es detectarse como yo y en consecuencia poder censar el ambiente externo, así como la existencia y las modalidades sensoriales de todas y cada una de las partes del cuerpo. Estas sensaciones se dan a través de receptores sensoriales especializados.

De alguna manera esto implica que el concepto del yo está previamente establecido, al menos un yo inicial o primordial, el sistema que se define a sí mismo a partir de que se censa a sí mismo y entonces es factible definir un límite en relación con el resto.

¿Qué es un receptor sensorial?

Básicamente, un traductor de energía. Estos diminutos corpúsculos situados por todo el cuerpo y capaces de ser modificados en su estructura físico-química mediante energía más o menos específica, son los encargados de cambiar el código escalar de energía en potenciales de acción nerviosos, llamados potenciales receptorreales y que es el código mediante el cual el sistema nervioso se percata de lo que sucede en el organismo tanto dentro como fuera del mismo.

Este código neuronal opera de forma binaria, es decir, evento-no evento (ceros y unos), y en un segundo grado de complejidad estos mismos parámetros son observados dentro de un contexto temporal, lo cual proporciona un código en el dominio de la frecuencia, es decir, número de eventos generados en unidad de tiempo.

En este análisis se omite de forma propositiva utilizar el concepto de información con respecto a lo que se genera en los receptores sensoriales y se transmite al sistema nervioso, se transmiten atributos. En realidad, la información en el ámbito de las neurociencias es un proceso de mayor complejidad que se genera de manera central a partir de este fraseado de energía codificado de forma binaria en el dominio de la frecuencia, que es generado por atributos primarios y que, sumados a factores como memoria o aprendizaje, devienen en la qualia o aquello que se entiende como calidad sensorial. Un ejemplo al respecto es el concepto de rojo que, sin embargo, es transferible a un tercero sin ser definible por sí mismo, y que conlleva el concepto de qualia; este asunto se retoma más adelante.

En este punto surgen varias preguntas importantes: ¿la traducción que realizan los receptores sensoriales refleja la realidad física externa al organismo, o la realidad está constituida por lo que llega al cerebro y es constituida en precepto, o el individuo tiene, de manera inherente, parte de la realidad (por decirlo así) programada? Analice algunas consideraciones.

El organismo cuenta con distintos niveles de realidad, no varias realidades; más bien, eso que de manera subjetiva es denominado como realidad se va construyendo con elementos discretos; lo que se denominaría el principio discreto del constructo de realidad. Dicho de otra manera, “la piedra no es el puente, aunque el puente esté constituido por piedras, más allá, son las relaciones entre las piedras lo que constituye el puente”.

Las primeras piedras son los reflejos nerviosos primarios. En 1906 Sherrington publicó sus investigaciones experimentales y acuñó el término de reflejo;¹² este evento fisiológico fundamental se establece cuando una cantidad de energía dada y cuantificable hace que un receptor sensorial se active (lo que se denomina como umbral); este impulso viajará, por ejemplo, a la médula espinal, y mediante una sinapsis (la unión anatómica y funcional entre dos elementos neuronales) activará a una neurona motora que, a su vez, activará a un músculo provocando su contracción. Esto es conocido como arco reflejo simple y, en principio, este suceso no está controlado por la voluntad, es decir, el acto motor automático e inconsciente por excelencia. Es a partir de constructos simples (como el ejemplo anterior) que sumados con otros, como la memoria y el aprendizaje, se constituyen en conductas y actitudes de diversos grados de complejidad con respecto al individuo y a las relaciones que éste establezca con otros.¹³

Una de las grandes interrogantes en la neurofisiología de las sensaciones es determinar los procesos mediante los cuales el aparato sensorial-discriminativo-receptor —transducción, conducción selectiva, núcleos de relevo y neurotransmisores asociados, por citar algunos— deviene en un componente afectivo motivacional y cognoscitivo. En este sentido, el estudio del dolor como mecanismo de alarma para que la persona se percate de daño se puede constituir en una herramienta para responder cuestiones de la operabilidad de la conciencia.

Cuando la conciencia corporal se enferma

Como ya se consideró, una de las funciones del sistema nervioso es censar la existencia y las modalidades perceptuales de todas y cada una de las partes del cuerpo, así como la relación en el espacio que guardan entre ellas. Tales sensaciones se dan a través de sistemas sensoriales múltiples y complejos que transmiten y procesan la información en el sistema nervioso y que, al final, constituyen la representación de uno mismo.

En este sentido, la definición de individuo cobra una cabal dimensión, es decir, cuando por algún accidente o proceso patológico se separa alguna de las porciones corporales de un sujeto, que funcionalmente se concibe como indivisible, se producen trastornos de identificación neural con el concepto de uno mismo.

Más aún, no es necesario separar de forma física las partes del cuerpo, sino que el cerebro genera una percepción equívoca de la realidad corporal, esto se puede experimentar de forma pasajera mediante anestesia local, un procedimiento que deja desconectada la región anestesiada del sistema sensorial del cerebro. Estos trastornos pueden ir desde cambios en la dimensión corporal hasta la percepción de dolor sin daño que lo anteceda.

Algunos de estos trastornos se caracterizan por la sensación que experimenta la mayoría de las personas a las que se les ha amputado un miembro o que han padecido la avulsión de un nervio y que consiste en seguir percibiéndolo con un alto grado de realidad, tanto en sus componentes sensoriales como motores; a esta alteración perceptual se le conoce como miembro fantasma.

Es indudable que esta sensación se ha experimentado por los amputados durante centurias; sin embargo, la comunicación social de este fenómeno ha sido poco alentada por motivos obvios, ya que admitir la presencia de un miembro evidentemente ausente pone en entredicho la salud mental del relator.

Curiosamente, para la publicación del primer reporte de la existencia de miembros fantasma, en 1866 Silas Weir Mitchell, escogió un periódico, el Atlantic Monthly, en vez de una publicación científica. Esto debido al posible escepticismo e incluso charlatanería con los que tales hechos serían tomados en un ámbito médico académico. En cambio, haciendo su comunicado noticia pública, generó una serie de respuestas de individuos, en su mayoría amputados en la Guerra de Secesión estadounidense, que finalmente avalaron su hallazgo.

Una forma de tratar de entender fenómenos biomédicos complejos como la conciencia es acercarse a la patología y preguntar qué sucede en el organismo cuando la función es violentada. En primer término, la sensación de existencia y veracidad de una parte del organismo que ha sido eliminada; en segundo, que la presencia sensorial y motora de ese miembro físicamente ausente cause dolor.

Con respecto a la primera situación, existen varias interrogantes que han sido motivo de estudios clínicos y experimentales, tanto en humanos como en animales de laboratorio. La segunda, de génesis más compleja y de suma importancia clínica, será revisada a la luz de los hallazgos recientes.

Periférico versus central

Los primeros estudios para tratar de resolver la génesis del fenómeno se sitúan en un debate, es decir, ¿la persona genera el fantasma en el muñón del nervio amputado o es un constructo del sistema nervioso central?

Se ha documentado desde Cajal, y ha sido corroborado por otros autores que en el sitio de una sección nerviosa, en el cabo central, se produce un hinchamiento o terminal bulbosa de donde emergen ramificaciones de axones que crecen de manera desorganizada, incrementando la masa nerviosa adyacente al corte.^14-16 A esta estructura anatómica se le denomina neuroma.¹⁷

Wall y Gutnick reportaron la presencia de descargas espontáneas masivas en las raíces dorsales lumbares de ratas a las que se les indujo un neuroma mediante la sección del nervio ciático.¹⁸ Estudios posteriores corroboran que el neuroma es el sitio que genera las descargas ectópicas anormales.^19,20 El origen de estas descargas fue estudiado inicialmente por el grupo de Devor en Israel, el cual demostró la presencia de canales ectópicos de Na⁺ dependientes de voltaje hiperexcitables en el neuroma.^17,21

Experimentos posteriores también demostraron que el bloqueo mediante anestésicos locales de los impulsos nerviosos después de la sección nerviosa no elimina las descargas anormales en las neuronas de segundo y tercer órdenes en la médula espinal. Más aún, se ha descrito un incremento en la actividad neuronal del tálamo en personas con una sección medular alta que presentan miembros fantasmas de los niveles inferiores a la lesión espinal.²²

Una explicación plausible a este fenómeno es la propuesta por Woolf y Thomson,²³ quienes han demostrado un proceso de sensibilización de las neuronas del asta dorsal secundario a estimulación nociceptiva periférica que se manifiesta como una reducción en el umbral de disparo, un incremento en la respuesta de activación y en un aumento o expansión del campo somatosensorial periférico debido al reclutamiento de aferencias no nociceptivas.²⁴ La sumación temporal de potenciales de acción lentos parece ser el mecanismo fundamental para la inducción de la sensibilización central.²⁵

En este sentido, se ha demostrado que el bloqueo de los potenciales lentos con antagonistas del receptor NMDA o de neurocininas previene el establecimiento de la sensibilización central.^26-28

La casa del fantasma: el cerebro

Una corriente de pensamiento reciente ha situado a la génesis del miembro fantasma como un proceso de alto grado de encefalización, incluso como parte de un proceso más general en el que intervienen las esferas cognoscitivas y afectivas.

De nuevo, tomando como punto de partida el homúnculo de Penfield y Rasmussen (figura 8-2) y mediante técnicas de registro electrofisiológicas en macacos,^8,26 así como de imágenes funcionales cerebrales en el humano,^27,28 se ha demostrado que la desaferentación nerviosa y la amputación producen cambios en la organización funcional del homúnculo, y éstos se manifiestan como la disminución topológica del área de representación cortical del miembro afectado.

Muchas de las propuestas teóricas contemporáneas para explicar la génesis del miembro fantasma encuentran sus bases en la existencia de una representación corporal asentada en la corteza y diversas estructuras cerebrales.

Al respecto, una de las teorías relevantes de la última década es la propuesta por Ronald Melzack,²⁹ en que define la existencia de una red neuronal distribuida en varias áreas del cerebro (sistema límbico, tálamo, ganglios basales y cortezas) que procesaría información paralela a la entrada somatosensorial y que sería susceptible de ser modificada por la entrada sensorial real. Melzack denominó “neuromatriz” a esta red neuronal, la cual tiene una referencia del cuerpo genéticamente determinada, el “cuerpo genético del cerebro”, además de responder a la estimulación sensorial, generaría información precisa que le da al “cuerpo real” la certeza de pertenencia. Si esta matriz se encuentra activada en ausencia de información sensorial periférica (miembro amputado) produciría la sensación de tener un miembro presente después de la pérdida.

Otra de las hipótesis es la propuesta por V.S. Ramachandran,³⁰ quien observó que la estimulación de áreas distantes en la somatotopía, pero cercanas en la representación cortical del homúnculo (por ejemplo, mejilla-mano o genitales-pie) es capaz de activar el sitio cortical de la región desaferentada y evocar la sensación del fantasma. La hipótesis que propone se fundamenta en un cambio del mapa de las sensaciones referidas, es decir, que la génesis del miembro fantasma se deba a la reorganización cortical de áreas adyacentes a la representación del sitio desaferentado. Ramachandran sugiere que esta reorganización consiste en una reconexión rápida, precisa y altamente organizada entre los sitios corticales adyacentes. Esta hipótesis presenta algunos problemas de interpretación como analizaremos más adelante.

El grupo de trabajo del autor de este capítulo generó una propuesta que fue sometida a experimentación animal, con base en los siguientes antecedentes:

Desde 1937, Papez vinculó la corteza del cíngulo con el procesamiento de las emociones.³¹ Estudios posteriores relacionaron al cíngulo con áreas límbicas y más precisamente con procesos cognoscitivos y afectivos asociados al dolor y la autopercepción.^32,33 El efecto de la cingulotomía y los estudios de neuroimagen durante la estimulación somática nociva sugieren la intervención directa de la corteza anterior del cíngulo en el procesamiento de la sensación y percepción dolorosa normal.

Animales que producen fantasmas

A partir de los estudios mencionados, la investigación del grupo de trabajo del autor de este capítulo se dirigió hacia el papel de las estructuras límbicas en un modelo de autopercepción dolorosa animal en el laboratorio. Este modelo consiste en inducir un proceso doloroso mediante la infiltración de un agente inflamatorio (carragenina) en tejidos blandos de la pata. Tal procedimiento desencadena una inflamación reversible (de 5 a 10 días) que, a su vez, dispara una conducta de autoagresión caracterizada por lesiones cutáneas cuantificables en su momento de inicio, intensidad y duración.

El primer resultado experimental al respecto fue que la estimulación eléctrica del haz del cíngulo, aunada a un proceso inflamatorio doloroso, incrementa la conducta de autotomía.³⁴ Otros componentes anatómicos relacionados con el haz del cíngulo son los núcleos, anterior medial y medial dorsal del tálamo; estos núcleos tienen proyecciones directas excitatorias en su mayoría glutamatérgicas hacia la corteza anterior del cíngulo. La estimulación eléctrica puntual en estos sitios también produce un incremento en la conducta de autotomía.³⁵

Otra estructura límbica explorada fue el área tegmental ventral; este núcleo presenta la característica de estar constituido por neuronas dopaminérgicas inhibitorias que proyectan de manera directa hacia la corteza anterior del cíngulo mediante el haz medial del cerebro anterior.^36,37 Los resultados muestran que la destrucción bilateral de esta área incrementa de manera significativa la conducta de autotomía, mientras que la estimulación eléctrica de la misma produce un retardo en la aparición de la conducta.^38,39

También se observó que la conducta de autotomía es susceptible de modificarse a través de lesión y estimulación eléctrica de vías y núcleos relacionados con estructuras límbicas corticales y subcorticales asociadas con procesos de percepción corporal dolorosa animal.

Por otra parte, un modelo animal propuesto para el estudio del miembro fantasma es el de denervación.⁴⁰ Los animales sometidos a este procedimiento presentan una conducta de autotomía del área denervada la cual se considera que refleja la intensidad dolorosa. A su vez, la denervación produce insensibilidad del área denervada; esta aparente paradoja llevó a Wall y colaboradores a denominarla “anestesia dolorosa”.⁴⁰

El fantasma duele

Bajo este modelo quedó demostrado que la intensidad de la conducta de autotomía está determinada por la ventana temporal que se establece entre un estímulo nociceptivo y la denervación.⁴¹ Inyectar carragenina como estímulo nociceptivo 30 minutos antes de la denervación incrementa de manera significativa la conducta de autotomía. En contraste, inyectar carragenina 24 horas antes de la denervación disminuye en forma significativa la autotomía; estos resultados sugieren que existen diversos mecanismos temporales en desarrollo de dicha conducta.

En el primer caso se propuso que un fenómeno de adición algésica somatosensorial incrementa esta conducta; este hecho apoya la propuesta generada por Katz y Melzack acerca de la “memoria dolorosa”,⁴² la cual sugiere que los estados dolorosos previos a la denervación condicionan estados algésicos posteriores a la denervación. Por otro lado, los resultados obtenidos con la inyección de carragenina 24 horas previas a la denervación sugieren la activación de un proceso inhibitorio, como el propuesto por Le Bars,⁴³ en el cual un estímulo nociceptivo es capaz de disminuir otro estímulo nociceptivo mediante la activación del sistema difuso inhibidor descendente.

Una de las conclusiones de estos trabajos experimentales es la importancia de lo que este grupo de trabajo ha denominado como “qualia sensorial”, es decir, la característica de temporalidad, intensidad y tipo de experiencia somatosensorial y motora previa a la manipulación nerviosa, ya sea lesión o estimulación del sistema nervioso. Cabe notar que la sola estimulación eléctrica o lesión de estos núcleos sin la qualia periférica no genera la conducta de autotomía.

Hipótesis

La propuesta del equipo de trabajo del autor de este capítulo consiste en situar al detonador del miembro fantasma en el sitio de la amputación. En este punto hay coincidencia parcial con la hipótesis del grupo de Devor en el sentido de que la denervación genera una hiperactividad neuronal periférica.¹⁷ No obstante, en nuestro modelo de inflamación se observó mediante microscopia electrónica que el proceso inflamatorio inducido por carragenina no desencadena cambios en las estructuras nerviosas de los aferentes primarios amielínicos relacionados con la transmisión de la información nociceptiva.

Al respecto, fue evidente que la qualia previa y durante la lesión neural, condiciona de manera determinante la aparición de la conducta de autotomía.⁴¹ Asimismo, se ha observado en pacientes que el estado somatosensorial previo a la lesión neural condiciona el estado sensorial del miembro fantasma, es decir, el paciente con dolor o lesión neural previo a la amputación presentará una mayor incidencia de miembro fantasma doloroso.⁴⁵

El incremento de excitabilidad de los aferentes primarios, por denervación o avulsión, produce un incremento en la actividad de neuronas de varios núcleos del sistema límbico como: el tálamo,⁴⁴ el haz de cíngulo, la corteza prefrontal,⁴⁵ además de estructuras del sistema mesolímbico. Esta activación se suma a la reportada en sistemas tradicionalmente descritos como los mapas somatosensoriales y motores que contienen las representaciones corporales tanto en la corteza como en el tálamo mismo.

La actividad neuronal en los núcleos centrales parece no presentar una relación temporal concordante con la activación periférica; esto implica que la activación central persiste en ausencia de un estímulo periférico, por denervación o inclusive de manera experimental, mediante bloqueo anestésico de los aferentes.⁴⁶ En este sentido, la propuesta del grupo de trabajo del autor de este capítulo, a diferencia de la de Ramachandran (citada unas líneas antes), no se necesita sustentar en la formación de nuevas conexiones, cuya existencia no ha sido apoyada de forma experimental. Este hecho se puede explicar mediante la activación de un mecanismo fisiológico básico de potenciación temporal y espacial; esto es, la actividad de baja frecuencia condicionada por la deaferentación es susceptible de ser potenciada por la activación somatosensorial de áreas corticales aledañas a la desaferentada como ya se mencionó. Esto traería como consecuencia la ampliación topográfica de la activación cortical, lo cual se percibe como la presencia del miembro fantasma, pero no significa que exista una reinervación.

Un hecho importante que sustenta este punto de vista es la evocación de sensaciones erógenas por estimulación de sitios somato-tópicamente lejanos a éstas; por ejemplo, cuello-mamas, pie-genitales, lo que sugiere una conexión fisiológica existente y no de neoformación (figura 8-2B).

Retomando la hipótesis de la neuromatriz, ésta presenta dificultades para ser demostrada de forma experimental, aunque hay algunos procesos patológicos como la anosognosia, que pueden ayudar a comprender su sustento. Este término fue acuñado por Babinski en 1914 y consiste en la incapacidad del individuo para reconocer una parte del cuerpo como propia.⁴⁷

La propuesta del grupo de trabajo del autor de este capítulo es que la anosognosia sería el extremo opuesto del miembro fantasma, ya que el individuo tiene una parte del cuerpo que no identifica como propia, lo que implica una desorganización en los núcleos donde se integra la conciencia corporal. Desde el punto de vista clínico se ha observado que la anosognosia es el resultado de lesiones de diversas capas corticales del hemisferio derecho que procesan estímulos corporales; así, la anosognosia sólo se produce como resultado de una lesión específica del hemisferio derecho. Lesiones topográficamente similares en el hemisferio contralateral no generan el síndrome.⁴⁸

El grupo de trabajo del autor de este capítulo apoya la existencia de una matriz neuronal, pero constituida por dos sistemas neuronales en paralelo y en comunicación constante. El primer gran sistema —y el más estudiado— es el sistema somatosensorial y motor, el cual estaría encargado de darnos la qualia; en donde los principales núcleos involucrados son el tálamo y la corteza somatosensorial. El segundo sistema estaría constituido por una red neuronal “pequeña” encargada de verificar la existencia de las diferentes porciones corporales, en especial las musculoesqueléticas. Esta red neuronal encargada de la percepción corporal estaría principalmente distribuida en el hemisferio derecho ya que desde el punto de vista clínico se ha observado que lesiones de este hemisferio pueden producir alteraciones de la percepción corporal.

Un hecho relevante en la fisiopatología del MF es su relación con procesos cognoscitivos y afectivos, los cuales se han estudiado con mayor profundidad en la última década, con énfasis especial en las relaciones fisiológicas de núcleos, neurotransmisores y vías anatómicas precisas que han dado luz en el campo del discernimiento del fenómeno de la conciencia corporal.

Es cierto que ninguna de las hipótesis referidas en este trabajo se ha demostrado de forma experimental completa, dada la naturaleza compleja del fenómeno, sin embargo, cada una de ellas aporta elementos con los cuales se pueden generar abordajes, tanto en los tratamientos clínicos como en los experimentales, más adecuados para la posible solución del problema del miembro fantasma.

Del yo al otro

Es importante establecer un puente (un mecanismo) entre lo que yo siento como individuo, en términos de los atributos sensoriales —y de forma posterior perceptuales— y lo que siente el otro.

Un primer estatus del mecanismo estaría dado por lo que se conoce como neuronas en espejo,^49,50 estas células nerviosas se localizan en el área premotora ventral y se activan, tanto durante la ejecución de una acción motora —movimiento de la mano— como durante la observación de la misma acción ejecutada por otros. Parece que es la forma en la que se explica el aprendizaje por imitación. Es relevante destacar que buena parte del desempeño motor se puede obtener mirando dicha ejecución en otro, pero no sólo esto, sino que la gesticulación que acompaña a los estados de ánimo también se aprende del gesto del otro asociado a la circunstan-cia; este hecho es notable en bebés de entre 10 y 18 meses de edad. Esto hace pensar que el rango de expresión emocional es aprendido y asimilado con una importante modulación educativa y cultural, es este acoplamiento neurofisiológico de dos procesos no acoplados ni de forma anatómica ni neurohumoral en la ejecución que denominamos concordancia.

En este punto cabe citar la propuesta de Bartra (2006), en la cual expone que la conciencia puede surgir de la capacidad del cerebro de reconocer la continuidad de un proceso interno (neuronal) en circuitos o vínculos ubicados en el entorno del individuo, lo que denomina como “exocerebro”, el cerebro fuera del cerebro, el vínculo y en cierta forma el vehículo que enlaza lo social, agrega Bartra; una especie de prótesis del cerebro que lo ayudaría a adaptarse o readaptarse, utilizando los sistemas culturales de codificación simbólica y lingüística.⁵¹

El segundo nivel de integración estaría dado por la anticipación, es decir, un sujeto que ha tenido la experiencia previa, en este caso dolor asociado a un estímulo visual indicativo de incomodidad o daño, en contraste con un estímulo inocuo, también asociado a un estímulo visual específico. Cuando se estimula de forma dolorosa con el indicativo previo de dolor se activan el cíngulo anterior y la ínsula media, cuando se da el indicativo de dolor y se estimula de forma inocua se genera una condición de anticipación y en esta situación la actividad en el cerebro recogida mediante resonancia magnética funcional presenta una activación más anterior en las dos estructuras; estos hallazgos sugieren que si bien la corteza de la ínsula está directamente relacionada, no son los mismos grupos neuronales los que integran para una condición u otra.^52,53

Un tercer nivel de complejidad está dado por lo que se conoce como empatía y consiste en sentir o tener la sensación, en la esfera afectiva y sin estar expuesto al estímulo generador, de lo que el otro siente. Al respecto hay varias evidencias experimentales obtenidas también mediante imágenes funcionales de la activación de la matriz del dolor en sujetos con empatía al mismo, experimentada por el otro.⁵⁴ Así también, existe evidencia experimental con sujetos que presentan una condición patológica en la cual no sienten ninguna sensación dolorosa desde el nacimiento, la llamada insensibilidad congénita al dolor. Estos sujetos en realidad nunca han experimentado la alarma del desagrado que conlleva el daño, por lo que cognoscitivamente no tienen este referente, en ellos ver una cara de dolor en otro no activa a la corteza anterior del cíngulo, como lo hace un sujeto control sano.⁵⁵

El cuarto nivel estaría dado por lo que se denomina compasión, la cual engloba a la empatía y agrega el deseo de cambiar la situación penosa del otro. En estudios recientes se han documentado los sitios de activación cerebral en individuos en los que se evocan sentimientos de compasión ante el dolor social y el dolor físico; lo interesante al respecto es la activación bilateral de la corteza de la ínsula, el cíngulo anterior y el posterior y dorsal; todas estas estructuras integran, en parte, la denominada matriz del dolor pero, además de estas estructuras límbicas, se activan las cortezas frontales posteroinferior y posteromedial, estructuras relacionadas con la capacidad de reflexión, jerarquización, planeación, entre otras y más ligadas a los procesos cognoscitivos que a los afectivos. En este sentido son particularmente ilustrati-vos los trabajos del grupo de Damasio (figura 8-4).⁵⁶

Otro aspecto interesante es el dolor producido por el rechazo o la exclusión social. Quienes lo sufren lo refieren como “sentimiento de daño”, si bien se trata de un daño que en esencia es más metafórico que real en términos de lesión física, resulta que también tiene su asiento neurobiológico en las estructuras cerebrales ya mencionadas: la corteza anterior del cíngulo, la corteza prefrontal ventral derecha y, como en el caso de la compasión, la corteza prefrontal (es decir, la estructura que aporta los argumentos cognoscitivos) se unen a la integración afectiva de este tipo de dolor. El estudio de Eisemberg y colaboradores pone de manifiesto estos hallazgos.⁵⁷

Otra manera de aproximarse al entendimiento de la percepción y el mundo de las emociones es mediante el análisis de la interacción de moléculas con el cerebro, que producen alteraciones perceptuales y placer cuando son ingeridas o administradas. Estas sustancias generan cambios en grupos de neuronas específicos, y en la conducta personal y social del individuo; de ahí la trascendencia de su estudio.

El hombre siempre ha utilizado sustancias que inciden en su estado de ánimo, alterando de forma deliberada sus niveles de conciencia; si bien su uso ha tenido diversas justificaciones personales y sociales, que van desde la búsqueda de la novedad hasta las relacionadas con rituales mágicos y religiosos, el punto de partida de su utilización es por el placer que producen. ¿Esto implica que existen sitios en el cerebro relacionados, o cuya activación produce placer?

Epicuro en el cerebro

Estos sitios funcionales de lo que puede denominarse hedonismo cerebral están constituidos por unas redes complejas de neuronas y de neurotransmisores, razonablemente definidas pero no del todo estudiadas.

¿Por qué se alude aquí a sitios funcionales? En realidad no son sitios definidos anatómicamente en el cerebro, sino que su arreglo produce una función, y la función tiene asociados varios constructos fisiológicos como los procesos de memoria, retribución, aprendizaje, y uno en particular complejo que comprende en cierta forma a los antes mencionados y que está relacionado con las emociones y los afectos. Uno de los principales sitios funcionales relacionado con los elementos que llevan a la persona a realizar acciones o conductas para la obtención de una recompensa o retribución es el sistema mesolímbico dopaminérgico. Dicho sistema está constituido por un grupo de neuronas productoras de dopamina que se originan en el área tegmental ventral o también denominada área A 10.⁵⁸

Este sitio se encuentra en el cerebro medio y envía proyecciones hacia la parte frontal del cerebro mediante el haz medial del cerebro anterior; una de las estructuras objetivo es el núcleo accumbens,⁵⁹ que es otro ejemplo de una estructura funcional, ya que ahí se integran de forma primordial la retribución y el reforzamiento, que después se transformarán en conductas de búsqueda o evitación cuando se asocien a otras estructuras funcionales agregan no sólo calidad sensorial o qualia, sino complejidad en el nivel cognoscitivo.

Hasta ahora se ha esbozado una estructura funcional como la base de conductas que se encuentran en la norma de todo humano. A continuación se plantea un eje en cuyo centro se encuentran los mecanismos ya citados; en un extremo la avidez irrefrenable por las conductas de recompensa ligadas al placer —la cual se denomina adicción— y en el otro, una patología psiquiátrica en la cual se encuentra implicada la misma estructura funcional —que recibe el nombre de esquizofrenia—, formando un continuum conductual en el cual un gran conjunto de conductas comparte un factor común: el neurotransmisor llamado dopamina.

Visita al territorio de la adicción

Para considerar que se es adicto a algo es necesario cumplir varias condiciones: tolerancia, dependencia, abstinencia y deterioro en la homeostasis entre las tres esferas de interacción: biológica, psicológica y social. Una explicación para que el hecho de que sustancias tan diferentes en estructura desde el punto de vista farmacológico se conviertan en drogas de abuso con una fuerte capacidad adictiva está en que actúan sobre la misma estructura funcional ligada a la recompensa placentera. ¿Cómo es que, por una parte, la cocaína (que es en parte un estimulante cardiaco) y, por otra, la heroína (con potentes cualidades analgésicas y sedantes), sustancias disímiles desde el punto de vista farmacológico, producen formas de adicción análogas?

Buena parte de la respuesta radica en que estas sustancias determinan que el núcleo accumbens reciba una marea de dopamina. Cuando esta acción se repite de forma sucesiva o en cantidades mayores a los rangos fisiológicos, el sistema experimenta cambios tanto en las células productoras como en aquellas que tienen los receptores a dopamina en las neuronas del núcleo accumbens. Estos cambios plásticos y adaptativos se traducen en que los individuos necesitan dosis cada vez mayores de una droga para experimentar el mismo efecto hedónico; a esto se le denomina tolerancia. La dependencia es un proceso de mayor complejidad que involucra el asociar los efectos hedónicos con situaciones, personas, afectos, es decir, con el entorno del consumo.

Finalmente, los cambios producidos en la maquinaria molecular íntima de las neuronas son la base para la cadena de cambios sucesivos que culminan con alteraciones en la esfera social del individuo adicto; esto hace que la suspensión súbita de la droga produzca cambios sistémicos en este nuevo equilibrio, lo que se conoce como abstinencia. La abstinencia es en realidad un sistema de alarma fisiológico tan desagradable que alerta al individuo a reponer al cuerpo las sustancias que hacen falta en este nuevo arreglo homeostático.⁶⁰

El anillo de las emociones, cómplice de la adicción

El sistema límbico juega un papel determinante en la generación de las emociones, de hecho se constituye per se en el cerebro emocional y en el primario, lo cual implica que existe un proceso ulterior de las emociones o, más aún, emociones generadas desde lo que se conoce como las esferas de la racionalidad.⁶¹

En esta última implicación es donde se fundamenta el consumo de sustancias que parecieran no ser adictivas, que podrían no actuar en primera instancia en centros hedónicos; estas sustancias producen una gran exaltación de las esferas afectiva y emocional las cuales, a su vez, están más relacionadas con los procesos de conciencia. En realidad, este otro tipo de adicción se relaciona más con el afecto y las emociones (generadoras de placer en segunda instancia), y no nada más con las placenteras per se o con lo que el común de los individuos considera grato, sino con lo que de manera personal, cultural y cognitiva el individuo considera interesante y, por ende, placentero.

Un ejemplo sencillo de esta situación lo constituyen las reiteradas visitas a museos donde muchas veces la persona contempla una y otra vez la misma pintura y cada vez experimenta placer y regocijo, una emoción que crea la necesidad de volver a verla; esto puede operar en varias esferas como la de las relaciones entre las personas, el paisaje, la gastronomía, entre muchas otras cosas.

Al otro extremo del eje se enferman las emociones y la realidad

En contraposición se encuentra una entidad de patología psiquiátrica compleja, denominada dementia praecox por Emil Kraepelin en 1887.⁶² El término “esquizofrenia” se deriva de las palabras griegas schizo (dividido, escindido) y phrenos (mente), y fue acuñado después por Eugene Bleuler para referirse a la falta de interacción entre los procesos cognoscitivos y las percepciones. La enfermedad por lo general inicia en la adolescencia o al principio de la adultez y perdura toda la vida. Los pacientes presentan alucinaciones auditivas (suelen escuchar voces que conversan con el enfermo y le dan órdenes) y delusiones (pensamiento paranoide, es decir, la creencia de que fuerzas externas conspiran en su contra). Para los pacientes representa un gran conflicto el reconocer la realidad o veracidad de las voces, así como las actitudes atribuidas a los demás. También suelen manifestar problemas de atención, aplanamiento afectivo, anhedonia, disfunción cognoscitiva. Todo lo anterior produce lo que se denomina dishabilidad social.

Una de las hipótesis de la fisiopatogenia de la enfermedad es la relacionada con el aumento de la actividad dopaminérgica en la corteza prefrontal, lo cual se sustenta en el hecho de que los agonistas de la dopamina, sustancias que ocupan los mismos receptores, inducen o incrementan un cuadro psicótico muy parecido a aquel que experimentan los pacientes esquizofrénicos; por otra parte, el bloqueo de los receptores a dopamina mejora o revierte este cuadro. De forma paradójica, estos sujetos presentan anhedonia a pesar de tener incrementado el tono dopaminérgico.

Un episodio psicótico agudo en un paciente con esquizofrenia se precipita por la convergencia de varios procesos patogénicos que inducen un aumento en la neurotransmisión dopaminérgica; por tanto, el tratamiento farmacológico se centra en el control de la neurotransmisión. El primer antipsicótico o neuroléptico utilizado para el tratamiento de la esquizofrenia fue la cloropromazina y, posteriormente, el haloperidol, con mayor potencia; ambos son bloqueadores del receptor D2 dopaminérgico.

En la actualidad existen antipsicóticos de tercera generación, además de los denominados nuevos, de segunda generación, o atípicos. Si bien no se pretende ahondar en la farmacología fina del tratamiento, lo importante es que estos fármacos restablecen en buena medida la relación con la realidad, mejoran el aplanamiento afectivo, revierten la anhedonia y sacan al paciente del episodio psicótico agudo.

Los ejemplos anteriores explican el hecho de que un mismo sistema fisiológico puede participar en una serie de funciones que generan conductas con un amplio rango de complejidad, pero que dentro de ciertos parámetros se constituyen en patrones normales de la vida del individuo. En parte, el problema radica en establecer los linderos de la norma; esa tarea corresponde al individuo, a los núcleos cercanos al individuo (familia o clan) y a la sociedad en la que se encuentra inmerso; implica, pues, cultura y temporalidad. Hace algunas décadas no existía un arsenal farmacológico para contender de manera racional con la enfermedad mental en general. Los enfermos mentales han sido tratados de diversas formas por la sociedad y muchas de ellas no cumplen con los mínimos umbrales éticos actuales. A continuación se citan de manera breve dos casos.

Stultifera Navis (“la nave de los locos”)

A finales de la Edad Media, las ciudades europeas distinguían con precisión entre los locos “propios” y los “forasteros”. Los primeros recibían un trato diferente debido a que estos personajes continuaban siendo apoyados por la red familiar; finalmente eran hermanos, padres, madres, hijos o tíos que no podían ser abandonados a su suerte;⁶³ salvaguarda que se preservaba mientras los enfermos mentales no fueran agresivos. En cambio, los forasteros eran puestos en una pequeña embarcación sin mando llamada la nave de los locos, para ser expulsados de las ciudades y abandonados en cualquier lugar a su suerte, lejos de ellas, y donde la Naturaleza se haría cargo, de forma piadosa, de su inmunda existencia.

Instituciones de encierro

En el siglo XVII se crearon grandes internados. En ellos se mezclaban locos, pobres, desempleados, pequeños y medianos infractores de la ley. En contra de lo que pudiera pensarse, el Hospital General de París en el siglo XVII, por ejemplo, no tenía una relación propiamente con la enfermedad y el quehacer médico; fue una institución para preservar el orden y la justicia desde el punto de vista burgués y monárquico. Estas instituciones de encierro proliferaron por toda Europa; la práctica del encierro se generalizó, animada por la condena a la ociosidad, por los imperativos de trabajo y no precisamente por criterios terapéuticos. La patria de la locura era el confinamiento, la locura percibida en relación con la pobreza, con la incapacidad para trabajar, con la falta de valores éticos. La razón y la moral funcionando como criterios de exclusión social, y fundamentando la práctica del confinamiento.

Este acotado capítulo ha echado mano de conceptos de la neuroanatomía, de la farmacología emanada de la investigación básica y de la que tiene que ver con los medicamentos que recetan los médicos: fármacos modernos que pretenden reencausar el funcionamiento normal quebrantado por enfermedades ancestrales. Un punto importante para reflexionar es el de la materia que se enferma. Un ejemplo es la enfermedad úlcero-péptica, si bien las causas que la generan pueden tener naturalezas diversas (desde una bacteria, la dieta, la motilidad del intestino, hasta factores de índole neurogénico y ambiental como el estrés), de manera sintomática se puede resolver clínicamente mediante fármacos que inhiben la producción de ácido clorhídrico en el estómago. Además es factible cuantificar el pH de las secreciones gástricas y establecer las correlaciones que tiene con la mejoría clínica e inclusive radiológica o endoscópica.

Cuando es afectado el proceder del individuo, es decir, su comportamiento (su afecto y las relaciones que establece con la sociedad), “lo que se enferma” es la percepción de la realidad. Los parámetros para restablecer el buen funcionamiento en estos ámbitos se tornan complejos, entre otras cosas porque las pautas de comportamiento entre culturas se constituyen en variaciones normales y, por tanto, establecer dicha norma es un problema complicado. Sin embargo, el cerebro adicto y el cerebro esquizofrénico, en principio, operan básicamente de la misma forma en todos los individuos del planeta.

El reto es encontrar las diferencias culturales que hagan que el tratamiento y el manejo de estos males sea exitoso para todos; que los tratos y las normas para con estos individuos cubran la ética de manera más que elemental.

El cerebro del humano actual es producto de un proceso evolutivo complejo multifactorial, determinado en términos de su circunstancia, que marca una separación de especies cercanas como los póngidos, aunque el humano comparte muchas o casi todas sus funciones en niveles de desarrollo menores. Es en el abrevar en estos cerebros y en los de otras especies menos evolucionadas donde se encuentran respuestas sobre el funcionamiento y concepción respecto al cerebro humano.

No es sólo que el cerebro estudia al cerebro, sino el cerebro que estudia a todos los cerebros para entender las diferencias y reconocer las concordancias. Entrar al territorio de la conciencia es adentrarse en un reino donde las construcciones están hechas de información, belleza, duda y miedo; donde la racionalidad juega con los sentimientos y el placer, dosificándolos y embriagándose con ellos; donde el altruismo y la mezquindad duermen una siesta juntos; donde el ciclón de Eros desborda la taza amarga del quehacer cotidiano, monótono, improductivo, irracional; donde también surgen ciclos que juegan al laberinto espiral en el que siempre uno se encuentra, cara a cara, cerebro a cerebro; donde el individuo recorre la senda de la reflexión severa y sin engaños, y se le revela de forma luminosa el hecho de que no somos ángeles.