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Cuando se plantea la pregunta ¿qué factores se encuentran asociados con el desarrollo de la enfermedad?, un diseño de investigación que permite responder dicho cuestionamiento es el de casos y controles, pues admite estudiar la posible relación de varios factores que quizá estén asociados a la enfermedad.
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Se trata de un diseño que comienza con sujetos que tienen la enfermedad o evento de interés, para después investigar y conocer los diferentes factores que pueden estar relacionados con el desarrollo de dicha enfermedad, lo que hace que la direccionalidad del estudio vaya del efecto a la causa (figura 8-1), situación que permite al investigador romper con la ambigüedad temporal al corroborar durante el estudio que la “causa” de interés precedió al efecto.
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Características del diseño
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El diseño epidemiológico de casos y controles es analítico y no experimental. Es epidemiológico porque busca estudiar a través de la descripción y análisis, problemas de salud que afectan a las poblaciones; es analítico porque su diseño tiene el propósito de establecer relaciones causales, y se le clasifica como no experimental debido a que el investigador sólo observa la realidad sin manipular ningún elemento de ella. Los sujetos que tienen la enfermedad o característica de estudio son denominados casos, mientras que los sujetos que no tienen el evento de interés son denominados controles. Se identifica un grupo de sujetos con la enfermedad para después compararlo con otro grupo de individuos sin la enfermedad, de acuerdo con la proporción de exposición a diferentes factores que hayan tenido ambos grupos.
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Una vez identificados los casos, los controles y la exposición, es posible distinguir cuatro grupos (cuadro 8-1):
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Casos que estuvieron expuestos.
Controles que estuvieron expuestos.
Casos que no estuvieron expuestos.
Controles que no estuvieron expuestos.
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Para realizar un estudio de casos y ...