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Los virus son microorganismos simples que consisten en DNA o RNA bicatenario o monocatenario dentro de una cubierta proteínica llamada cápside. Algunos virus tienen también una cubierta lipídica proveniente de la célula infectada del hospedador, la que, a semejanza de la cápside, puede contener glucoproteínas antigénicas. Los antivirales eficaces inhiben los fenómenos de replicación específicos de cada virus, o inhiben preferentemente la síntesis de ácidos nucleicos o proteínas dirigidas por el virus y no por la célula hospedadora (cuadro 58-1). Las moléculas de la célula hospedadora que son esenciales para la replicación viral también aportan sitios activos para la intervención antiviral. La figura 58-1 incluye un esquema del ciclo de replicación de los típicos DNAvirus y RNAvirus.
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