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La importancia clínica de los trastornos de lipoproteínas se deriva principalmente del papel de éstas en la aterogénesis y su riesgo asociado de enfermedad vascular coronaria y periférica. El gran aumento del riesgo de pancreatitis aguda relacionado con la hipertrigliceridemia es una indicación adicional para la intervención. Los trastornos del metabolismo de los lípidos también son un elemento esencial en la esteatosis hepática no alcohólica. La caracterización de la dislipidemia es importante para la selección del tratamiento apropiado y puede dar indicios respecto a los trastornos clínicos primarios subyacentes.
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La aterosclerosis es la principal causa de muerte en Estados Unidos. Abundantes evidencias epidemiológicas establecen su carácter multifactorial e indican que los efectos de múltiples factores de riesgo son aditivos, en el menor de los casos. Estos factores de riesgo incluyen hiperlipidemia, hipertensión, tabaquismo, diabetes, sedentarismo, concentración disminuida de lipoproteínas de alta densidad (HDL), hiperhomocisteinemia y estados de hipercoagulabilidad. Los ateromas son lesiones complejas que contienen elementos celulares, colágeno y lípidos. El avance de la lesión es atribuible principalmente a su contenido de colesterol no esterificado y ésteres de colesterilo. El colesterol en los ateromas se origina a partir de las lipoproteínas circulantes. Las lipoproteínas aterogénicas incluyen las especies de lipoproteínas de baja densidad (LDL), de densidad intermedia (IDL) de muy baja densidad (VLDL) y Lp(a), todas las cuales contienen la apolipoproteína B-100 (Apo B-100). Los remanentes de quilomicrones que contienen apoB-48 también son aterogénicos. Todos estos están sujetos a la oxidación por especies de oxígeno reactivas en los tejidos, y por lipoxigenasas secretadas por macrófagos en los ateromas. Las lipoproteínas oxidadas alteran la vasodilatación mediada por células endoteliales y estimulan al endotelio para que secrete proteína quimioatrayente de monocitos-1 (MCP-1) y moléculas de adhesión que reclutan monocitos hacia la lesión. Los tocoferoles (vitamina E) son antioxidantes naturales que se localizan en las monocapas superficiales de las ...