Capítulo 13: Neoformaciones frecuentes de la conjuntiva

La conjuntiva bulbar interpalpebral es una zona expuesta a irritaciones ambientales como sol, aire, frío, calor, sustancias tóxicas, que la afectan de modo constante. La conjuntiva responde a esos estímulos inflamándose; estas continuas inflamaciones producen cambios cronicodegenerativos que pueden dar origen a la aparición de NEOFORMACIONES CONJUNTIVALES.

La aparición de estas neoformaciones no siempre tiene una relación de intensidad de causa y magnitud de efecto. Existen sin duda predisposiciones idiosincrásicas, climáticas, raciales o hereditarias que determinan su aparición.

Es la más común de estas degeneraciones. Aparece tempranamente en la vida, rara vez antes de los 18 años. Es una lesión de forma más o menos triangular cuya base se acerca al limbo esclerocorneal y su vértice está dirigido hacia los ángulos externo o interno del globo ocular. Se localiza en el plano horizontal de la conjuntiva en la región interpalpebral expuesta. Tiene un aspecto amarillento un tanto gelatinoso y la gente se refiere a ella como “carnosidad” (Fig. 13-1).

Desde el punto de vista histopatológico se trata de una degeneración elastósica de la conjuntiva. Tiene mayor tendencia a aparecer en el ángulo nasal desde el limbo esclerocorneal, pero puede presentarse nasal y temporal, unilateral o bilateral. Con el paso del tiempo las lesiones toman un aspecto más amarillento y tienen tendencia a engrosarse. Son más frecuentes en el anciano, en quien a veces se observan con leves calcificaciones. Poseen neovascularización, por lo que con estímulos inflamatorios se observan hiperémicas y acuminadas.

La PINGÜÉCULA no es una enfermedad sino una degeneración de la conjuntiva. No hay tratamiento alguno para ella, pues no representa enfermedad alguna. Cuando las pingüéculas se observan enrojecidas o inflamadas, el uso de vasoconstrictores locales ayuda a mantener el ojo esclarecido. Su escisión, aunque puede plantearse sólo en ocasiones y su técnica es muy sencilla, tiene el inconveniente de estimular el tejido de neoformación y con ello la aparición de pterigiones o recidivas.

Es una degeneración conjuntival de mayor tamaño y exuberancia. Es, asimismo, una degeneración conjuntival elastósica e hialina con mayor neovascularización y tejido de neoformación. Aunque en ocasiones una pingüécula puede evolucionar a esta forma exuberante, no es frecuente que lo haga. Hay cierta disposición familiar y racial a desarrollarlo. El origen es sin duda una irritación crónica de la conjuntiva, aunque en el caso del pterigión las radiaciones solares en un terreno idiosincrásico parecen constituir la causa.

En la actualidad se acepta que la posible causa desencadenante comprenda radiaciones solares aunadas a ciertos factores hereditarios o raciales.

Cualquiera que sea el caso, su aspecto clínico y comportamiento difiere de la pingüécula. El PTERIGIÓN aparece como una neoformación de aspecto rojo amarillento, con su base hacia el extremo nasal y su ápice hacia el limbo esclerocorneal. Su crecimiento es lento y responde ante las irritaciones engrosándose y extendiendo su vértice hacia la córnea. En ella penetra como una lengüeta neovascularizada que fragmenta la membrana de Bowman, produciendo una opacidad superficial. Puede engrosar su cuerpo y cabeza al avanzar unos milímetros dentro del área corneal, donde suele detenerse (Fig. 13-2). Es en verdad excepcional que el pterigión abarque el área pupilar; sin embargo, en aquellos casos muy exuberantes y con crecimiento constante puede llegar a suceder.

Es una neoformación de los decenios intermedios de la edad, entre los 20 y los 60 años, y es excepcionalmente raro antes o después de estos límites de edad. De hecho, con los años hay cierta tendencia a la regresión en espesor y vascularización.

A pesar de su inocuidad, quien lo padece se encuentra afligido por su apariencia. La queja más importante es ojo rojo y sensación de cuerpo extraño. Ante ello, el uso de vasoconstrictores en forma local es sin duda la mejor solución.

Cuando el uso de vasoconstrictores para mejorar el aspecto se hace habitual o cuando el pterigión es de aspecto desfigurante y, sin duda, cuando abarca el área pupilar, está indicada su escisión quirúrgica. La técnica microquirúrgica para su extirpación es muy sencilla; no obstante, reviste el inconveniente de no eliminar las causas irritativas ambientales y de resecar un tejido con tendencia a la neoformación, por lo que no es rara su recidiva después de la extirpación.

Nevo conjuntival

La más frecuente de las lesiones pigmentadas de la conjuntiva es el NEVO CONJUNTIVAL. Éste aparece en las conjuntivas bulbar o tarsal, pero es más común en la bulbar. Consiste en un cúmulo de melanocitos y tejido fibrovascular. Se observa desde los primeros años de vida con cierta tendencia al crecimiento durante la pubertad, y por lo general se limita a una pequeña pigmentación que va del amarillo ocre al marrón oscuro, dependiendo del número de melanocitos presentes (Fig. 13-3). Con frecuencia es pequeño y pasa inadvertido; muy rara vez tiene grandes tamaños, en cuyo caso se torna de aspecto desagradable y llama la atención. Es totalmente benigno y no está indicada su extirpación a menos que sea desfigurante.

Melanoma

Es muy poco común que un nevo llegue a malignizarse. La mayoría de MELANOMAS aparece en regiones conjuntivales distintas a aquellas del nevo. Debe sospecharse la presencia de un melanoma cuando aparece una lesión pigmentada de novo, en particular en la edad adulta. Sin embargo, no debe descartarse la posibilidad de un nevo malignizado; en estos casos el dato será el de un crecimiento constante de un nevo preexistente en la edad adulta. En todo caso, ha de enviarse siempre al especialista ante la duda diagnóstica, pues la sospecha de un melanoma debe confirmarse. De ser así, el tratamiento es mutilante (enucleación y radiación) dada la gran agresividad de estas lesiones.

Carcinoma intraepitelial

Es una neoformación que aparece en la zona de transición de epitelios en el limbo esclerocorneal, por lo general en la zona expuesta de la conjuntiva. Su aspecto es de una neoformación gelatinosa, blanquecina y neovascularizada (Figs. 13-4 y 13-5). No tiene forma triangular como la pingüécula o de un cuerpo que invada la córnea como el pterigión. Aparece en la zona límbica con tendencia a crecer sin un patrón definido. Es una lesión verdaderamente rara antes de los 50 años de edad y su curso suele ser benigno mientras no traspase la membrana basal, en cuyo caso puede invadir por continuidad tejidos vecinos (Fig. 13-6).

El CARCINOMA INTRAEPITELIAL DE LA CONJUNTIVA debe sospecharse en toda formación que aparezca en el limbo después de los 50 años de edad. Su diagnóstico de certeza debe establecerlo un especialista. Su tratamiento es la escisión. Este tumor es radiosensible, pero debido a su fácil acceso y a las complicaciones de la radiación en el ojo (catarata), es preferible el tratamiento quirúrgico.