Capítulo 5: Tejidos

Cuando estuvo disponible la posibilidad de observar secciones de estructuras en el microscopio de campo claro, llamó la atención que ciertas estructuras seguían patrones organizados de células. Cuando estas células se asociaban con una determinada finalidad se le llamó tejidos. Cabe definir a un tejido como: conjunto organizado de células que funcionan de manera colectiva.

Además, estas células organizadas se comunican entre ellas a través de las uniones intercelulares, y de acuerdo con las necesidades funcionales del tejido modifican su estructura formando lo que se conoce como especializaciones de membrana.

Se considera que hay cuatro tejidos básicos tomando como antecedentes los patrones de organización, su origen embriológico y su fisiología. Se les considera básicos porque en mayor o menor cantidad se les identifica en los órganos.

• Tejido epitelial. Reviste superficies y cavidades y forma glándulas.

• Tejido conjuntivo. Da sustento a los otros tres tejidos tanto en su estructura, como para realizar las funciones especiales de los otros tejidos.

• Tejido muscular. Está formado por células contráctiles que participan en el movimiento y el traslado de organismos completos, o de estructuras como las vísceras y los vasos sanguíneos.

• Tejido nervioso. Recibe, transmite e integra información del ambiente exterior e interior para controlar las actividades del organismo.

Cada tejido reúne una serie de características morfológicas y funcionales que permiten su identificación, y que se revisan por separado en este capítulo.

Generalidades

Los epitelios son tejidos conformados por células que presentan características estructurales comunes, en particular la fuerte cohesión entre ellas, con escasa o nula matriz extracelular; esta íntima relación permite que puedan funcionar como barreras, de ahí que estén presentes tapizando las superficies corporales tanto externa como internamente; se pueden encontrar desde la piel hasta el vaso sanguíneo de menor calibre; de manera adicional forman glándulas y algunas células epiteliales permiten al organismo la comunicación con el ambiente al modificarse como células receptoras especializadas en reconocer estímulos químicos, mecánicos o dolorosos en órganos sensoriales (gusto, olfato, oído, visión).

Características morfofuncionales

Una característica básica de las células epiteliales tiene que ver con los constituyentes de su citoesqueleto, mismos que les permiten conservar su forma, relacionarse con estructuras vecinas y mantener los organelos en posiciones específicas (polaridad celular). Son tres tipos de filamentos los que interactúan entre ellos para formar el citoesqueleto epitelial: microfilamentos, microtúbulos y filamentos intermedios. Los microfilamentos presentan un diámetro de siete nanómetros, son enlazados a partir de moléculas globulares de actina que se unen para formar la actina filamentosa utilizando ATP. Estos filamentos se anclan a la membrana celular a través de proteínas tipo plectinas y contribuyen a la formación de las uniones celulares laterales; los microtúbulos presentan mayor diámetro (20 nanómetros), se ensamblan a través de moléculas α y β tubulina, las cuales se polimerizan formando protofilamentos, los cuales finalmente se organizan en grupos de 13 y forman tubos huecos; los filamentos intermedios se agregan en paquetes de diámetro variado, no polarizan y sirven como “andamio” para el citoesqueleto; en las células epiteliales de los vertebrados estos filamentos están conformados por queratinas.

Las principales características de los epitelios son:

1. Polaridad morfológica y funcional. Las células epiteliales que conforman los epitelios simples presentan una distribución asimétrica de las organelas citoplasmáticas y la membrana plasmática se encuentra compartimentalizada definiendo dominios morfológicos y bioquímicos para cada función. Esta característica permite la definición de regiones celulares apical, lateral y basal (figura 5-1).

2. Presencia de membrana basal. La superficie basal de los epitelios se encuentra fijada a una capa acelular conformada por glucoproteínas y por proteoglucanos proporcionados tanto por las células epiteliales como por el conjuntivo subyacente. Debido a las características de esta estructura, los epitelios son avasculares, es decir, no presentan vasos sanguíneos y tanto su nutrición como eliminación de productos de desecho se da por procesos de difusión hacia el sistema vascular del conjuntivo subyacente.

3. Desarrollo de uniones intercelulares laterales especializadas. Se establecen mediante los filamentos de citoesqueleto y moléculas de adhesión celular (CAM, del inglés, cell adhesion molecules) (figura 5-1). Son las responsables de la fuerte cohesión celular.

Debido a su estratégica ubicación, los epitelios funcionan como interfase entre los distintos compartimientos biológicos; permiten separarlos y regulan el intercambio molecular entre ellos.

Por sus características y relación con otros tejidos desempeñan variadas funciones, todas de gran importancia para la integridad del organismo: estas funciones se pueden dividir por conveniencia en protectoras y metabólicas. Entre las funciones asociadas a protección se incluye protección mecánica al roce y fricción, protección a pérdida de fluidos, lo cual evita desecación y protección a invasión por agentes extraños. Entre las funciones metabólicas más importantes se encuentra el transporte iónico; todas las sustancias que entran o salen del cuerpo deben pasar a través de un epitelio, las cuales son controladas por este último. Este transporte implica funciones de absorción y excreción en muchos casos. Las secreciones de las glándulas, tanto exocrinas como endocrinas también pueden ser consideradas dentro de las funciones epiteliales metabólicas.

La mayoría de los epitelios se encuentran en continuo reemplazo, teniendo algunos mayor capacidad, por ejemplo, la epidermis o el epitelio de revestimiento gástrico. Esta característica es vital, pues debe existir un equilibrio entre la génesis y la pérdida celular.

Criterios y clasificación de los tejidos epiteliales

Para clasificar los epitelios se tienen en cuenta parámetros morfológicos y funcionales; tradicionalmente el parámetro morfológico se basa según las formas que las células adquieren cuando se observan al microscopio, poco se tiene en cuenta la función, por eso puede existir una yuxtaposición entre estas clasificaciones; así existen:

• Epitelios de revestimiento.

• Epitelios glandulares.

• Epitelios sensoriales.

Los epitelios sensoriales son altamente especializados y se describen con los órganos de los sentidos. La distinción entre epitelios de revestimiento y secretores no revela ninguna diferencia general. Los epitelios de revestimiento pueden secretar y los epitelios secretores son al mismo tiempo protectores de superficies. La diferencia estriba en el carácter funcional más importante.

Epitelios de revestimiento

Al recubrir superficies corporales internas y externas, tales epitelios crean barreras selectivas entre el medio externo y el tejido conjuntivo ubicado debajo de la membrana basal.

La clasificación de los tejidos de revestimiento es descriptiva y se basa en tres parámetros:

1. El número de capas que poseen observadas a partir de la membrana basal.

2. La morfología o forma de las células más superficiales.

3. El tipo de especialización que puedan presentar en su superficie libre o apical.

Clasificación según número de capas y forma celular

Según el número de capas, los epitelios pueden ser de dos tipos:

1. Simples. Formados por una sola hilera de células a partir de la membrana basal.

2. Estratificados o compuestos. Cuando tienen dos o más capas a partir de membrana basal (figura 5-2, B).

Según la morfología celular pueden ser:

1. Planos o escamosos. Las células son bajas, alargadas horizontalmente, sólo se engrosan en el sitio donde se encuentra el núcleo.

2. Cúbicos. Las células presentan una distribución homogénea del citoplasma con un ancho, altura y profundidad aproximadamente iguales; el núcleo es redondeado.

3. Cilíndricos o columnares o prismáticos. Las células se observan más altas que anchas y por lo general su núcleo ovalado se encuentra en la ubicación basal (figura 5-2, A).

Epitelios de revestimiento simples

Son aquellos que están conformados por una capa de células a partir de la membrana basal. De acuerdo con la forma de la célula, se encuentran:

• Epitelios planos simples.

• Epitelios cúbicos simples.

• Epitelios cilíndricos simples.

• Epitelios seudoestratificados.

Epitelios planos simples

Son células aplanadas con un grosor promedio de 0.1 micras, tienen escaso citoplasma, con un alto contenido de vimentina en sus filamentos intermedios.

Las células de este tipo se ubican en sitios donde se requiera una rápida difusión o transporte de sustancias; por ejemplo, en el revestimiento de los alveolos pulmonares, de los vasos sanguíneos y linfáticos, de las cavidades cardiacas y de las cavidades serosas. En esta clasificación se incluyen la cápsula de los corpúsculos renales (figura 5-3, C) y el revestimiento posterior de la córnea, entre otros lugares.

En el revestimiento interno de los vasos sanguíneos toman el nombre de endotelio (figura 5-3, A).

En el revestimiento interno de cavidades cerradas del cuerpo, cavidad pleural; la pericárdica y la del tracto gastrointestinal o abdominal reciben el nombre de mesotelio (figura 5-3, B).

Epitelios cúbicos simples

Sus células en realidad no tienen forma de cubos, sino que recibieron ese nombre por el aspecto que daban a los cortes perpendiculares.

Se encuentran en riñón (figura 5-4, A), en muchos conductos de las glándulas exocrinas, en la cubierta externa del ovario. Este tejido ofrece como principal característica funcional la protección y en órganos especializados puede contribuir a absorción.

Epitelios cilíndricos simples

Al corte perpendicular sus células dan la apariencia de una columna, estrechas pero altas. Dada su altura, presentan abundante citoplasma, con aumento de organelas que les permite desempeñar funciones de absorción o secreción, según sea la ubicación del tejido. La posición del núcleo puede ser basal. Se ubica en los conductos colectores de riñón, recubriendo la superficie interna de estómago (figura 5-5).

Epitelios cilíndricos simples con especializaciones. Según la función dispuesta para un órgano específico, los epitelios cilíndricos simples pueden desarrollar especializaciones en su región apical, tipo microvellosidades, cilios y estereocilios.

Epitelios cilíndricos simples con microvellosidades. Las microvellosidades corresponden a las prolongaciones citoplasmáticas de las células epiteliales a nivel de la región apical o superficie libre de la célula, cada una rodeada por membrana citoplasmática. El diámetro y la longitud de cada microvellosidad no va más allá de 0.21 micras. El interior de cada microvellosidad contiene un haz longitudinal de microfilamentos de actina.

A través de la microscopía de luz se observa un borde refringente a lo largo de la superficie apical, denominado borde en cepillo, el cual corresponde al conjunto de microvellosidades. En condiciones normales pueden localizarse más de mil por cada célula y en el intestino delgado pueden llegar hasta 3 000 por cada célula. Contribuyen a un aumento de superficie de contacto. Se encuentran en células cuya función principal es la absorción. Los revestimientos internos de intestino delgado, intestino grueso y vesícula biliar son ejemplos típicos de ellos (figura 5-6).

Epitelio cilíndrico simple con cilios. Los cilios son prolongaciones móviles que se proyectan desde la superficie libre de algunas células epiteliales. Por medio de movimientos activos, similares al de una ola, son capaces de mover líquidos o moco en una dirección determinada en la superficie apical epitelial. Los cilios miden de 7 a 10 micras de longitud y pueden tener alrededor de la mitad de la longitud de la célula. El revestimiento interno de la tuba uterina y de la vía aérea superior presenta este tipo de especialización (figura 5-7).

Epitelio cilíndrico simple con estereocilios. Los estereocilios son microvellosidades extremadamente largas; al microscopio de luz se observan como estructuras finas, semejantes a cabellos, unidas por pequeños penachos. Desde el punto de vista funcional son tejidos absortivos, tapizan las vías espermáticas, por ejemplo epidídimo.

Epitelios seudoestratificados

Están conformados por una sola capa de células a partir de la membrana basal, sin embargo, debido a que dan la apariencia de varias hileras se les dio este nombre; en él se reconocen células pequeñas, basales con núcleos redondos y células altas cilíndricas, predominan las de morfología cilíndrica; muchos de ellos desarrollan especializaciones apicales, así, se reconocen dos variedades: ciliados y con estereocilios (figura 5-2, A).

Epitelios seudoestratificados cilíndricos ciliados. Esta variedad se encuentra en las vías aéreas, parte de cavidad nasal, parte de laringe, tráquea, bronquios, tuba auditiva y saco lacrimal (figura 5-8).

Epitelios seudoestratificados cilíndricos con estereocilios. Este tipo de tejido se desarrolla internamente en las vías genitales masculinas, conductillos eferentes, epidídimo, conducto deferente y conducto eyaculador. Presenta células basales pequeñas regeneradoras, células cilíndricas secretoras y otras cilíndricas con largas microvellosidades (figura 5-9).

Epitelios estratificados o compuestos

Estos tejidos se caracterizan por presentar dos o más hileras de células a partir de la membrana basal. Se desarrollan en sitios donde la fricción o el desgaste son mayores; el grado y naturaleza de la estratificación están relacionados con la clase de estrés físico al que la superficie esté expuesta; precisamente por su estratificación su principal función es la protección, aunque pueden ser moderadamente permeables al agua y a otras pequeñas partículas.

Su clasificación morfológica se basa en la observación de las células del estrato o la región que se encuentre en relación con la luz del órgano que se está reconociendo, nunca en las capas basales, pues ellas siempre serán con tendencia cúbica. Estas células apicales determinarán por su forma qué tipo de epitelio se observa: plano, cúbico, cilíndrico o transicional.

Epitelio plano estratificado

Es un tejido compuesto por un número variable de capas celulares que muestran una transición morfológica de cuboidales cercanas a la membrana basal a planas en las capas superficiales. Las capas basales realizan mitosis y a medida que maduran ascienden a la región apical, donde después de envejecer son desprendidas, de esta forma se reemplazan las células que se dañan casi de manera continua.

Existen dos variedades de este tipo de epitelio, dependiendo si reviste o recubre una región anatómica húmeda o seca: estratificado mucoso o sin especialización y estratificado queratinizado o con especialización.

Epitelio plano estratificado mucoso o sin especialización. Este epitelio puede encontrarse en regiones húmedas, que si bien están sometidas a desgaste, no sufren por desecación. Se encuentran núcleos celulares en relación con la superficie externa. Se localiza en cavidad oral, esófago, parte del conducto anal, vagina, exocérvix, parte de conjuntiva, porción distal de uretra, vestíbulo de cavidades nasales (figura 5-10).

Epitelio plano estratificado queratinizado o con especialización. Este epitelio sólo se encuentra en condiciones normales formando la epidermis, capa superficial de la piel. Para adaptarse a la continua abrasión y desecación a la que la superficie corporal se halla expuesta, sus células epiteliales sintetizan proteínas filamentosas tipo queratinas en un proceso llamado queratinización y, a medida que maduran, van perdiendo organelas hasta que en las capas superficiales sólo se observan láminas aplanadas de queratina (figura 5-11).

Epitelio cúbico estratificado

Por lo general sólo presenta 2 o 3 capas de células de morfología cúbica. Se puede ubicar a nivel de conductos de las glándulas exocrinas, por ejemplo, glándulas salivales mayores. La función de este epitelio no está completamente aclarada, se asume dada su ubicación que contribuye a la protección y confiere cierto grado de elasticidad (figura 5-12).

Epitelio cilíndrico estratificado

Este tipo de tejido no es común en el ser humano. Conformado por dos hileras de células, ambas de morfología cilíndrica. En algunas ocasiones se le encuentra a nivel de uretra peneana o conjuntiva.

Epitelio transicional o polimorfo

Recibe también el nombre de urotelio. Se ubica de modo exclusivo en las vías urinarias: cálices mayores, pelvis renal, uréter, vejiga y primera porción de uretra, tanto femenina como masculina.

En su composición se distinguen tres tipos celulares: células basales, adyacentes a la membrana basal, pequeñas, sirven como precursoras para las otras capas celulares; células intermedias, piriformes y células apicales o en sombrilla, amplias, muchas veces binucleadas. Algunas células de las capas intermedia y apical presentan citoplasmas elongados que parten desde la membrana basal, con características similares a un epitelio seudoestratificado. Estas características morfológicas le permiten al epitelio adaptarse a los cambios cíclicos en la presión hidrostática durante el llenado y el vaciamiento de vejiga. Cuando la vejiga está llena, el tejido se adelgaza, las células apicales de ser redondeadas pasan a ser aplanadas; debido a estos cambios adaptativos se denomina transicional (figura 5-13).

Su función primaria es formar una barrera para evitar la entrada de agentes patógenos y realizar un alto control al paso de agua, iones y solutos (impermeabilidad) dado que la concentración y el pH de orina son diferentes que el de sangre.

Polaridad celular y características específicas

Como muchas otras células del organismo, las epiteliales desarrollan tempranamente una disposición espacial asimétrica de sus componentes que dividen la membrana plasmática en dominios funcionales y morfológicos, y les permite interactuar con el medio interno y externo de manera diferente. La generación de la polarización es un proceso que requiere de varias señales extracelulares y de la reorganización de las proteínas en el citoplasma y en la membrana plasmática; una vez generada, la distribución polarizada es mantenida por la segregación y retención de las proteínas y los lípidos en las diferentes regiones de la membrana.

La polaridad en los epitelios se manifiesta en:

1. Diferencias en la estructura y en las propiedades de las superficies apical, lateral y basal de cada célula.

2. Distribución vectorial de los organelos celulares en el interior del citoplasma para facilitar mecanismos como absorción o secreción de glucoproteínas.

3. Una constitución molecular diferente de la membrana plasmática en la región apical, en la región basal o en la región lateral (figura 5-1).

Región basal celular y sus especializaciones

La asociación entre la porción basal de la membrana plasmática epitelial y el conjuntivo subyacente se establece y mantiene mediante el desarrollo de estructuras complejas en su organización y que pueden resumirse en tres tipos:

1. Membrana basal.

2. Uniones adherentes o uniones célula-matriz extracelular.

3. Pliegues basales.

Membrana basal

Corresponde a una estructura laminar de matriz extracelular (MEC) ubicada entre el epitelio y el conjuntivo, desarrollada por las células epiteliales y muchas otras de origen mesenquimatoso. Dependiendo del sistema de microscopía que se utilice para su observación, podrán identificarse en mayor o menor grado sus componentes; así, a través de la microscopía óptica y utilizando coloraciones especiales tales con el ácido peryódicoreactivo de Schiff (técnica de PAS) se observará como una delgada línea de color púrpura entre los dos tejidos (figura 5-14). Mediante coloraciones de rutina como la hematoxilina-eosina (H-E) no podrá ser identificada.

Cuando el medio de observación es la microscopía electrónica de transmisión y la fijación de la muestra se realiza químicamente, siguiendo el contorno celular se observará una capa de un grosor aproximado de 40 a 60 nanómetros, llamada lámina basal o lámina densa la cual aparece separada de la superficie celular por un espacio conocido como lámina lúcida o lámina rara. Por debajo de la lámina basal se desarrolla una capa de grosor variable, la lámina reticular, constituida por fibrillas de colágeno, fibronectina y fibrilina (figura 5-15). La asociación entre esta lámina reticular y la lámina basal es la estructura que se cree se observa a la microscopía de luz como membrana basal.

Experimentalmente, a través de la disponibilidad de cantidades considerables de membrana basal proveniente de tumores, de membranas amnióticas y de tejidos embrionarios se aislaron e identificaron los componentes moleculares de la lámina densa. Los principales son: colágeno tipo IV, glucoproteínas tipo laminina, nidógeno-entactina, fibronectina, diversos proteoglucanos, fracciones proteicas y glucoproteicas menores; además existen cantidades pequeñas de otros tipos de colágenos.

El espacio correspondiente a la lámina lúcida contiene proteínas transmembrana de CAM de la familia de integrinas; para permitir la función adherente con los otros elementos moleculares requieren la presencia de cationes tipo calcio o magnesio.

Se pueden encontrar variaciones estructurales de la lámina basal según las regiones corporales; por ejemplo, la membrana basal de los capilares glomerulares de riñón es diferente de la que se encuentra en epidermis.

Las principales funciones de la membrana basal están asociadas a soporte estructural del epitelio; compartimentación del epitelio con otros tejidos, particularmente del conjuntivo; regulación y señalización del comportamiento celular, eventos vitales para los procesos de embriogénesis, diferenciación y regeneración celular ya que las células recién formadas la usan como guía en su proceso de migración.

Uniones célula-matriz extracelular

Las macromoléculas que forman la lámina basal interactúan con proteínas receptoras específicas existentes en la membrana plasmática de la porción basal celular y éstas a su vez interactúan con filamentos presentes en el citoplasma. Estas uniones forman parte del grupo de uniones adherentes; en epitelios se reconocen dos tipos:

1. Contactos focales. Cuando la unión se realiza con microfilamentos de actina.

2. Hemidesmosomas. Cuando la relación la establecen con filamentos intermedios.

Contactos focales o adhesiones focales

Son vínculos estructurales celulares establecidos por medio de las integrinas, las que a través de sus dominios extracelulares se unen a las moléculas de matriz extracelular y por los dominios citoplasmáticos se anclan a microfilamentos de actina. Por lo general poseen una cara citoplasmática a la que se unen los filamentos de actina, una región transmembrana de conexión y una cara extracelular que se une a las glucoproteínas laminina y fibronectina.

Estas uniones desempeñan una importante función de soporte al estrés por tensión de las células al transducir señales mecánicas externas en señales bioquímicas internas y favorecer la migración celular en procesos de diferenciación, migración y proliferación, todos importantes para la cicatrización y embriogénesis.

Hemidesmosomas

Son complejos de unión especializados que median la adhesión de las células epiteliales a la membrana basal subyacente; se encuentran en epitelios que deben soportar fuertes tensiones, sobre todo los estratificados planos y transicionales. Recibieron ese nombre porque al ser observadas al microscopio electrónico de transmisión (MET) semejaban la mitad de un desmosoma (unión epitelial de asociación de filamentos intermedios). Posteriormente se aclaró su constitución, encontrándose que si bien unen filamentos intermedios, lo hacen a través de proteínas específicas diferentes a las que existen en desmosomas.

Están compuestos de una placa interna o placa de adhesión intracelular, una placa externa y una placa densa sub-basal (figura 5-16).

En la placa interna se encuentran principalmente las proteínas plectinas tipo HD1 y BP230 también denominada como antígeno 1 del penfigoide ampollar (BPAG1). Ambas proteínas se involucran en la conexión de los hemidesmosomas al sistema de filamentos intermedios tipo queratinas.

La placa externa contiene las proteínas transmembrana hemidesmosomales integrinas α6β4 y la BP180 o BPAG2 (colágeno tipo XVII o antígeno 2 del penfigoide ampollar); por medio de estas proteínas se enlaza la laminina 5, la entactina o los proteoglucanos. Estos últimos forman filamentos de anclaje y se ubican en la placa densa sub-basal.

Al igual que las adhesiones focales, los hemidesmosomas intervienen en el soporte mecánico; están íntimamente relacionados con procesos de migración, diferenciación, proliferación y, sobre todo, de apoptosis celular.

Región lateral celular y sus especializaciones

La característica de íntima aposición entre las células epiteliales, con poca o casi ninguna matriz intercelular se debe precisamente a las formas especializadas de relacionarse las caras laterales de las membranas plasmáticas, las cuales ofrecen una composición molecular de lípidos y proteínas muy diferentes a la región basal o apical, donde también es indispensable la presencia de otras CAM diferentes a las integrinas halladas en la región basal; para las relaciones laterales célula a célula, la superfamilia de inmunoglobulinas (Ig), las selectinas y las cadherinas juegan un importante papel.

Conforme se han mejorado los instrumentos para la observación de las características celulares, se ha profundizado en el conocimiento de las uniones celulares laterales. Al realizar la observación de un epitelio a través del microscopio de luz sólo pueden determinarse en la región superior, pequeñas áreas de engrosamiento lateral, denominadas barras laterales, cuando estas regiones se analizan por MET se encuentran conformadas por varias estructuras que en conjunto se han llamado complejos de unión (figura 5-17); ellos están conformados por tres tipos de uniones:

1. Uniones ocluyentes o estrechas.

2. Uniones adherentes.

3. Uniones comunicantes o tipo gap.

Uniones ocluyentes o estrechas

Son el componente más apical de los complejos de unión. Juegan un importante papel en la polarización y constituyen la mayor barrera para regular la difusión selectiva de solutos a través del espacio intercelular. Se encargan, además, de restringir el movimiento de lípidos y proteínas de membrana entre la membrana apical y basolateral, de ahí que sean los elementos que separan física y químicamente estos compartimientos; también regulan la proliferación epitelial por diferentes mecanismos moleculares que o bien pueden suprimir la proliferación o incrementar la densidad celular.

Se reconocen en cortes perpendiculares, observados al microscopio electrónico de transmisión porque las membranas plasmáticas de las dos células adyacentes parecen fusionarse cerca del borde apical, desapareciendo el espacio intercelular en zonas de 0.1 a 0.3 mm de longitud. El aspecto de esta zona se debe a la existencia de múltiples puntos de contacto entre las láminas externas densas de las membranas celulares. Estos puntos de contacto resultan de la interacción, en el espacio extracelular, de un tipo especial de proteínas transmembrana llamadas ocludinas que se caracterizan por presentar una zona hidrofóbica en su dominio extracelular, lo que permite la interacción entre dos ocludinas que se enfrentan en el espacio intercelular. Esta zona se extiende en forma de cinturón alrededor de todo el perímetro celular, interactuando cada célula con las células adyacentes a ella, cerrándose así el espacio intercelular (figura 5-18). Además de las ocludinas, en las uniones ocluyentes se han identificado al menos otros 30 tipos de proteínas. En resumen, todas las proteínas presentes en la unión ocluyente se pueden agrupar en cuatro categorías: el primer grupo será de proteínas de zónula occludens, ZO-1, ZO-2, ZO-3 y cingulinas, son proteínas periféricas de ensamble a microfilamentos de citoesqueleto; el segundo grupo pertenece a proteínas de señalamiento, importantes para ensamble de la unión, regulación de la barrera y transcripción génica; el tercer grupo son proteínas reguladoras de la polarización de las vesículas citoplasmáticas y el último grupo corresponde a otras proteínas transmembrana: moléculas adhesivas de la unión (JAM, del inglés junctional adhesion molecule), claudinas, crumbs y ocludinas.

Las características morfológicas de las uniones ocluyentes relacionadas con la cantidad de puntos de contacto y el espacio entre ellos varían según su localización; así, en regiones como el epitelio gástrico, los puntos de fusión son muy abundantes, con un espacio intercelular escaso y, por consiguiente, habrá muy baja permeabilidad; mientras en los hepatocitos o algunas porciones de los túbulos renales, los puntos de fusión son muy separados, lo que conllevará a un aumento en la permeabilidad de la zona.

Uniones adherentes

Relacionan los elementos del citoesqueleto de una célula con los de una célula vecina o con la matriz extracelular. Son abundantes en los tejidos sometidos a tracción, no sólo los epitelios, también se hallan en músculo cardiaco. Según con el tipo de filamentos que interactúen se pueden reconocer:

• 1. Zónula adherente. Interaccionan con red de filamentos de actina.

• 2. Mácula adherente o desmosomas. Interaccionan con filamentos intermedios.

Cuando la relación la establecen con la matriz extracelular se identifican:

• 3. Contactos focales.

• 4. Hemidesmosomas.

Las características de los dos últimos ya fueron revisadas en las especializaciones de la región basal epitelial.

Zónula adherente

En los complejos de unión se sitúan cerca de la región apical y por debajo de las uniones ocluyentes. Construyen un anillo contráctil de filamentos de actina, situado en la cara citoplasmática de la región membranosa implicada en la unión. Para la unión de los filamentos de actina se requiere la intervención de dos unidades básicas proteicas de moléculas de adhesión celular: las nectina-afadinas y las cadherinas-cateninas (figura 5-19).

Su establecimiento es vital para la función de la barrera celular, tanto al estrés mecánico como a la difusión paracelular; son indispensables para el desarrollo de las uniones ocluyentes y junto con ellas intervienen en procesos de proliferación, migración y respuesta inflamatoria celular.

Mácula adherente o desmosomas

En los epitelios simples se ubican debajo de las uniones adherentes como parte del complejo de unión; a diferencia de las zónulas adherentes, no forman cinturones alrededor de las células, sino que son puntuales, de ahí su nombre de mácula; se expresan principalmente en los epitelios estratificados (epidermis) y en algunos otros tipos de tejidos como cardiaco, aracnoides y células dendríticas del sistema linfoide.

En cortes al microscopio electrónico de transmisión un desmosoma se reconoce porque las membranas de las células adyacentes corren paralelas entre sí, separadas por un espacio de unos 20 nanómetros, el cual presenta una línea densa en su zona media (línea intermedia). Adherida a la cara intracelular de cada membrana plasmática se encuentra una estructura discoide compuesta por un material electrodenso llamado placa desmosómica, a esta placa de adhesión se fijan los filamentos intermedios en forma de asas (figura 5-20).

El espacio entre las membranas adyacentes es ancho, de 30 nanómetros, contiene a los dominios extracelulares de las glucoproteínas transmembrana de la familia de las cadherinas, llamadas desmogleínas y desmocolinas. Mediante la interacción entre las cadherinas que se enfrentan, ocurre la unión en el extracelular de las dos células adyacentes. El mantenimiento de la interacción entre las cadherinas depende de la presencia de Ca++.

El dominio citoplasmático de las desmogleínas y desmocolinas se ubica en la placa desmosómica. En este sitio se une a proteínas intracelulares llamadas desmoplaquinas y placoglobinas, las que se asocian también con los filamentos intermedios que se insertan en la placa formando horquillas. En resumen, en el desmosoma desde el punto de vista molecular existen tres grupos funcionales de proteínas: filamentos intermedios, plaquinas y desmogleínas.

Su función es mantener unidas a las células del epitelio, asociando los citoesqueletos de filamentos intermedios de las células vecinas, conformando una red transcelular con una alta resistencia a la tracción mecánica. De esta manera permiten que las células mantengan su forma y que el tejido epitelial permanezca estable.

Uniones comunicantes o tipo gap

Conocidas también como uniones de hendidura o nexos y por su comportamiento en estudios de conductancia eléctrica se han denominado uniones de baja resistencia.

Entre todos los tipos de uniones celulares, éstas son las únicas que enlazan el citoplasma de dos células y permiten el intercambio de iones (K⁺, Ca²⁺), segundos mensajeros (cAMP, IP3), pequeños metabolitos como la glucosa, facilitando acoplamiento eléctrico y bioquímico entre las células. Las uniones gap son esenciales para muchos eventos fisiológicos como sincronización, diferenciación, apoptosis, crecimiento celular, embriogénesis y coordinación metabólica de estructuras avasculares como epidermis o la lente del ojo.

Cada unión gap contiene numerosos poros de tamaño menor de dos nanómetros. Cada poro está formado por dos hemicanales, aportados por cada una de las células en contacto, llamados conexones incluidos en las membranas enfrentadas, alineados con precisión de tal forma que la luz de uno se continúa con el otro. En los sitios donde se forman las membranas citoplasmáticas se aproximan hasta disminuir su espacio a menos de dos nanómetros. Cada conexón tiene seis subunidades simétricas de unas proteínas integrales transmembrana, las conexinas, las cuales constituyen una amplia familia, definidas actualmente más de 20 tipos; de la forma como ellas se relacionen, se establecerán las propiedades físicas, químicas y de conductancia del poro (figura 5-21).

Región apical celular y sus especializaciones

La polarización de los epitelios se manifiesta en una composición molecular de la membrana celular apical diferente de las regiones basal y lateral; estas especializaciones son modificaciones morfológicas que permiten a las células y, por consiguiente, a los tejidos que las conforman participar de manera más activa en procesos tales como absorción y movimiento. Se conocen como modificaciones estructurales:

1. Microvellosidades.

2. Cilios.

3. Estereocilios.

Microvellosidades

Son pequeñas extensiones citoplasmáticas similares a dedos que amplían la superficie celular. La altura, el grosor y cantidad de microvellosidades que se desarrollen en una célula dependen de su ubicación funcional; en intestino delgado son altas, uniformes y abundantes, alrededor de 3 000 por cada célula; en regiones como superficie interna del útero, son cortas y espaciadas.

Desde el punto de vista ultraestructural, presentan una compleja conformación molecular. En el interior de cada microvellosidad se encuentran conjuntos de filamentos de actina los que establecen enlaces cruzados con las proteínas fimbrina y fascina, esta organización constituye su núcleo estructural, estos filamentos se unen a la villina ubicada en la punta de la microvellosidad y desde allí se extienden a la porción apical del citoplasma donde interaccionan con la red de filamentos de actina en disposición horizontal denominada velo terminal. Estos filamentos de disposición horizontal son estabilizados por espectrinas y finalmente se enlazan a la membrana plasmática a través de miosina I y calmodulina (figura 5-22, A). Los microfilamentos de actina del velo terminal se relacionan en particular con los desmosomas, contribuyendo así al sistema de adaptabilidad al movimiento de la célula, sistema responsable de los cambios de diámetro del dominio apical, facilitando el contacto y la absorción de los nutrientes.

Cuando presentan mucho desarrollo, como en intestino delgado, el conjunto de las microvellosidades se denomina chapa estriada o borde estriado; en túbulos renales se conoce como ribete en cepillo (figura 5-22, B).

Estereocilios

Son variaciones de las microvellosidades pero mucho más largas. A pesar de su nombre, no presentan características relacionadas con los cilios. Se encuentran en pocos epitelios, particularmente desarrollados en vías espermáticas, epidídimo, porción proximal del deferente y oído interno.

Formados por actina, igual que las microvellosidades pero unas 10 veces más largos, estos microfilamentos están enlazados a través de fimbrina y a diferencia de las microvellosidades la proteína que los asocia con la membrana plasmática corresponde a la erzina; no presentan villina en su conformación. Dependiendo del tipo de conformación molecular, en vías espermáticas contribuyen a los procesos de absorción en tanto que en el oído funcionan como receptores sensoriales (figura 5-9).

Cilios

Son prolongaciones del citoplasma apical; al observarlos por microscopio de luz se ven como pelitos cortos y delgados en la superficie libre de la célula (figura 5-8). Los cilios contribuyen al movimiento de fluidos, a la locomoción, a la quimiorrecepción, a la mecanorrecepción y al establecimiento de los patrones corporales derecha-izquierda. Típicamente se encuentran en regiones donde se requiere el transporte o movilización de sustancias, por ejemplo, vías aéreas superiores, tuba uterina. Su número varía según la región, encontrándose en el tracto respiratorio, principalmente en la tráquea ~300 por cada célula.

Existe una diversidad en la composición estructural de los cilios, la mayoría presentan una longitud de 8 micrómetros y unos 25 micrómetros de diámetro, contienen un eje central conocido como axonema. En cada axonema hay un par central de microtúbulos y nueve pares periféricos (conocida como disposición 9 + 2). Mientras que cada microtúbulo del par central es un microtúbulo completo, cada uno de los dobletes externos se compone de un microtúbulo completo y otro parcial, fusionados de tal manera que comparten parte de su pared (figura 5-23). Existe otro grupo de cilios que no presentan dobletes de microtúbulos centrales (fórmula 9 + 0), algunos de ellos son inmóviles y tienen gran importancia en los procesos de mecanorrecepción en riñón; en la definición de ejes corporales los móviles intervienen en embriogénesis temprana. La base del movimiento en los cilios se da por el deslizamiento de las proteínas dineínas, su movimiento se describe como tipo latigazo, sincrónico, en onda. Presentan una fase de batido y otra de recuperación; en la fase de batido el cilio se levanta acercándose lo más posible a la superficie, así empuja las partículas que se encuentren cerca de la punta del cilio.

Correlación clínica

Como tejidos que delimitan y forman barreras entre los compartimientos externos e internos corporales sus características morfológicas y funcionales pueden modificarse por múltiples factores, entre ellos, agentes infecciosos, genéticos y ambientales. Una modificación frecuente es la metaplasia que implica la transformación de un epitelio maduro en otro más adaptado de manera funcional a las nuevas condiciones que le impone la exposición al agente agresor. Por ejemplo, en las vías respiratorias el epitelio cilíndrico ciliado se puede modificar a epitelio plano estratificado, lo que lleva a un aumento en las infecciones y alteraciones en la producción de moco. La carencia de vitamina A en la dieta contribuye a la transformación de diferentes tipos de epitelios a planos estratificados queratinizados; estas deficiencias en niños menores de cinco años pueden llevar a daños profundos en córnea y conducir a ceguera permanente. El proceso puede ser reversible si desaparece la condición agresora; si ésta persiste, pueden continuar los cambios celulares estructurales y llevar a alteraciones cualitativas o cuantitativas, displasias o anaplasias, caracterizadas por alteraciones en la polarización, estratificación, cantidad de organelas y en el ciclo de división celular con el desarrollo inicial de tumores no invasivos y posteriormente al atravesar la membrana basal las células indiferenciadas, a tumores invasivos (metástasis).

¿Pueden alteraciones en las especializaciones epiteliales producir alguna patología?

Sí. Los cambios patológicos se podrán encontrar a nivel de alteraciones en el citoesqueleto celular, en las uniones celulares laterales, en las especializaciones de membrana basal o en las especializaciones apicales. A continuación se mencionan los más conocidos.

Alteraciones relacionadas con los hemidesmosomas

Las epidermólisis bullosas o ampollosas (piel de cristal) corresponden a un grupo heterogéneo de enfermedades caracterizadas por la presencia de ampollas, úlceras o heridas en la piel o en las mucosas cuya gravedad varía de acuerdo con la mutación genética presente en los genes que codifican para la formación de moléculas asociadas a los hemidesmosomas. En las formas simples o intraepidérmicas se presenta separación entre el núcleo y la membrana citoplasmática de los queratinocitos basales y se debe a alteraciones entre los filamentos intermedios y las moléculas de las placas citoplasmáticas; en la forma de epidermólisis de unión el daño ocurre a nivel de las moléculas transmembrana y los filamentos de anclaje (entre epidermis y lámina lúcida), y en la forma más grave, la epidermólisis distrófica, la separación ocurre debajo de la lámina densa en la sublámina densa y el daño se debe a alteraciones en las fibras de anclaje (entre lámina densa y estrato dérmico).

Son enfermedades relativamente raras, crónicas, de transmisión genética, de forma dominante o recesiva; en muy pocas ocasiones pueden ser de origen autoinmune.

¿Qué es el pénfigo?

Pénfigo e impétigo bulloso son enfermedades de la piel, en las cuales se encuentran alteraciones a nivel de la organización de las desmogleínas en los desmosomas.

En el pénfigo existe pérdida de la adhesión celular (acantólisis) de los queratinocitos debido al enlace de autoanticuerpos a su superficie celular. Existen varias formas de pénfigo, identificables de acuerdo con las capas de piel comprometidas, así, en el pénfigo foliáceo el ataque de anticuerpos se dirige contra la desmogleína 1 y las ampollas se presentan en la capa granulosa de la epidermis; en el pénfigo vulgar existe una separación de la epidermis profunda y los anticuerpos se dirigen principalmente contra la desmogleína 3, asimismo, compromete regiones mucosas como boca, laringe, faringe y vagina. En ambas patologías existe, en primer lugar, disolución de sustancia intercelular y, después, desprendimiento del desmosoma.

El impétigo corresponde a una enfermedad bacteriana que compromete las capas superficiales de la piel, la cual es causada por el estafilococo áureo, bacteria que produce alteraciones en las desmogleínas.

Epitelios glandulares y su clasificación

La secreción no es una característica única de los epitelios, está presente en otras células de los tejidos fundamentales, como en fibroblastos, condroblastos, etc., sin embargo, tradicionalmente se ha utilizado este término para designar aquellos tejidos que desde el punto de vista morfológico presentan una importante cohesión celular, desarrollan membrana basal, son avasculares; es decir, presentan características epiteliales y que, además, sus células son capaces de sintetizar gran variedad de sustancias tales como glucoproteínas, mucinas, hormonas, sebo, sudor y una vez producidas, ellas son liberadas por procesos de secreción directamente al torrente circulatorio o al medio externo o interno a través de un sistema de conductos. Las secreciones glandulares tienen gran importancia durante los procesos de digestión, crecimiento, desarrollo, interacción con el medio. La vía de liberación dependerá de si mantiene contacto o no con el epitelio de origen durante la embriogénesis.

Para clasificar los epitelios glandulares deben tomarse en cuenta los siguientes factores:

1. La presencia o no de conductos; su presencia determinará las glándulas exocrinas y cuando la liberación de productos se hace directamente al torrente circulatorio, serán endocrinas.

2. La distancia que deben recorrer los productos una vez elaborados, autocrinos, paracrinos, endocrinos.

Glándulas exocrinas

Durante el proceso de desarrollo embriológico y respondiendo a señalamientos genéticos, algunas células de los epitelios de revestimiento comienzan a invaginar hacia el tejido conjuntivo subyacente, a medida que profundizan estas células se diferencian y especializan en la síntesis de sustancias (porción secretora o adenómero). Se consideran glándulas de naturaleza exocrina cuando la porción secretora mantiene el contacto con el epitelio de origen. Esta conexión recibe el nombre de conducto (figura 5-24).

Los criterios de clasificación de las glándulas exocrinas pueden ser: 1) morfológicos, 2) por mecanismos de secreción o 3) por naturaleza de la secreción. Ninguno de estos criterios es excluyente.

Desde el punto de vista morfológico, el primer criterio de clasificación de las glándulas exocrinas es la cantidad de células que las conforman, así, hay unicelulares y multicelulares.

Las glándulas multicelulares se reconocen analizando las estructuras mínimas que las conforman: el conducto y la porción secretora o adenómero.

Serán glándulas simples cuando presentan un único conducto y compuestas cuando éste se ramifica muchas veces.

Al detallar la morfología de la porción secretora podrán ser tubulares, acinares o túbulo-acinares (figura 5-25, B).

Glándulas unicelulares

Las caliciformes son el único ejemplo de este tipo que se encuentra en el humano. Son células epiteliales cilíndricas modificadas que en condiciones normales se encuentran dispersas de manera individual entre los epitelios que tapizan la vía aérea superior, el intestino delgado y el intestino grueso. Su nombre obedece a la forma que presentan, semejan un cáliz, donde la parte angosta descansa en la membrana basal y la parte amplia o teca, alcanza la superficie luminal. Desde el punto de vista ultraestructural, se observa un núcleo basal, alargado y junto a él, el retículo endoplásmico rugoso, el aparato de Golgi y unas cuantas mitocondrias. La región de la teca se encuentra llena de pequeñas vesículas formadas por mucina, las cuales según el procesamiento utilizado se conservarán (coloración de PAS) o, por el contrario, serán retiradas de la célula, quedando el espacio vacío en el citoplasma, lo cual le da una apariencia de pequeño globo (tinción con H-E) (figura 5-26). Tienen una vida media de 4 a 5 días, tiempo en el cual están produciendo y secretando por proceso de exocitosis la mucina, la cual al ponerse en contacto con el agua de la superficie luminal se transforma en moco. Una vez en el medio este gel se expande y aumenta su volumen hasta 500 veces más en sólo 20 milisegundos. Su proceso de secreción es estimulado por agentes irritativos como polvo o humo de cigarrillo o también por estímulo nervioso parasimpático. La función principal de este producto en el tracto intestinal es la protección y la lubricación; en la vía aérea contribuye a evitar la resequedad y provee una superficie pegajosa protectora que permite atrapar partículas de polvo y microorganismos.

Glándulas multicelulares

Se agrupa con esta denominación a acúmulos de células secretoras con diversos grados de organización histológica, desde la más sencilla de identificar como lo es la superficie de útero o estómago hasta órganos estructurados de manera compleja donde se puede identificar el componente secretor conformando el parénquima y una trama de sostén, el estroma.

Superficies secretoras

El epitelio cilíndrico simple que reviste la región interna de estómago es el ejemplo típico de esta clase. Todas sus células cilíndricas son en mayor o menor grado secretoras y a través de sus secreciones protegen el mismo tejido del ambiente ácido producido por la secreción de ácido clorhídrico proveniente de otras porciones glandulares (figura 5-27). Este tejido presenta una alta capacidad de regeneración, con un ciclo de renovación de aproximadamente 3 a 5 días.

Glándulas simples

Las clasificaciones morfológicas no son excluyentes entre sí, lo que permite definir una serie de combinaciones. Al analizar los constituyentes morfológicos de las glándulas exocrinas e identificar tanto su porción secretora como la porción del conducto, se encuentran, básicamente: glándulas tubulares simples, tubulares simples contorneadas, tubulares simples ramificadas, acinares simples y tubulo-acinares simples (figura 5-25).

Glándulas tubulares simples. Se conforman al invaginarse al conjuntivo subyacente el epitelio interno de intestino delgado y de intestino grueso, son estructuras individuales, caracterizadas porque la luz que delimita el epitelio, hacia donde se dirige la secreción, tanto en la porción secretora como en la del conducto es aproximadamente la misma, forma de tubo (figura 5-28). Reciben el nombre de glándulas o criptas intestinales o criptas de Lieberkünh. Entre este epitelio cilíndrico simple con microvellosidades se encuentran, además, las células caliciformes.

Glándulas tubulares simples contorneadas o tubular simple enrollada. Corresponden a las glándulas sudoríparas presentes en la piel. Son estructuras individuales muy largas; su porción secretora se ubica en la profundidad de la dermis y deben liberar su producto a través de un largo conducto que se abre entre el epitelio plano estratificado queratinizado de la epidermis (poro). Debido a su longitud, no es factible hacer el seguimiento completo en una preparación histológica pues ellas se enrollan varias veces, de ahí que de ella se identificarán varios planos de sección: aquellos tapizados con epitelio cúbico simple, serán las porciones secretoras de la glándula; los tapizados por epitelio cúbico estratificado se identificarán como porciones del conducto glandular (figura 5-29). Su producto de la secreción es el sudor; son importantes para los procesos de la termorregulación. En el proceso de secreción interviene el sistema nervioso al estimular las células mioepiteliales ubicadas por dentro de la membrana basal de las porciones de los conductos. Funcionan a la manera de “ordeñadoras”.

Glándulas tubulares simples ramificadas. El término “ramificado” aplica a la porción secretora. En este tipo de estructuras glandulares se observa que varios adenómeros desembocan en un solo conducto; es la organización típica de la mucosa gástrica y uterina (figura 5-30). El epitelio que las bordea, por lo general cilíndrico simple, no presenta células caliciformes.

Glándulas acinares simples. Se pueden denominar también alveolares. Son pocos los ejemplos de este tipo de glándulas, se ubican principalmente en la uretra peneana. En ellas, la porción secretora ofrece una forma dilatada, semejante a una uva, cuando la porción secretora presenta amplia luz, será alveolar, cuando la luz es estrecha, será acinar.

Glándulas acinares simples ramificadas. Estas estructuras abundan en regiones como el cuero cabelludo. En ellas se identifican varias porciones secretoras redondeadas, llenas de células con abundante material lipídico en su interior, los adenómeros confluyen a un único conducto, en este caso, tapizado por epitelio plano estratificado queratinizado pues pertenece al folículo piloso. Su secreción es un material oleoso denominado sebo. Cada ácino está conformado por grupos de células, unas pequeñas dispuestas cerca de la membrana basal, encargadas de realizar mitosis, la otra población son las células que maduran, se redondean y llenan de lípidos su citoplasma (figura 5-31).

Glándulas compuestas

Se define una glándula de este tipo cuando la porción correspondiente al conducto presenta múltiples divisiones, con características histológicas variables. Por lo general, las glándulas compuestas son también ramificadas en sus componentes secretores. Al igual que con las glándulas simples se pueden identificar tubulares, acinares y tubuloacinares (figura 5-25).

Glándulas tubulares compuestas. Este tipo glandular se encuentra a nivel de duodeno, debajo de la túnica mucosa, por su localización reciben también el nombre de glándulas de Brunner. Producen moco alcalino que neutraliza el contenido ácido proveniente del estómago. En estas estructuras es difícil diferenciar las porciones de conducto de las secretoras, pues ambas presentan un revestimiento epitelial semejante, similar a un epitelio cilíndrico simple. Aunque están ubicadas en la submucosa, sus conductos abren hacia la luz intestinal (figura 5-32).

Glándulas acinares compuestas. En el páncreas el componente exocrino se encuentra organizado en múltiples unidades secretoras de forma ovoide (ácinos), tapizadas con células en cuña, por lo cual la luz del adenómero es estrecha; en conjunto, las unidades secretoras conforman el parénquima glandular, la porción funcional del órgano; el material de secreción de estas células acinares se vierte a un sistema complejo de conductos que finalmente drenan a un conducto mayor (figura 5-33).

Glándulas tubuloacinares compuestas

Las glándulas salivales mayores, parótida, sublingual y submaxilar, conforman el grupo representativo de esta organización glandular. Se hallan en su interior unidades secretoras de forma tubular, acinar o tubuloacinar, todas ellas vierten sus productos de secreción a múltiples conductos tapizados por epitelio cúbico simple o cúbico estratificado (figuras 5-25 y 5-34).

Clasificación por mecanismos de secreción

Las glándulas exocrinas se pueden identificar por los mecanismos a través de los cuales realizan las descargas de sus productos al medio. Son básicamente tres: merocrinos o ecrinos, apocrinos y holocrinos (figura 5-35, A, B y C).

Mecanismo de secreción merocrino o ecrino

Es la forma más común de secreción, las sustancias son producidas y almacenadas en pequeñas vesículas, éstas llegan a la región interna de la membrana plasmática apical, las dos membranas se fusionan en el sitio de contacto y el contenido de la vesícula es enviado al exterior sin pérdida de membrana (figura 5-35, A). El páncreas exocrino, las glándulas salivales mayores y menores, y la mayoría de las sudoríparas son ejemplos representativos de este mecanismo.

Mecanismo de secreción holocrino

Este tipo de secreción implica la muerte y salida celular. Es exclusivo de las glándulas sebáceas. Las células acinares de la glándula producen altas cantidades del material oleoso y las almacenan en pequeñas gotas, después mueren por procesos de apoptosis, de esta forma las células de la glándula pasan a ser el producto de secreción que se libera una vez que la célula se desintegra (figura 5-35, B).

Mecanismo de secreción apocrino (merocrino modificado)

La liberación del producto de secreción en la región apical de la célula se hace con pequeños fragmentos de membrana celular. Más tarde se restablece la membrana citoplasmática de la parte apical permitiendo que la célula regenere sus gránulos y pueda comenzar otro ciclo secretor. Esta forma de secreción se observa en las glándulas sudoríparas ubicadas en la región axilar, perianal, en las ceruminosas del conducto auditivo externo, en las glándulas de Moll del párpado y en la manera como las glándulas mamarias adicionan la grasa a la leche. Algunos investigadores dudan de este mecanismo y consideran que los fragmentos observados son producto de la deshidratación del tejido durante el procesamiento de la muestra (figura 5-35, C).

Clasificación por la naturaleza o tipo de secreción

No todas las glándulas exocrinas pueden ser clasificadas bajo este parámetro. Las características morfológicas de las células (células acinares) que conforman el adenómero o ácino secretor variarán según la naturaleza bioquímica del producto elaborado; se identifican tres clases de ácinos: seroso, mucoso y mixto.

Ácino de secreción seroso

Está conformado por células en cuña o piramidales (base ancha, ápex estrecho), altas, alrededor de una luz muy estrecha. Se les observa una polaridad bien definida, en la parte basal de cada célula se encuentra un núcleo redondo u oval, el citoplasma es fuertemente basófilo por la presencia de gran cantidad de ribosomas; desde el punto de vista supranuclear se observan gránulos que se tiñen intensamente de rosa con la eosina; corresponden a gránulos zimogénicos, son enzimas inactivas de naturaleza proteica, poco glucosiladas, sólo se activarán una vez que salgan a la luz del ácino (figura 5-36). Esta secreción es acuosa; se hallan en páncreas exocrino, glándulas salivales mayores, principalmente parótida y glándulas salivales menores.

Ácino de secreción mucoso

A diferencia del anterior, las células que conforman esta estructura desarrollan abundante citoplasma; debido a la acumulación de material de secreción el núcleo se aplana y es llevado hacia la región basal; la luz que delimitan es amplia, visible, a diferencia de los ácinos serosos. Con coloraciones rutinarias (H-E) el citoplasma se observa pálido debido a la extracción del contenido durante la preparación. Si se desean conservar las mucinas debe recurrirse a coloraciones especiales, por ejemplo, con ácido peryódico (PAS, del inglés periodic acid-Schiff). Las secreciones mucosas son espesas y viscosas debido a la glucosilación de sus productos. Tienen función protectora y lubricante. Se ubican en glándulas sublinguales, en glándulas duodenales, algunas salivales menores (figura 5-37).

Ácino de secreción mixto

En submaxilar abundan los ácinos serosos dispuestos alrededor de los mucosos, conformando estructuras ligeramente ovaladas conocidas como semiluna serosa o semiluna de Giannuzzi o de von Ebner; estas células serosas vierten su secreción a la luz a través de pequeños canalículos que pasan entre las células mucosas. La unidad conformada por el ácino mucoso rodeado por la semiluna serosa constituye el ácino mixto (figura 5-38).

Algunos autores asumen que este tipo de estructura es producto de procesos de fijación y que en realidad las células acinares serosas estarían intercaladas entre las mucosas.

Los ácinos serosos, mucosos y mixtos establecen, a través de la membrana basal, estrecha relación con pequeños vasos sanguíneos y filetes nerviosos tanto simpáticos como parasimpáticos. Al parecer, el impulso parasimpático estimula la formación de gránulos, mientras que el simpático favorece la excreción. Para la liberación del producto se requiere que ambos componentes del sistema nervioso estimulen las células mioepiteliales que se hallan dentro de la membrana basal, pero fuera de la luz del ácino. Al contraerse, comprimen toda la estructura y favorecen la salida del producto.

Glándulas endocrinas

Se define su naturaleza endocrina cuando las células epiteliales que invaginan al interior del conjuntivo y conectan las porciones secretoras con la luz sufren procesos de apoptosis, de esta forma no desarrollan conductos y sus productos, por lo general hormonas, los liberan al torrente circulatorio, de ahí que deban establecer una íntima relación con capilares sanguíneos o linfáticos (figura 5-35, D).

Muchas glándulas endocrinas se organizan conformando órganos, por ejemplo, hipófisis, glándulas suprarenales; otros tejidos endocrinos se asocian a través del conjuntivo a glándulas exocrinas (p. ej., páncreas); otros, se involucran en órganos como ovario, testículo, placenta. Por la complejidad funcional y sus implicaciones en la regulación de muchos procesos corporales deben ser estudiadas en capítulos independientes. En este apartado sólo se menciona la disposición histológica general que ofrecen la mayoría de estos órganos.

Desde el punto de vista histológico se identifican dos tipos de organizaciones:

1. Cordonal.

2. Folicular.

Glándulas endocrinas de organización cordonal

La hipófisis anterior, el componente endocrino del páncreas, las suprarrenales y la glándula pineal, son ejemplos típicos de esta forma de organización. Las células secretoras se disponen en cordones y a través de su membrana basal se rodean de capilares sanguíneos, generalmente sinusoides (figura 5-39).

Las células descargan sus productos en el espacio intersticial de donde rápidamente son absorbidos hacia el torrente circulatorio. Sólo pueden almacenar pequeñas cantidades de hormonas intracelulares.

Glándulas endocrinas de organización folicular

La glándula tiroides, a diferencia de las otras glándulas endocrinas, almacena su producto de secreción dentro de pequeñas cavidades redondeadas rodeadas por las células secretoras. Esas unidades esferoidales se denominan folículos tiroideos. Cada folículo está conformado por un epitelio cúbico alto o bajo (según la actividad secretora de la estructura) rodeado de membrana basal, la cual establece estrecho contacto con capilares fenestrados desarrollados de la red sanguínea (figura 5-40). En el centro de cada folículo se acumula el coloide conformado sobre todo por tiroglobulina, una glucoproteína yodada de gran tamaño que constituye la forma inactiva de las hormonas tiroideas. Para activar las hormonas se requiere una serie de pasos que involucran la recaptación y el procesamiento por parte de las células tiroideas del coloide almacenado.

Correlación clínica

Puesto que las glándulas exocrinas son tejidos epiteliales, podrán presentar las mismas alteraciones que se consideraron al revisar los epitelios de revestimiento; ante agresiones pueden hacer metaplasia, displasia o anaplasia.

En personas con reflujo gastroesofágico se puede presentar el reemplazo del epitelio plano estratificado mucoso por epitelio cilíndrico simple en la porción distal del esófago (esófago de Barrett); el epitelio cilíndrico simple del estómago puede sufrir metaplasia intestinal.

La metaplasia se presenta con frecuencia en cuello uterino, en epitelio gástrico, en esófago, en vías urinarias o en endometrio. Constituye un signo de alerta pues el proceso puede avanzar hasta lesiones malignas. Los tumores de origen glandular se denominan adenocarcinomas.

¿Qué es la fibrosis quística?

Es una enfermedad genética autosómica recesiva de elevada mortalidad; se caracteriza por una disfunción de las glándulas exocrinas; las células epiteliales presentan daños a nivel de los canales de cloro, produciendo alteraciones en las concentraciones de cloro y sodio, que llevan a la producción de un moco espeso y viscoso donde las bacterias quedan atrapadas, facilitando las infecciones recurrentes y obstrucción de los conductos de los órganos donde se localizan. Las personas afectadas presentan enfermedad pulmonar progresiva, insuficiencia pancreática, alteración en las células caliciformes, obstrucción intestinal, alteración en la secreción de electrólitos en sudor, azoospermia en hombres y disminución de la fertilidad en mujeres.

Origen embriológico de los epitelios

Los epitelios se pueden diferenciar de las tres hojas germinativas. Constituido el cigoto y pasados los periodos de mórula y blástula, en el embrioblasto se diferencian tres capas germinativas: ectodermo, mesodermo, endodermo.

De las células de mesodermo se producen proteoglucanos, glucosaminoglucanos y otras sustancias proteicas. Estos elementos son aprovechados por las células epiteliales como una guía para ser utilizada como el medio de avance epitelial para cubrir una superficie u órgano; a su vez, determinará el progreso celular de las células inmaduras, que aportan proteínas transmembrana y filamentos intermedios para finalmente constituir la membrana basal.

Consolidada la base de apoyo y nutrición con el conjuntivo, las células desarrollan especializaciones en sus membranas citoplasmáticas laterales que les permite asociarse íntimamente sin perder la interacción con el medio.

Introducción. Generalidades del tejido conjuntivo

El tejido conjuntivo (o conectivo) está compuesto por células y matriz extracelular, la cual comprende a la sustancia fundamental y a las fibras inmersas en ella. Este tejido permite que se forme un continuo con el tejido epitelial, el muscular y el nervioso. El tejido conjuntivo tiene su origen en el mesodermo, a partir del cual se forma el mesénquima, un tejido conjuntivo primitivo, las células mesenquimatosas migran a todo el cuerpo y forman los tejidos conjuntivos y sus células.

El tejido conjuntivo en el adulto se clasifica en dos variedades, el tejido conjuntivo propiamente dicho y el especializado, que corresponde a los tejidos adiposo, cartilaginoso, óseo, linfoide y la sangre.

Las diversas variedades de tejido conjuntivo tienen a su cargo funciones especializadas, entre ellas el soporte estructural, como el que realiza el cartílago en los ligamentos que sostienen de manera conjunta a los huesos y los tendones que se unen a los músculos, los cuales se fijan a los huesos brindando apoyo. El tejido conjuntivo también constituye un medio de intercambio de desechos, nutrientes y oxígeno, entre la sangre y diferentes tejidos, además, este intercambio permite que los epitelios se nutran, oxigenen y liberen desechos, ya que todos éstos son avasculares. Asimismo, constituye una línea de defensa y protección del cuerpo contra agentes patógenos, ello debido a que en el tejido conjuntivo residen células fagocíticas como los macrófagos y leucocitos, los cuales migran para vigilar las diferentes superficies corporales y eliminar antígenos. Las citocinas que son proteínas liberadas por estas células también favorecen la protección contra microorganismos ya que modulan la inflamación y favorecen la destrucción de patógenos.

Todos los tipos de tejido conjuntivo no son más que derivados del mesénquima embrionario, pero la forma en que las células mesenquimáticas proliferan y se organizan determina el tipo de tejido conjuntivo maduro que se formará en un sitio dado.

La clasificación del tejido conjuntivo se basa en su función y en la organización de sus células y de sus componentes extracelulares. En el cuadro 5-1 se presenta una clasificación que incluye los principales tipos de tejido conjuntivo.

Esta sección aborda lo correspondiente al tejido conjuntivo propiamente dicho y el tejido conjuntivo especializado se revisa más adelante.

Tejido conjuntivo embrionario

El tejido conjuntivo embrionario se clasifica en dos subtipos: mesenquimático y mucoso.

• Tejido conjuntivo mesenquimático. Este tejido sólo se encuentra en el embrión y se conforma por células mesenquimatosas fusiformes con núcleo de cara abierta y nucleolos prominentes, inmersas en sustancia amorfa con fibras reticulares finas dispersas.

• Tejido conjuntivo mucoso. Es un tejido conjuntivo amorfo y laxo que se encuentra en el cordón umbilical y en el tejido subdérmico del embrión, está compuesto por una abundante matriz extracelular especializada cuya sustancia fundamental recibe el nombre de gelatina de Warthon la cual posee ácido hialurónico y escasas fibras de colágeno tipos I y III. Contiene, además, células mesenquimatosas y fibroblastos muy separados entre sí, como se observa en la figura 5-41.

Tejido conjuntivo del adulto

Se diferencian dos tipos de tejido conjuntivo en el adulto:

• El tejido conjuntivo laxo o areolar.

• El tejido denso regular e irregular.

El tejido conjuntivo laxo, llamado también areolar, se caracteriza por tener muchas células y pocas fibras. La sustancia fundamental es abundante y ocupa más espacio que las fibras, tiene consistencia gelatinosa y es muy importante para la difusión de oxígeno y nutrientes a los tejidos. Se encuentra debajo de los epitelios, rodeando a las glándulas y vasos sanguíneos pequeños y por su localización es el primer sitio donde ocurren las reacciones inflamatorias e inmunitarias y, por tanto, las células involucradas en el sistema de defensa son muy abundantes en este tejido.

Por otra parte, el tejido conjuntivo denso se caracteriza por tener muchas fibras y pocas células. De acuerdo con la organización de sus fibras se clasifica en regular e irregular. El tejido conjuntivo denso irregular o no modelado contiene sobre todo fibras de colágeno y la mayoría de sus células son fibroblastos. Tiene una gran resistencia debida a la orientación de sus fibras en varias direcciones por lo que es posible encontrar este tejido en las cápsulas de algunos órganos, en la submucosa del tubo digestivo y en la capa reticular de la dermis en la piel. El tejido conjuntivo denso regular o modelado tiene muy poca sustancia fundamental y sus fibras se encuentran ordenadas en haces paralelos muy juntos, por lo que provee una resistencia máxima. Se le encuentra formando a los tendones, ligamentos y aponeurosis.

Componentes del tejido conjuntivo propiamente dicho

Matriz extracelular

La matriz extracelular del tejido conjuntivo se compone de sustancia fundamental hidratada parecida a un gel con fibras inmersas en ella. Esta sustancia fundamental le permite al tejido conjuntivo resistir fuerzas de compresión mientras que las fibras soportan las fuerzas de tensión. El agua de la sustancia fundamental permite el rápido intercambio de nutrientes y metabolitos entre las células y la matriz extracelular.

Sustancia fundamental

La sustancia fundamental o amorfa es un material hidratado parecido a un gel compuesto por glucosaminoglucanos, proteoglucanos y glucoproteínas, estas moléculas interactúan entre sí, así como con las fibras y las células inmersas en la matriz fundamental.

Glucosaminoglucanos

Los glucosaminoglucanos (GAG) son polisacáridos largos no ramificados, compuestos de cadenas repetidas de disacáridos que se integran por un azúcar amino (N-acetilglucosamina o N-acetilgalactosamina) y un ácido urónico. Las características del azúcar amino permiten que la sustancia fundamental se mantenga hidratada, esto es debido a que estos azúcares suelen sulfatarse, asimismo presentan grupos carboxilo que se proyectan desde ellos, éstos les confieren una carga negativa, por ello atraen cationes como el sodio (Na⁺), una concentración elevada de sodio en la matriz favorece la llegada de líquido extracelular y, como consecuencia, la matriz permanece hidratada, lo cual aumenta la resistencia a la compresión. Cuando estas moléculas se acercan, se repelen debido a sus cargas negativas, por lo que forman una malla de textura parecida a la que se encuentra en el moco, en el humor vítreo o el líquido sinovial.

Existen diferentes tipos de GAG, todos a excepción de uno son sulfatados y presentan un poco menos de 300 unidades de disacáridos repetidas. Se unen de manera covalente a proteínas para formar proteoglucanos. Los GAG sulfatados son sintetizados y pasan por el aparato del Golgi, éstos incluyen al queratán sulfato, heparán sulfato, condroitín sulfato 4 y 6, y al dermatán sulfato. El ácido hialurónico es el único GAG no sulfatado y, a diferencia de los sulfatados, puede tener hasta 10 000 unidades de disacáridos repetidas y no pasa por el aparato de Golgi, se sintetiza en la cara citoplásmica de la membrana plasmática por las sintetasas de hialuronano, las cuales son proteínas transmembranales que además facilitan la salida del ácido hialurónico hacia la matriz extracelular. Este GAG no forma proteoglucanos como los sulfatados, sin embargo los proteoglucanos se unen al ácido hialurónico mediante proteínas de enlace.

Proteoglucanos

Los proteoglucanos son centros proteicos a los cuales se enlazan de manera covalente varios glucosaminoglucanos sulfatados. Estas estructuras semejan un cepillo donde la proteína constituye el centro de la estructura y, en el ejemplo, el tallo de alambre y los GAG que se unen al centro proteico y se proyectan desde su superficie, corresponderían a las cerdas del cepillo. Los GAG se unen al centro proteico mediante un trisacárido de enlace que está acoplado a través de una unión O-glucosídica al centro proteico y tiene numerosos residuos de serina y treonina que le permiten unir varios GAG.

Los proteoglucanos tienen tamaños variables, la cantidad de GAG unidos a la proteína central va desde 1 (en este caso se llama decorina) hasta 200 (en cuyo caso recibe el nombre de agrecano). Además, la proteína central puede tener asociados GAG idénticos como el fibroglucano, versicano o diferentes como el agrecano o sindecano. En la figura 5-42 se observa la estructura de estos componentes de la matriz extracelular.

Los proteoglucanos tienen diferentes funciones, debido a que ocupan un gran volumen le permiten al tejido conjuntivo resistir fuerzas de compresión, asimismo, evitan que microorganismos y células neoplásicas se difundan fácilmente entre los tejidos, sin embargo, las células migrantes del tejido conjuntivo como macrófagos y los leucocitos sí pueden desplazarse entre ellos. Además, los proteoglucanos forman una malla que funciona como un filtro, al asociarse con la lámina basal, este filtro selecciona y regula el paso de macromoléculas que viajan a través de ella.

Son sitios de unión para diferentes moléculas que participan en las vías de señalización como el factor de crecimiento transformante β (TGFβ, del inglés transforming growth factor β) de manera que bloquean estas vías al evitar que se unan con células diana. Otras participan en la formación de algunas fibrillas, por ejemplo, la decorina que se une a las moléculas de colágeno y las orienta. Otras como el sindecano son proteínas transmembranales que se asocian con el citoesqueleto de actina y permiten que la célula se fije a la matriz extracelular.

Los diferentes proteoglucanos, su composición y sus funciones se resumen en el cuadro 5-2.

Glucoproteínas

Las glucoproteínas son grandes moléculas de adhesión que se encargan de unir los diferentes elementos de la matriz extracelular entre sí y de fijar a las células a la matriz mediante su asociación con proteínas de anclaje de las membranas celulares como las integrinas.

Las principales proteínas de adhesión son: fibronectina, laminina, entactina, tenascina, condronectina y osteonectina.

La fibronectina es la proteína más abundante del tejido conjuntivo producida por los fibroblastos. Esta molécula tiene dos brazos, uno que posee sitios de unión para colágeno, heparina, sulfato de heparán y ácido hialurónico y el otro brazo de la molécula reconoce integrinas de la membrana celular. Aunque la fibronectina se encuentra en tejido conjuntivo, también puede encontrarse en la sangre como fibronectina plasmática, la cual facilita la cicatrización, la coagulación y la fagocitosis.

La laminina es una glucoproteína localizada por lo general en la lámina basal, posee sitios de unión para el sulfato de heparán, colágeno tipo IV, entactina y las membranas celulares.

La entactina es una glucoproteína sulfatada, se asocia con las moléculas de colágeno tipo IV facilitando de esta manera la unión de otras proteínas como la laminina al colágeno.

Por otra parte, la tenascina se expresa en condiciones naturales en el tejido embrionario donde marca vías específicas para que las células puedan migrar durante la reparación de heridas, también se encuentra presente en las uniones musculotendinosas y se expresa en los tumores, tiene sitios de unión para sindecanos y fibronectina por lo que permite la unión de las células a la matriz extracelular.

La condronectina y la osteonectina están presentes en la matriz extracelular del cartílago y el hueso respectivamente, y ayudan a fijar a las células a su matriz, la condronectina tiene sitios de unión para el colágeno tipo II presente en el cartílago, sulfato de condroitina, ácido hialurónico, e integrinas de cartílago. La osteonectina se asocia con el colágeno de hueso (colágeno tipo I), así como con proteoglucanos e integrinas de osteoblastos y osteocitos, además, participa en el secuestro de calcio y en la calcificación de la matriz ósea.

Fibras del tejido conjuntivo

Fibras de colágeno

La función de las fibras de colágeno es dar fuerza y flexibilidad, así como resistencia a la tensión y la tracción longitudinal.

Las fibras de colágeno son las más abundantes del tejido conjuntivo y en el microscopio de luz, con tinción H-E se pueden observar de color rosa, es decir, tienen acidofilia. Particularmente se evidencian con otras tinciones como tricrómico de Mallory o Masson, en la cual se observan de color azul. En el MET se observan las fibras con estriaciones transversales y es factible identificar un patrón de bandas que tienen una periodicidad de 68 nm.

Estas fibras están formadas originalmente por tres cadenas polipeptídicas α que se enroscan para formar una triple hélice. Dichas cadenas tienen sobre todo hidroxiprolina, hidroxilisina y prolina, cabe mencionar que en la hidroxilación de estos aminoácidos tiene un papel muy importante la vitamina C (ácido ascórbico), sin estas hidroxilaciones no se forman los enlaces de hidrógeno necesarios para formar la estructura definitiva de la molécula de colágeno. Además, unidos a la hélice hay sacáridos, por tanto, el colágeno se clasifica como glucoproteína. Existen 42 tipos de cadena α codificadas por genes diferentes que se pueden combinar de diferentes maneras dando lugar a los 27 tipos de colágeno conocidos que se identifican con números romanos de acuerdo con la cronología de su descubrimiento. Sin embargo, los principales tipos de colágeno son los primeros cuatro, ya que juntos forman alrededor del 90% de todo el colágeno del organismo. El colágeno de tipo I se encuentra sobre todo en hueso, tejido conjuntivo propiamente dicho, tendones y ligamentos. El colágeno de tipo II es muy abundante en cartílago, el colágeno III es el constituyente de las fibras reticulares de las que se ampliarán más adelante algunos detalles. El colágeno de tipo IV se encuentra en las láminas basales que le dan sostén al tejido epitelial.

Las cadenas polipeptídicas α se forman en el retículo endoplásmico rugoso (RER) del fibroblasto y ahí mismo ocurre la hidroxilación y glucosilación, así como también se ensambla la triple hélice, conocida también como procolágeno que es empaquetada en el aparato de Golgi para ser exocitada posteriormente.

Una vez fuera del fibroblasto la enzima procolágeno peptidasa escinde los extremos no helicoidales del procolágeno para formar la molécula de colágeno, conocida también con el nombre de tropocolágeno. Esta molécula se alinea en hileras y autoensambla en forma longitudinal cabeza con cola y de modo transversal de manera escalonada, como se observa en el esquema de la figura 5-43, para formar las fibrillas (que pueden tener varios tipos de colágeno) y finalmente, varias fibrillas forman una fibra de colágeno. En la figura 5-44 se aprecia un corte de tendón con gran cantidad de fibras de colágeno.

Fibras elásticas

Son fibras muy delgadas, forman redes, su función es proporcionar resistencia a la tracción y presión, tienen la capacidad de deformarse y después regresar a su estado original.

Se observan de un rosa muy pálido en cortes teñidos con H-E, se requieren tinciones especiales como la de orceína en la cual se observan de color marrón rojizo, hematoxilina de Verhoeff en la cual se observan de color negro y de color rojo vino con la tinción de Gallego.

Están compuestas de microfibrillas que están formadas por una proteína llamada fibrilina, dispuestas en haces incluidos en un material amorfo hecho de elastina. La elastina tiene poca hidroxiprolina, pero tiene abundante desmosina e isodesmosina las cuales se encargan de unir cuatro elastinas entre sí, lo que la hace muy insoluble. Algunos de los órganos que se caracterizan por tener abundantes fibras elásticas son las arterias de conducción como la aorta, el pulmón y la laringe, sitios en donde se hace evidente la necesidad de este tipo de fibras por la función que llevan a cabo. En la figura 5-45 se muestra un acercamiento a la capa media de la aorta para observar la gran cantidad de fibras elásticas.

Fibras reticulares

Son fibras muy delgadas y, como su nombre lo dice, tienden a formar redes que tienen como función el dar sostén a órganos hematopoyéticos, linfopoyéticos y del sistema endocrino fundamentalmente, aunque se encuentran en algunos otros tejidos formando la capa reticular de la membrana basal.

No se observan con la tinción H-E y se hacen evidentes con tinciones argénticas (Wilder, Gomory), en las cuales se observan de color negro, como se observa en la figura 5-46. La tinción de PAS las hace evidentes y se tiñen de color rojo magenta.

Su estructura está hecha de fibras de colágeno de tipo III y proteoglucanos.

Células de tejido conjuntivo

Las células de tejido conjuntivo derivan de células mesenquimatosas y son responsables de muchas de las funciones atribuibles al tejido conjuntivo. Se clasifican en fijas y móviles. Se llaman fijas, residentes o propias a todas aquellas células que se desarrollan y permanecen en el tejido conjuntivo durante toda su vida y, además, es en este tejido donde realizan su función. Las células móviles o migrantes son aquellas células que se originan en médula ósea, viajan por sangre y llegan al tejido conjuntivo para ejercer su función y, por lo general, su vida es muy corta en este tejido (cuadro 5-3).

Células fijas

Fibroblastos

Son las células más abundantes del tejido conjuntivo, su función es elaborar la matriz extracelular, tanto las fibras como la matriz amorfa. Es una célula que deriva de células mesenquimatosas y puede diferenciarse hacia células adiposas o incluso a condrocitos, como en el caso del fibrocartílago.

En los cortes en microscopio de luz se observan con dificultad, se ve con claridad su núcleo, paralelo al eje largo de las fibras de colágeno, pero escasamente el citoplasma, como se observa en la figura 5-47. Cuando la célula está activa, con tinción H-E se observa fusiforme, con núcleo ovalado de cara abierta, el citoplasma ligeramente basófilo por la abundante cantidad de RER, el organelo es evidente en las imágenes de MET, junto con el aparato de Golgi e incluso se observa que la célula presenta algunas ramificaciones. Si la célula está inactiva recibe el nombre de fibrocito, su núcleo es más condensado y su citoplasma es acidófilo.

Algunas de las moléculas que aumentan la síntesis de matriz por parte de los fibroblastos son el TGF-β y el factor de crecimiento derivado de plaquetas (PDGF, del inglés platelet-derived growth factor) que en condiciones fisiológicas favorecen la cicatrización.

Miofibroblastos

Son células también derivadas de células mesenquimatosas que comparten estructura y función con los fibroblastos y las células de músculo liso. Son particularmente importantes en la cicatrización debido a que tienen capacidad de contracción y con ello facilitan la reparación de la herida al ayudar a aproximar los bordes. También se han observado en el ligamento periodontal y se postula que favorecen la erupción de los dientes.

Tienen una forma muy parecida a la del fibroblasto, pero en el MET se observan filamentos de actina y cuerpos densos muy parecidos a los de las células de músculo liso, que les da la capacidad contráctil.

Adipocitos

Los adipocitos derivan de células mesenquimatosas y se especializan en sintetizar y almacenar lípidos, particularmente triglicéridos. Existen dos tipos de adipocitos, los adipocitos uniloculares y los adipocitos multiloculares. Ambos tipos celulares se verán con mayor detalle en la sección de tejido adiposo.

Los adipocitos uniloculares son los más abundantes del cuerpo y miden de 50 a 100 μm de diámetro, tienen una forma muy característica, llamada “anillo de sello” debido a que están formados por una gran gota de grasa que abarca casi la totalidad de la célula, rodeada por un escaso reborde de citoplasma y el núcleo en la periferia. Adquieren una forma poliédrica cuando están en tejido adiposo. En los cortes para microscopía de luz con la técnica histológica convencional, teñidos con H-E, no se observan los lípidos debido a que los solventes empleados como el xilol degradan las grasas. Si se desea evidenciar estos lípidos se recomienda hacer cortes por congelación y teñir con Sudán rojo o negro.

Los adipocitos multiloculares forman parte del tejido adiposo pardo, cuya función es la producción de calor, debido a que desacoplan la fosforilación oxidativa y, en lugar de producir ATP, liberan la energía en forma de calor. Son más pequeños, poligonales y tienen varias gotitas pequeñas de grasa. Con respecto a los adipocitos uniloculares tienen mayor número de mitocondrias (de hecho, los citocromos característicamente le dan el color pardo al tejido) y menor número de ribosomas. Se encuentran sobre todo en el recién nacido y en algunos sitios particulares en el adulto.

Pericitos o células perivasculares

Son células que se diferencian a partir de células mesenquimatosas. Como su nombre lo indica se encuentran rodeando a los capilares y vénulas pequeñas para darles sostén. Tienen una forma alargada, con prolongaciones largas y delgadas. Conservan la capacidad de diferenciarse en otras células como fibroblastos o como músculo liso bajo ciertas condiciones.

Mastocitos o células cebadas

Células que participan en las reacciones inflamatorias debido a que producen y liberan sustancias que favorecen la vasodilatación y el flujo de células de sistema inmune al sitio que se requiera. En algunas condiciones son responsables de una respuesta exagerada del sistema inmunológico conocido como reacciones de hipersensibilidad inmediata que puede poner en riesgo la vida de las personas si progresa a anafilaxia.

Se originan a partir de células de médula ósea que son liberadas a la sangre, en la cual pasan muy poco tiempo y llegan al tejido conjuntivo donde se desarrollan y maduran a células cebadas. Tienen el mismo precursor que los basófilos de la sangre, sin embargo, no se trata de la misma célula.

En el tejido conjuntivo estas células tienden a localizarse cerca de los vasos sanguíneos, llegan a medir entre 20 a 30 μm de diámetro, son ovaladas, con núcleo esférico, en su superficie tienen receptores para la inmunoglobulina E, tienen una gran cantidad de gránulos que contienen heparina, histamina, proteasas neutras (triptasa, quimasa, carboxipeptidasa), arilsulfatasa, además de factores quimiotácticos de eosinófilos y de neutrófilos. Todos estos productos almacenados en los gránulos son conocidos como mediadores primarios o preformados. Existen otros productos que son sintetizados en el momento en que se activa el mastocito y que son derivados del ácido araquidónico, como leucotrienos, tromboxanos y prostaglandinas, así como otras citocinas que favorecen el proceso inflamatorio, éstos son conocidos como mediadores secundarios o recién sintetizados.

Los gránulos de los mastocitos tienen metacromasia al teñirse con azul de toluidina debido a su contenido de heparina, la cual es un glucosaminoglucano sulfatado, con función anticoagulante. En la figura 5-48 se observa una célula cebada con una gran cantidad de gránulos.

Células móviles

Macrófagos

Los macrófagos son células muy importantes para el buen funcionamiento del sistema inmunológico. Forman parte del sistema fagocítico mononuclear. Cumplen funciones de defensa y de limpieza puesto que pueden fagocitar microorganismos invasores o detritus celulares, células viejas o dañadas, etc. Además de su función fagocítica, forman parte esencial de la respuesta inmune porque son células presentadoras de antígeno, es decir, a través de su MHC II (molécula de complejo principal de histocompatibilidad II) muestran el antígeno al linfocito T para que inicie una respuesta inmune específica contra ese antígeno. En el tejido conjuntivo, tienen una vida media de dos meses.

Estas células se originan a partir de los monocitos que viajan en sangre y estos últimos derivan de un precursor de médula ósea. Son células grandes, de 25 a 30 μm de diámetro, con núcleo arriñonado, cuando están activadas tienden a formar prolongaciones del citoplasma conocidas como filopodios o lamelipodios para fagocitar, su citoplasma es ligeramente basófilo, con vacuolas, tienen RER bien desarrollado y aparato de Golgi pero, sobre todo, para cumplir su función adecuadamente, tienen una gran cantidad de lisosomas. De hecho, si se quieren observar en el microscopio se pueden utilizar técnicas de histoquímica para determinar el contenido de fosfatasa ácida de sus lisosomas. En la figura 5-49 se evidencian los macrófagos por su contenido de carbón como inclusión exógena.

En su superficie, expresan el receptor para la fracción constante de los anticuerpos (FcR) que les facilita llevar a cabo el reconocimiento de lo que deben fagocitar y, además, tienen moléculas del complejo principal de histocompatibilidad (MHC) de tipo I y de tipo II, siendo el MHC II el que le permite presentar antígenos al interaccionar con el receptor CD4 de los linfocitos T cooperadores.

El sistema fagocítico mononuclear está formado por macrófagos que reciben diferentes nombres, de acuerdo con el sitio en donde se encuentran. En el cuadro 5-4 se presentan los principales nombres que se les dan a los macrófagos.

En algunas ocasiones, si es difícil la fagocitosis de un cuerpo extraño o algún microorganismo es resistente a la degradación por los macrófagos, se acumulan varios de ellos para formar una célula gigante de cuerpo extraño, como se ve en la figura 5-50, y si tiene los núcleos distribuidos en la periferia, formando un anillo, se conoce con el nombre de célula de Langhans.

Células plasmáticas o plasmocitos

Estas células se originan a partir de los linfocitos B, su función es la producción de anticuerpos, que son glucoproteínas conocidas con el nombre de inmunoglobulinas que tienen como función el reconocer directamente al antígeno para favorecer su destrucción por parte de las células fagocíticas del sistema inmune. Cada célula plasmática tiene la función de producir sólo un tipo de anticuerpo específico.

Miden de 15 a 20 μm, son ovaladas, tienen un núcleo excéntrico, redondo con heterocromatina dispuesta en grumos radiales (“en rueda de carreta o carátula de reloj”), junto al núcleo hay una zona pálida llamada imagen negativa del aparato de Golgi, el resto del citoplasma es basófilo debido a la gran cantidad de RER, tal y como se observan en la figura 5-51. Algunos autores describen los cuerpos de Roussell, que son grumos acidófilos que corresponden a vesículas con anticuerpos.

Leucocitos

Los leucocitos son células que tienen su origen en la médula ósea, viajan a través de la sangre para llegar a los sitios en donde llevan a cabo su función como es el caso del tejido conjuntivo en todo el organismo y los órganos linfoides principalmente. Todos los leucocitos tienen gránulos inespecíficos en su interior, llamados gránulos azurófilos o primarios y que en realidad son lisosomas que son importantes para que lleven a cabo su función. Se clasifican de acuerdo con la presencia o no de gránulos específicos o secundarios en los granulocitos y agranulocitos respectivamente.

Los leucocitos granulocitos son neutrófilos, basófilos y eosinófilos. Los neutrófilos, conocidos también como micrófagos, puesto que su principal función es la fagocitosis de bacterias. En las infecciones bacterianas localizadas son los responsables de la formación de pus, que contiene células, bacterias muertas y neutrófilos. Los basófilos son muy parecidos en morfología y función a las células cebadas, se dice que tienen el mismo origen en médula ósea. Los eosinófilos son antiparasitarios y ayudan a disminuir la respuesta inmunológica, cuando ésta cumplió su función o en las reacciones de hipersensibilidad, al fagocitar complejos antígeno-anticuerpo.

Los leucocitos agranulocitos son monocitos y linfocitos. Como ya se mencionó, los monocitos dan origen a los macrófagos, de los que ya se habló antes. Los linfocitos son las células más importantes de la respuesta inmunológica específica, se clasifican en T, B y NK. Los linfocitos T son los responsables de la inmunidad celular, es decir la destrucción de los microorganismos o cuerpos extraños a través de las propias células del sistema inmune. Los linfocitos B son los responsables de la inmunidad humoral, es decir, la respuesta que está mediada por anticuerpos y, como ya se mencionó, dan origen a las células plasmáticas. Las células NK (“natural killer”) son citotóxicas para células infectadas con virus y células transformadas o tumorales.

Los leucocitos serán abordados con mayor detalle más adelante, en el Capítulo 6, Sangre.

Correlación clínica

¿Existen enfermedades del tejido conjuntivo?

Sí, una de ellas es el síndrome de Ehlers-Danlos en el que los pacientes tienen hiperlaxitud articular e hiperelasticidad de la piel y pueden tener fragilidad de los tejidos en general. Esta enfermedad se debe a un grupo heterogéneo de anomalías genéticas, que pueden ser anomalías en el gen de colágeno I, III o V o por un defecto en el gen de la enzima lisil hidroxilasa que ocasiona un enlace transversal anormal entre moléculas de tropocolágeno. Lo anterior trae como consecuencia una producción de colágeno deficiente que ocasiona la sintomatología asociada al padecimiento. Los pacientes tienen una vida normal, pero se ha visto que tienen un riesgo un poco más elevado de presentar algunas complicaciones como puede ser la rotura prematura de membranas durante el parto en las mujeres y rotura de vasos sanguíneos importantes que pueden ocasionar muerte súbita.

Otra enfermedad del tejido conjuntivo es el síndrome de Marfan, el cual se debe a un defecto en el gen de la fibrilina y los pacientes suelen ser altos, delgados, con extremidades largas y, debido a que las fibras elásticas son defectuosas, es común que presenten como complicación un aneurisma aórtico, en el que hay un adelgazamiento de las paredes de esta arteria que llevan a un abombamiento de la misma con probabilidad de rotura que pone en riesgo la vida del paciente.

¿Qué es la anafilaxia?

Es una reacción alérgica sistémica en potencia mortal, a menudo de inicio fulminante, con síntomas que oscilan desde un exantema leve (enrojecimiento de la piel) hasta una obstrucción de la vía respiratoria superior, con o sin colapso vascular. La anafilaxia sistémica es la manifestación más grave e importante de los padecimientos alérgicos.

La primera vez que se está en contacto con un alergeno (sustancia que puede producir alergia, por ejemplo, ácaros de polvo, polen, penicilina) no hay ninguna sintomatología, pero se inicia una respuesta inmunológica contra esta sustancia, con la producción de anticuerpos IgE que se unen a las células cebadas y las sensibilizan.

En una exposición subsecuente al mismo alergeno, éste es reconocido por la IgE de la célula cebada y se produce un enlace cruzado y agrupamiento de los receptores que provocan la liberación de los mediadores primarios y la síntesis, así como la liberación de los mediadores secundarios. Las manifestaciones clínicas en la anafilaxia se deben en gran parte a la histamina, que causa vasodilatación y aumenta la permeabilidad de vasos sanguíneos con lo que la presión arterial disminuye, además, causa broncoespasmo y aumenta la producción de moco en vías respiratorias por lo que el paciente inicia con dificultad respiratoria. Los leucotrienos también ocasionan broncoespasmo, lo que agrava la reacción que puede ser tan grave que ponga en riesgo la vida del paciente.

Generalidades del tejido adiposo

El tejido adiposo es un tejido conjuntivo especializado con una irrigación abundante, cuyos principales componentes celulares son los adipocitos, los cuales se mantienen unidos formando el tejido mediante una malla de fibras reticulares (colágeno tipo III) que les brindan sostén. El tejido adiposo además alberga otras células como fibroblastos, células endoteliales y macrófagos. El tejido adiposo se especializa en almacenar grasas en forma de triglicéridos como el modo de reserva de energía química más importante, sin embargo sus funciones son aún más complejas, ya que desempeñan una función crucial en la homeostasis energética y participan en la producción de diferentes hormonas por lo que se considera un órgano endocrino importante.

El tejido adiposo consiste, desde el punto de vista funcional e histológico, en dos tipos diferentes: el tejido adiposo unilocular o blanco y el multilocular o pardo, se denominan así por el aspecto de sus células bajo el microscopio, su nombre alternativo describe su color en estado fresco. El tejido adiposo unilocular predomina en los seres humanos adultos, mientras que el multilocular se encuentra durante la vida fetal y disminuye a lo largo de la primera década después del nacimiento.

Mediante la técnica histológica convencional los lípidos que almacenan los adipocitos se disuelven por la acción de solventes como el xileno, por lo cual al microscopio óptico se observa una imagen negativa de estas inclusiones y sólo es visible la matriz extracelular, el reborde de los adipocitos y su núcleo aplanado característico, asimismo puede observarse la gran cantidad de vasos sanguíneos que presenta este tejido. Sin embargo, empleando cortes del tejido congelado, algunas tinciones especiales como el Sudán negro, el Sudán rojo, el Sudán III y IV, el rojo oleoso, el osmio, entre otras, permiten identificar los lípidos almacenados por estas células. Por otra parte, las impregnaciones argénticas evidencian la gran cantidad de fibras reticulares que secretan los adipocitos formando una malla que les brinda soporte.

Tejido adiposo unilocular o blanco

Características histológicas del tejido adiposo unilocular

El tejido adiposo unilocular está formado por células esféricas grandes (hasta 120 μm de diámetro), que se tornan poliédricas cuando se congregan formando el tejido. Como su nombre lo indica, los adipocitos uniloculares presentan solamente una gran gota lipídica en su citoplasma, en la que almacenan de forma continua triglicéridos, esta gota lipídica crece tanto que se desplaza a la periferia del citoplasma, el núcleo así como a otros organelos contra la membrana plasmática, lo que les confiere a estas células el aspecto de “anillo de sello” cuando se observan al microscopio óptico. Además, mediante MET se observa un pequeño aparato de Golgi, mitocondrias y RER escaso, pero ribosomas libres abundantes. Asimismo, se observa que la gota lipídica no se rodea por membrana, sin embargo, filamentos de vimentina sostienen esta inclusión y la separan del citoplasma hidrofílico. Por fuera de las células se encuentra una lámina basal especial rodeada por fibras reticulares y laminina (figura 5-52).

Distribución del tejido adiposo unilocular

El tejido adiposo unilocular se encuentra en todo el cuerpo humano rellenando espacios, brindando soporte, protección y forma a algunas estructuras. Se localiza en el tejido conjuntivo subcutáneo constituyendo el panículo adiposo o la hipodermis, la cual tiene una función aislante. También se le encuentra debajo de la piel del abdomen, la región glútea, axilas, los muslos, la región glútea. Las diferencias entre género están dadas en parte por su distribución y grosor. En hombres predomina en cuello, hombros, región glútea; en contraste, en las mujeres se ubica en caderas, mamas, región glútea, superficies laterales de los muslos. En hombres y mujeres la región mamaria es un sitio preferencial para la acumulación de este tipo de tejido, en la mama no lactante el tejido adiposo es el principal componente.

Las localizaciones internas de este tejido son el epiplón mayor, el mesenterio, por debajo del pericardio visceral, el espacio retroperitoneal, donde se encuentra de manera abundante alrededor de los riñones y entre los demás órganos rellenando espacios y protegiendo las vísceras. También se encuentra en las cavidades orbitarias alrededor de los globos oculares con la misma función protectora. Además algunos adipocitos se observan en la médula ósea, paratiroides, timo y otros órganos. De igual forma se encuentra formando almohadillas en las palmas de las manos y plantas de los pies. El tejido adiposo estructural que tiene una función protectora no disminuye aun en periodos de ingesta calórica reducida.

Funciones del tejido adiposo unilocular

El tejido adiposo unilocular almacena energía, proporciona aislamiento térmico, amortigua y protege a los órganos vitales y secreta hormonas.

Una de las funciones mejor conocidas del tejido adiposo unilocular es su participación en la homeostasis energética. Este tejido se encarga del almacenamiento de grasas en forma de triglicéridos como una manera de reserva energética. Los triglicéridos se almacenan cuando la ingesta de alimentos es mayor al consumo energético. Bajo condiciones de ayuno extremo, los adipocitos liberan triglicéridos al torrente sanguíneo para que puedan ser utilizados por el tejido muscular y otros que lo requieren para realizar sus funciones.

Además, este tejido tiene una función estructural y de protección a los órganos vitales, ya que su distribución es extensa en el cuerpo humano, rellena los espacios amortiguando y protegiendo riñones, corazón y otras vísceras.

Recientemente se ha descrito el papel del tejido adiposo como un órgano endocrino, este tejido produce adipoquinas diversas en cuanto a su función y estructura, estas proteínas establecen una red de comunicación con el músculo esquelético, la corteza suprarrenal, el cerebro y el sistema simpático. Incluyen citocinas clásicas, factores de crecimiento y quimiotácticos, factores del complemento, proteínas que regulan la presión arterial, la homeostasis vascular, el metabolismo lipídico, la homeostasis de la glucosa, la angiogénesis y la osteogénesis.

Entre estas adipoquinas se encuentra la leptina que actúa a nivel del hipotálamo produciendo una señal de saciedad, sin embargo, otros efectos de la leptina son la estimulación de la hematopoyesis al promover la proliferación y diferenciación de las células hematopoyéticas; la regulación del sistema inmune, la secreción de citocinas por estas células; la angiogénesis, estimulando el crecimiento de las células endoteliales y acelerando la cicatrización y el desarrollo óseo, por su efecto antiosteogénico.

La adiponectina inhibe la adhesión de los monocitos a las células endoteliales, la transformación de macrófagos a células espumosas, y la activación de células endoteliales. Presenta un efecto sinérgico con la leptina para incrementar la sensibilidad a la insulina.

Factor de necrosis tumoral-α, adipsina y proteína estimulante de acetilación, IL-6, visfatina, omentina, resistina, apelina, proteína 4 ligante de retinol (RBP-4), inhibidor del activador de plasminógeno 1 (PAI-1), son otras adipocinas producidas por este tejido.

Regulación de los adipocitos

Una de las funciones metabólicas más importantes del tejido adiposo consiste en la captación de los ácidos grasos de la sangre y su conversión a triglicéridos, la forma en la que se almacenan las grasas en el adipocito se describe en el cuadro 5-5.

Después de la ingesta de alimentos, las grasas se descomponen en el duodeno por la lipasa pancreática en ácidos grasos y glicerol, el intestino absorbe estos compuestos y los esterifica en el retículo endoplásmico liso formando triglicéridos, los cuales se asocian con proteínas para formar quilomicrones, la manera en la cual los triglicéridos serán transportados hasta el tejido adiposo. Los quilomicrones entonces se liberan al espacio extracelular mediante las membranas basolaterales de las células intestinales, ahí entran en contacto con vasos linfáticos y se transportan al torrente sanguíneo donde también existen lipoproteínas de muy baja densidad (VLDP) sintetizadas en el hígado y ácidos grasos unidos a albúmina, estos compuestos viajan por el torrente sanguíneo hasta el tejido adiposo, donde la lipasa de lipoproteínas los descompone de nueva cuenta en ácidos grasos y glicerol, que difunden a través de las membranas de los adipocitos, los cuales combinan fosfato de glicerol con los ácidos grasos para formar triglicéridos que se añaden a las gotas lipídicas y se almacenan. Cuando los triglicéridos se requieren, se desdoblan en ácidos grasos y glicerol en un proceso llamado movilización y se liberan al torrente sanguíneo para ser utilizados por otros tejidos. Los adipocitos también pueden sintetizar ácidos grasos a partir de la glucosa y aminoácidos bajo el estímulo de la insulina.

El equilibrio entre el depósito y la movilización de triglicéridos en el tejido adiposo depende de un estímulo nervioso y hormonal. La noradrenalina estimula la movilización de los triglicéridos del tejido adiposo al torrente sanguíneo debido a que estimula la lipasa de los adipocitos, mientras que la insulina estimula el depósito de triglicéridos.

En los humanos se ha descrito la hormona ghrelina, la cual tiene receptores en el hipotálamo y es una antagonista de la leptina ya que aumenta la sensación de apetito.

Tejido adiposo multilocular o pardo

Características histológicas

A diferencia del tejido adiposo unilocular, las células del tejido adiposo multilocular presentan varias inclusiones lipídicas, las células son más pequeñas y poligonales, tienen un núcleo esférico y excéntrico pero no aplanado contra la membrana plasmática como los adipocitos uniloculares. Estas células contienen pocos ribosomas libres, carecen de RER pero tienen REL, también presentan numerosas mitocondrias con una gran cantidad de citocromo oxidasa, lo cual le confiere a este tejido el color pardo característico en su estado fresco.

El tejido adiposo multilocular se subdivide en lobulillos por tabiques de tejido conjuntivo, al igual que el tejido adiposo unilocular presenta una gran cantidad de capilares donde abundan las fibras nerviosas amielínicas (figura 5-53).

Distribución de la grasa parda

La grasa parda es abundante en algunos mamíferos, principalmente en los que hibernan, ya que representa una buena reserva de energía para mantener su temperatura y metabolismo. En los humanos, la grasa parda predomina en los fetos y neonatos, en los cuales constituye de 2 a 5% de su peso corporal, este tejido se distribuye sobre todo en el área del cuello e interescapular, en las axilas, rodea al corazón y a los grandes vasos, este tejido se mantiene durante la primera década después del nacimiento, sin embargo, desaparece hacia la vida adulta, las múltiples gotitas lipídicas de estas células se fusionan formando una sola, y las células se asemejan a las del tejido adiposo unilocular, aunque el tejido adiposo unilocular predomina en la adultez, escasas células del tejido adiposo multilocular se pueden encontrar alrededor de los riñones, de las glándulas suprarrenales, la aorta, la región del cuello y el mediastino.

Función del tejido adiposo multilocular

Los adipocitos pardos se especializan en la producción de calor a partir de la oxidación de los ácidos grasos. Expresan la proteína desacoplante 1 (UCP-1) que disipa como calor en forma de ATP, el gradiente de protones generado por la cadena de transporte de electrones en la membrana mitocondrial. Estas células pueden oxidar ácidos grasos a un ritmo 20 veces mayor que la grasa blanca, produciéndose a partir de este tejido tres veces más calor corporal en un ambiente frío. Los receptores de temperatura en la piel envían señales al cerebro para activar la producción de calor por las células de la grasa parda, las cuales se regulan bajo estímulos simpáticos. La noradrenalina, como ya se mencionó, activa a la lipasa de los adipocitos y activa la fragmentación de triglicéridos en ácidos grasos y glicerol, estimulando así la producción de calor mediante la oxidación de ácidos grasos en las mitocondrias. La termogenina una proteína transmembranal localizada en la membrana interna de la mitocondria permite este flujo retrógrado de protones, que se usarían para la producción de ATP, en lugar de ello se emplean para oxidación de ácidos grasos.

Adipogénesis

El tejido adiposo empieza a formarse en la vida intrauterina a lo largo de los vasos sanguíneos de pequeño calibre. Los adipocitos tanto uniloculares como multiloculares proceden de células mesenquimatosas indiferenciadas que se localizan en la adventicia de las vénulas. A partir de estas células madre se forman los lipoblastos iniciales, los cuales, aunque no presentan inclusiones lipídicas, están comprometidos a formar adipocitos. Los lipoblastos iniciales tienen una morfología alargada como un fibroblasto, prolongaciones citoplásmicas, un aparato de Golgi y retículo endoplásmico bien desarrollados, aunque el retículo endoplásmico rugoso disminuye una vez que empieza la diferenciación lipoblástica. Cuando ello ocurre, en un polo del citoplasma se hacen evidentes pequeñas gotitas lipídicas, las vesículas pinocíticas y una lámina externa característica de los adipocitos. El factor de transcripción PPARγ (del inglés, peroxisome proliferator-activated receptor gamma) induce la maduración de los lipoblastos iniciales ya que los genes que enciende estimulan el almacenamiento de triglicéridos. En el caso de los adipocitos multiloculares su diferenciación está bajo el control de la noradrenalina, la cual regula la expresión del gen UCP-1 que codifica una proteína mitocondrial que permite una de las funciones más importantes del tejido adiposo multilocular, la producción de calor.

Siguiendo la etapa de diferenciación, las células adoptan una forma ovalada e incrementan la cantidad de vesculas e inclusiones lipídicas en el citoplasma, alcanzando los dos polos de la célula, la lámina basal también se hace más evidente en esta etapa, estas células se llaman lipoblastos intermedios. Posteriormente las células crecen y se tornan esféricas, las gotitas lipídicas se tornan más grandes y en el caso de los adipocitos uniloculares se fusionan para formar una sola inclusión lipídica al centro de la célula, la cual en este estado se conoce como lipoblasto avanzado, debido a que la inclusión lipídica ocupa todo el volumen celular, los organelos se desplazan hacia la periferia, el núcleo se comprime contra la membrana plasmática, lo que le da al lipocito maduro o adipocito el característico aspecto de “anillo de sello”.

Los adipocitos están del todo diferenciados y no se dividen más en la vida adulta. Sin embargo, los lípidos almacenados en los adipocitos presentan un recambio constante y su vida media es de ocho días.

Correlación clínica

Obesidad

Se define como un estado de peso corporal excesivo debido al excedente de volumen del tejido adiposo acumulado de manera anormal, a menudo como resultado de las dietas hipercalóricas y la vida sedentaria.

El índice de masa corporal (BMI, del inglés body mass index) expresado con el peso/altura² (kg/m²), se emplea con frecuencia para clasificar la obesidad y el sobrepeso en los adultos (cuadro 5-6).

Existen diferentes patologías que derivan del exceso de este tejido, las cuales se asocian con insulinorresistencia, hiperglucemia, dislipidemia, hipertensión y con estados protrombóticos y de inflamación los cuales son factores de riesgo para desarrollar diabetes tipo 2 y enfermedades cardiovasculares. Actualmente se calcula que cerca de una cuarta parte de la población mundial padece estas enfermedades resultado de la obesidad.

Generalidades del cartílago

El cartílago es un tejido conjuntivo especializado que se compone por una matriz extracelular especializada y células llamadas condrocitos.

El cartílago es un tejido avascular, sin terminaciones nerviosas o vasos linfáticos. Este tejido se nutre mediante los vasos sanguíneos de tejidos conjuntivos circundantes por difusión a través de la matriz.

Los condrocitos ocupan espacios llamados lagunas dentro de la matriz que secretan. La matriz extracelular es muy abundante, más de 95% del volumen del cartílago se compone por matriz cartilaginosa, ésta se forma por glucosaminoglucanos (GAG) y proteoglucanos que se vinculan con fibras de colágeno y elásticas inmersas en ella. La gran cantidad de GAG favorece la difusión de nutrientes y oxígeno a través de la matriz para nutrir a los condrocitos que se encuentran inmersos en ella.

El cartílago comparte muchas funciones con el tejido óseo, al igual que éste, brinda apoyo al cuerpo vinculándose de manera importante con los músculos, su matriz extracelular firme y flexible le permite resistir fuerzas mecánicas de compresión, además actúa como un absorbedor de choques y la superficie lisa del cartílago que recubre los huesos permite que el movimiento articular se realice sin fricción. Asimismo, una variedad de cartílago (cartílago hialino) participa en la formación de los huesos largos durante el desarrollo embrionario ya que la mayor parte de éstos se forman a partir de un molde de cartílago (formación endocondral del hueso).

Se distinguen tres tipos de cartílago de acuerdo con las fibras que lo componen y a las características de su matriz:

• Cartílago hialino. Presenta fibras de colágeno tipo II, es la variedad más abundante en el cuerpo con una distribución muy amplia y tiene diversas funciones.

• Cartílago elástico. Comparte las características de la matriz de cartílago hialino con fibras de colágeno tipo II, además presenta fibras elásticas en abundancia.

• Cartílago fibroso. Su matriz presenta las características del cartílago hialino, además, contiene fibras de colágeno tipo I en abundancia, la cantidad de matriz es menor y predominan los condrocitos y las fibras de colágeno tipo I.

Cartílago hialino

El cartílago hialino es un tejido blanquecino azulado, semitransparente y tiene un aspecto vítreo en fresco, de estas características deriva su nombre. Es el cartílago más abundante en el cuerpo humano adulto y constituye la totalidad del esqueleto en el desarrollo embrionario. Está constituido por una matriz cartilaginosa muy hidratada y condrocitos que sintetizan esta matriz (figura 5-54).

Matriz del cartílago hialino

La matriz del cartílago hialino es secretada por los condrocitos y se forma por fibras de colágeno, proteoglucanos y glucoproteínas multiadhesivas.

• Moléculas de colágeno. La matriz cartilaginosa está constituida principalmente por colágeno, hasta 40% de su peso seco corresponde a esta proteína, la más abundante es la tipo II, sin embargo, hay otros tipos presentes que favorecen la formación de las fibrillas matriciales, como la IX la cual facilita la interacción de las fibrillas con los proteoglucanos de la matriz, la XI que regula el tamaño fibrilar, la X organiza las fibras de colágeno en un arreglo hexagonal, la IV presente en la periferia de los condrocitos, los ayuda a fijarse a la matriz. Dado que estos tipos de colágeno sólo existen en la matriz del cartílago se denominan condroespecíficas.

• Proteoglucanos. La sustancia fundamental del cartílago hialino contiene tres tipos de glucosaminoglucanos; el ácido hialurónico, el sulfato de condroitina y el queratán sulfato. Estos dos últimos como en el tejido conjuntivo se asocian con una proteína central para formar un proteoglucano. El monómero de proteoglucano más importante en el cartílago hialino es el agrecano que pesa 250 kDa, el cual contiene varias moléculas de condroitín y queratán sulfato. Debido a la gran cantidad de grupos sulfatos de los proteoglucanos la molécula adquiere una carga negativa que le confiere gran afinidad por los cationes como el Na⁺ los cuales, a su vez, atraen moléculas de agua hidratando de tal manera a la matriz, que hasta 80% de su peso húmedo es agua. El ácido hialurónico, por otra parte, se asocia a una gran cantidad de agrecanos, formando aglomeraciones de agrecanos que se unen a la matriz por interacciones con las proteínas multiadhesivas. Las aglomeraciones de agrecanos quedan atrapadas entre las fibras de colágeno, esta característica permite al cartílago resistir las fuerzas mecánicas de compresión y de tensión.

• Glucoproteínas multiadhesivas. Son proteínas que permiten la asociación de los condrocitos y de las fibras con la matriz. Tienen un valor clínico ya que son marcadores del recambio y de la degeneración del cartílago. Entre ellas se encuentran la ancorina CII (anexina V del cartílago) que actúa como receptor de los condrocitos, también están presentes la tenascina y la condronectina, esta última tiene sitios de unión para colágeno tipo II, el sulfato de condroitina 4 y 6, el ácido hialurónico e integrinas por lo que permite el anclaje de los condrocitos a la matriz.

Una de las características funcionales más importantes del cartílago es que su matriz se encuentra muy hidratada. De 60 a 80% del peso neto del cartílago hialino es agua intercelular; como ya se mencionó, las moléculas de agua están vinculadas con las aglomeraciones de agrecano-ácido hialurónico, lo cual le brinda cierta elasticidad a este tejido y le permite soportar peso y responder a cargas variables como en el caso del cartílago hialino de las articulaciones. Además, las compresiones aplicadas a este tejido mandan señales mecánicas, eléctricas y químicas, que le permiten a los condrocitos responder, por lo que la matriz también actúa como un transductor de señales. Asimismo, es muy importante que la matriz esté hidratada ya que ello favorece la difusión de nutrientes y metabolitos hacia los condrocitos y desde ellos.

El cartílago sufre un recambio continuo en el cual los condrocitos reemplazan las moléculas que son perdidas por degradación, el recambio se realiza cuando los condrocitos detectan cambios en la composición de la matriz, entonces responden sintetizando moléculas nuevas. Conforme el organismo envejece, la composición de la matriz cambia y los condrocitos pierden la capacidad de responder a estímulos y su actividad de síntesis. Las hormonas y las vitaminas también influyen en el crecimiento, desarrollo y función del cartílago, muchas de éstas también influyen en el crecimiento del esqueleto.

Células del cartílago

En el cartílago se diferencian tres tipos de células: condrogénicas, condroblastos y condrocitos (figura 5-55).

Las células condrogénicas se derivan de las células mesenquimatosas, son ahusadas y pueden diferenciarse en condroblastos y células osteoprogenitoras.

Los condroblastos pueden surgir de las células condrogénicas que se encuentran en el pericondrio y también de las células mesenquimatosas (en los centros de condrificación).

Los condrocitos son células especializadas en producir y mantener la matriz del cartílago, se originan cuando los condroblastos quedan atrapados en una laguna rodeada por la matriz que sintetizan. Los condrocitos jóvenes muestran un citoplasma de tinción pálida y glucógeno. Los condrocitos activos muestran un citoplasma basófilo debido a la actividad de síntesis proteica intensa que llevan a cabo. Estas células sintetizan todos los componentes de la matriz; el colágeno, los proteoglucanos y los glucosaminoglucanos. Los condrocitos viejos son relativamente inactivos pero pueden reanudar la síntesis de proteínas activamente si se revierten a condroblastos.

Pericondrio

Las células del cartílago se originan a partir de un tejido llamado pericondrio que se encuentra en la mayor parte del cartílago (cartílago hialino y elástico) excepto en el cartílago articular y en el cartílago fibroso, es un tejido conjuntivo denso compuesto por células parecidas a los fibroblastos y constituye una fuente de células condrogénicas. Cuando hay crecimiento activo del pericondrio se distinguen dos zonas; una capa interna celular, que origina a las células cartilaginosas nuevas ya que está compuesta por las células condrogénicas, y una capa fibrosa externa. El pericondrio es vascular y sus vasos proporcionan nutrientes a las células condrogénicas. En las áreas en las que el cartílago carece de pericondrio, el tejido se nutre del líquido sinovial que baña las superficies articulares (figura 5-55).

En el cartílago hialino los condrocitos pueden encontrarse solos o bien formando grupos isógenos, cuando los condrocitos se encuentran en grupos isógenos es evidencia de que estas células acaban de dividirse. Conforme sintetizan la matriz que los va rodeando, los condrocitos que se acaban de dividir se separan uno de otro, mediante la síntesis de metaloproteasas degradan la matriz del cartílago para permitir su expansión y su reubicación dentro de la matriz cartilaginosa (figura 5-56).

Dado que los proteoglucanos de la matriz del cartílago poseen una concentración elevada de grupos sulfato, la sustancia fundamental de este tejido se tiñe con colorantes básicos y hematoxilina, en consecuencia la basofilia y la metacromasia del cartílago proveen información sobre la distribución y concentración de proteoglucanos, de manera que la matriz no se tiñe de forma homogénea sino que se distinguen tres zonas de acuerdo con sus propiedades tintoriales (figura 5-56).

La matriz capsular o pericelular rodea a los condrocitos y es un anillo de matriz teñida con mucha intensidad, ya que contiene la concentración más alta de proteoglucanos sulfatados, ácido hialurónico y varias glucoproteínas de adhesión. Esta matriz contiene casi exclusivamente colágeno VI, que forma una red alrededor de ellos y los fija a la matriz. Algunos autores sugieren que la matriz pericelular protege a los condrocitos de las fuerzas mecánicas a las que están sometidos.

La matriz territorial se encuentra un poco más alejada de la vecindad del condrocito, justo después de la capsular y alrededor de los grupos isógenos, la conforma una red de colágeno tipo II, cantidades menores de colágeno tipo IX, y pocos proteoglucanos sulfatados por lo que se tiñe menos que la matriz capsular.

Por otro lado, la matriz interterritorial es la región que rodea a la matriz territorial, la más clara de la matriz cartilaginosa y también la más alejada de los grupos de condrocitos.

Función y distribución del cartílago hialino

Participa en el proceso de osificación endocondral ya que en las etapas del desarrollo fetal el cartílago hialino es un precursor del tejido óseo. Al principio lo que serán los huesos largos no son más que moldes de cartílago, posteriormente el cartílago es reemplazado por hueso, sin embargo, parte del cartílago permanece en los límites entre la diáfisis y la epífisis para permitir que el hueso crezca a lo largo, a este remanente cartilaginoso se le llama placa epifisaria de crecimiento o disco epifisario. El cartílago en el disco epifisario sigue siendo funcional mientras los huesos crecen. En el adulto el único cartílago que queda del esqueleto cartilaginoso se encuentra en las articulaciones (cartílago articular) donde provee una superficie de baja fricción, participa en la lubricación de las articulaciones sinoviales y distribuye las fuerzas aplicadas al hueso subyacente. Además, se le encuentra en la jaula torácica en los extremos ventrales de las costillas, en la cavidad nasal, la laringe, los anillos traqueales y las placas cartilaginosas bronquiales. El cartílago de las superficies articulares no tiene pericondrio.

Condrogénesis y crecimiento del cartílago

El cartílago se forma a partir de las células mesenquimatosas, en el sitio donde se forma el cartílago, las células mesenquimatosas se congregan formando centros de condrificación. Estas células se diferencian en condroblastos, los cuales comienzan a secretar una matriz a su alrededor, a medida que continúa este proceso los condroblastos quedan atrapados en la matriz que acaban de sintetizar, en un compartimiento individual y pequeño llamado laguna. Los condroblastos rodeados por matriz y encerrados en su laguna se llaman condrocitos; estas células son capaces de dividirse y formar grupos isógenos (racimos de dos a más células en una laguna), los cuales representan una o más divisiones de un condrocito original. Conforme las células en el grupo isógeno elaboran matriz, se alejan una de otra y forman lagunas separadas, en consecuencia forman cartílago desde el interior, a este tipo de crecimiento se le llama crecimiento intersticial.

Por otra parte, las células mesenquimatosas en la periferia del cartílago en crecimiento forman fibroblastos, estas células a su vez forman el pericondrio, un tejido conjuntivo denso irregular colagenoso, el cual se encarga del crecimiento y mantenimiento del cartílago. El pericondrio tiene dos capas, la fibrosa externa, compuesta por colágeno tipo I, fibroblastos y vasos sanguíneos, así como una capa celular interna, constituida por células condrogénicas que forman condroblastos los cuales empiezan a sintetizar matriz, de manera que el cartílago también crece a partir del pericondrio por adición de matriz en la periferia, a este tipo de crecimiento se le llama crecimiento por aposición.

El crecimiento intersticial sólo ocurre en la fase inicial en la formación de cartílago, sin embargo, los cartílagos articular y fibroso siempre se forman por crecimiento intersticial ya que carecen de pericondrio.

El crecimiento intersticial también ocurre en las placas epifisarias de los huesos largos y sirve para que los huesos crezcan en longitud. El cartílago en el resto del cuerpo crece por aposición, un proceso regulado que puede durar toda la vida del cartílago.

Reparación del cartílago hialino

El cartílago puede soportar bien las fuerzas mecánicas que se aplican sobre sí, sin embargo, cuando se daña no puede repararse del todo. Esto debido a diferentes factores: a) el cartílago es un tejido avascular, b) los condrocitos son células inmóviles y c) los condrocitos maduros tienen una capacidad limitada de proliferación.

Es posible que se lleve a cabo cierto grado de reparación, pero siempre y cuando las lesiones comprendan al pericondrio, en este caso la reparación se lleva a cabo por las células condrogénicas presentes en este tejido, sin embargo, las células que se producen a partir de este tejido son pocas, la reparación comprende entonces la formación de tejido conjuntivo denso con colágeno tipo I, de manera que se forma un tejido de cicatrización; en el adulto pueden formarse vasos sanguíneos en el sitio de la lesión, lo cual conlleva a cambios en la matriz del cartílago (calcificación) y a la formación de tejido óseo y no a una verdadera reparación.

La capacidad limitada de reparación del cartílago es causa de algunos problemas de importancia en algunas cirugías, como la cardiotorácica, que se realiza en la revascularización coronaria. Actualmente se emplean ciertas estrategias para favorecer la reparación del cartílago, como el injerto de pericondrio, trasplantes celulares y la administración de factores de crecimiento y matrices artificiales que permitan el crecimiento del cartílago.

Cartílago elástico

Este tipo de cartílago posee una matriz similar a la del cartílago hialino, sin embargo, también cuenta con una red densa de fibras elásticas ramificadas y anastomosadas, y láminas interconectadas de material elástico así como haces de fibras de colágeno tipo II que le proporciona mayor flexibilidad a diferencia de la matriz del cartílago hialino. La matriz del cartílago elástico no es tan amplia como la de este último y los haces de fibras elásticas de la matriz territorial son más grandes que los de la matriz interterritorial. En la capa fibrosa externa del pericondrio hay fibras elásticas en abundancia.

Los condrocitos en el cartílago elástico son más abundantes y de mayor tamaño que en el cartílago hialino.

Este tipo de cartílago se localiza en el pabellón auricular, las paredes del conducto auditivo, la tuba auditiva, la epiglotis y el cartílago cuneiforme de la laringe.

Las fibras y las láminas elásticas se pueden detectar por medio de microscopía fotónica al ocupar técnicas de coloración especiales como la de reorcina-fuscina y la de orceína (figura 5-57).

Cartílago fibroso

El fibrocartílago se vincula con el cartílago hialino y el tejido conjuntivo denso, al cual se asemeja; este cartílago no posee pericondrio.

La matriz del cartílago fibroso es producida no sólo en el desarrollo sino también en la etapa madura diferenciada, lo que le confiere la capacidad de responder a estímulos externos como a las fuerzas mecánicas, los cambios nutricionales, las hormonas y los factores de crecimiento. La matriz es rica en sulfato de condroitina y sulfato de dermatán. Contiene cantidades importantes de fibras de colágeno tipo I y colágeno tipo II, aunque cabe la posibilidad de que varíe la cantidad de estos dos tipos de colágeno dependiendo de su localización (p. ej., los discos intervertebrales poseen la misma proporción de colágenos I y II, mientras que los meniscos de la rodilla poseen una cantidad reducida de colágeno tipo II) y por la edad (personas de edad avanzada tienen mayor cantidad de colágeno tipo II por la actividad de los condrocitos que la producen de forma continua). La matriz del fibrocartílago tiene mayor cantidad de versicano (monómero de proteoglucano secretado por los fibroblastos) que de agrecano (secretado por los fibroblastos). El versicano se une al hialuronano para formar aglomeraciones de proteoglucanos muy hidratadas.

Los condrocitos están dispuestos entre las fibras de colágeno alineadas en hileras paralelas alternadas con haces de colágeno. Estos condrocitos surgen comúnmente de los fibroblastos que comienzan a elaborar proteoglucanos. A medida que éstos se rodean de sustancia fundamental la célula queda encerrada por su matriz y se diferencia en condrocito.

Este tipo de cartílago se localiza en los discos intervertebrales, los discos articulares de las articulaciones esternoclavicular y temporomandibular, los meniscos de la rodilla, el complejo fibrocartilaginoso triangular, articulaciones de la muñeca, la sínfisis del pubis y en la inserción de algunos tendones.

Se localiza en sitios donde el tejido soporta fuerzas de compresión y distensión, en las cuales el cartílago funciona como amortiguador. Según la cantidad de este tipo de fuerzas, depende la cantidad de material de la matriz que produzca el cartílago.

En los cortes histológicos se observan fibras de colágeno colocadas de forma paralela y entre ellas se localizan grupos de células dispuestas en hileras que son los condrocitos (figura 5-58).

Correlación clínica

Artrosis. La artrosis es llamada también artropatía degenerativa, es la forma más frecuente de enfermedad articular, se caracteriza por una erosión progresiva del cartílago articular y se relaciona con el envejecimiento. De 80 a 90% de las personas de 65 años presentan ya signos de artrosis, sin embargo, 5% de las artrosis se presentan en personas jóvenes que experimentan lesiones traumáticas previas, microtraumas repetidos sobre una misma articulación, deformación articular, enfermedades como la diabetes o la obesidad. Los cambios que ocurren en el cartílago de las personas mayores se relacionan con cambios en los proteoglucanos y en las fibras de colágeno, lo cual disminuye la elasticidad del cartílago y su capaciad de resistir la fuerza mecánica. De la misma manera, los condrocitos artrósicos producen IL-1 y TNF-α que estimulan la formación de metaloproteasas que inhiben la síntesis de colágeno tipo II y proteoglucanos. La artrosis se caracteriza por dolores articulares (artralgia) crónicos con deformación de las articulaciones y degradación del cartílago articular. La degeneración afecta principalmente las articulaciones que soportan peso como las coxofemorales, femorotibiales, intervertebrales lumbares inferiores, y articulaciones de manos y pies. Los cambios producidos en el cartílago articular reducen la movilidad y producen un dolor intenso al movimiento. La artrosis no tiene cura, sólo es posible administrar medicamentos para el dolor; además, es una enfermedad progresiva.

Introducción

El hueso es considerado como un tejido conjuntivo especializado que, en conjunto con otros tejidos y sistemas, participa en varias funciones del organismo. Es factible relacionar tales funciones de manera directa con la estructura ósea, o considerar al tejido óseo como partícipe con otros sistemas. Aquellas funciones directamente relacionadas con su estructura son: la forma, el movimiento (dado que el hueso proporciona sitios de inserción para los músculos, además de la importante participación de las articulaciones) y la protección (ya que algunos órganos están rodeados de una coraza, como es el caso del cerebro, los que se ubican en el tórax, la pelvis y la columna vertebral).

Es también un depósito de calcio y otros iones, además, participa en la regulación de la concentración de calcio en la sangre y presta a las células hematopoyéticas un espacio donde residir y proliferar.

Es un tejido especializado constituido por una matriz ósea, la cual está calcificada, y varios tipos de células: osteoprogenitoras, osteoblastos, osteocitos y osteoclastos.

Matriz ósea

Las propiedades de este tejido se deben a la matriz que lo conforma la cual está calcificada y es lo que le confiere la resistencia a la compresión y a la tracción que le son características.

El hueso está constituido por una matriz inorgánica que le proporciona dureza, además de otra matriz orgánica formada por fibras y sustancia fundamental, que le confiere elasticidad (figura 5-59).

Es importante recordar que es un tejido muy irrigado, lo que facilita la reparación y regeneración de la matriz.

Matriz inorgánica

Esta matriz está conformada por una forma cristalina del fosfato de calcio, la hidroxiapatita. Estos cristales miden aproximadamente 40 nm de largo, 25 nm de ancho y 2 nm de grosor. Los cristales están ordenados sobre colágeno tipo I, mientras que la superficie libre de estos cristales está rodeada de sustancia amorfa fundamental. Esta cubierta atrae agua y forma una superficie hidratada, la cual permite el intercambio de iones con el líquido extracelular.

La presencia de algunas proteínas óseas como la osteocalcina, osteopontina y osteonectina se relacionan con la formación de los cristales. Se ha sugerido también que la presencia de vesículas que emergen de la superficie de los osteoblastos con los cristales permiten que éste se deposite en la matriz orgánica.

Matriz orgánica

Fibras y sustancia fundamental

Las fibras de colágeno tipo I predominan en el tejido óseo y constituyen entre 80 y 90% del componente orgánico del hueso.

La matriz ósea se tiñe con PAS debido a la presencia de glucosaminoglucanos sulfatados y muestra cierta metacromasia, aunque en proporción mucho menor que la matriz del cartílago. Esto indica la presencia de condroitina y queratán sulfato, que junto con los proteoglucanos forman agrecanos. Dado que predomina el colágeno hace que la matriz sea acidófila.

En la matriz también hay otras glucoproteínas como la osteocalcina, la cual se une a la hidroxiapatita, y la osteopontina, también unida a la hidroxiapatita pero con sitios de unión para otros componentes, como es el caso de las integrinas que se observan en los osteoblastos y en los osteoclastos. La vitamina D es importante en la síntesis de estas glucoproteínas.

Otra proteína de la matriz ósea es la sialoproteína ósea, que tiene sitios de unión para osteoblastos y osteocitos. Esto sugiere su participación en la adherencia celular a la matriz ósea.

Cubiertas óseas

Al igual que en el tejido cartilaginoso el tejido óseo está cubierto por una capa fibrosa llamada periostio, pero a diferencia del tejido cartilaginoso, el tejido óseo presenta además del periostio al endostio, capa celular que cubre a la cortical interna y al hueso esponjoso.

Periostio

El periostio está formado por dos capas, una externa y fibrosa formada por fibroblastos y tejido conjuntivo denso irregular colagenoso, y una interna formada por células osteoprogenitoras, que por su localización también se les llama células periósticas.

Las fibras de colágeno tipo I de los tendones y los ligamentos se extienden sobre el periostio y se continúan con las fibras de colágeno de la matriz ósea, a estas fibras se les conoce como fibras de Sharpey (figura 5-60).

Endostio

En la superficie interna del hueso compacto y en las trabéculas del hueso esponjoso se ubica el endostio, el cual está formado por células osteoprogenitoras o endósticas (y células hematopoyéticas), y tejido conjuntivo laxo.

Células

Células osteoprogenitoras

Este tipo de células derivan de células mesenquimatosas y se localizan en la capa celular del periostio, en el endostio y en los espacios vasculares del hueso esponjoso. Se visualizan como células alargadas con núcleo y citoplasma claro y escaso. Son abundantes durante el desarrollo fetal y el crecimiento.

En el adulto se activan cuando hay reparación ósea, como en el caso de las fracturas. Tienen la capacidad de dividirse y dan origen a los osteoblastos, asimismo, en ambientes con baja tensión de oxígeno se diferencian en condroblastos. Como ya se explicó, también se les puede encontrar como células osteocondrógenas.

Osteoblasto

El osteoblasto es una célula que tiene la capacidad de producir matriz ósea que se conoce como osteoide. Esta sustancia se caracteriza porque no está mineralizada (figuras 5-59 y 5-61).

El osteoblasto es una célula generalmente cúbica dispuesta en filas que se localizan en la superficie de la matriz no calcificada que está produciendo. Su núcleo es redondo, grande y con un nucleolo prominente, el cual se localiza en la zona de la célula que no está en contacto con el osteoide; tiene abundante retículo endoplasmático rugoso (RER) y un aparato de Golgi poco desarrollado; por la abundancia del RER el citoplasma es muy basófilo, sus mitocondrias son alargadas y abundantes, y presenta gránulos que se tiñen con PAS. Estas células se comunican entre sí a través de uniones de intersticio también conocidas como nexos.

El osteoblasto se deriva de las células osteoprogenitoras por la influencia de la familia de las proteínas morfogénicas óseas (BMP, del inglés bone morphogenic proteins). Produce también el receptor para el factor para activación del NFκβ (RANKL). Tienen receptores para la hormona paratiroidea, la cual los estimula para que produzcan el ligando de osteoprotegerina (OPGL), que conduce a los preosteoclastos a su diferenciación final en osteoclastos. A la vez, los osteoblastos producen un factor estimulante de los osteoclastos (interleucina-1 [IL-1]) y otras citocinas que también estimulan a los osteoclastos (como la IL-6 y la IL-2). La producción de osteoide por el osteoblasto es estimulada por factores que ellos mismos producen como IGF-1 (factor de crecimiento similar a insulina-1), PGE-2 (prostaglandina-E2) y TGF-β (factor de crecimiento transformante-β).

Además del osteoide, el osteoblasto produce otras proteínas de la matriz ósea, como: osteocalcina, osteonectina, sialoproteínas I y II, osteopontina y trombospondina y fosfatasa alcalina.

Otra actividad del osteoblasto es favorecer la calcificación de la matriz, mediante la liberación de fosfatasa alcalina de unas vesículas llamadas vesículas matriciales, esta liberación sólo ocurre durante la producción de la matriz.

Para que se lleve a cabo la calcificación, los osteoblastos liberan al osteoide vesículas que contienen fosfatasa alcalina, ATP, glucoproteínas de adhesión (como la osteonectina), calcio y PO₄³⁻. Mediante bombas de calcio es internalizado a la vesícula este ion necesario para la formación de los cristales de hidroxiapatita. Los cristales perforan la membrana, y luego el contenido de la vesícula es descargado al osteoide, la fosfatasa alcalina propicia la calcificación puesto que libera iones fosfato que favorecen el depósito de calcio.

Osteocitos

A medida que el osteoblasto produce matriz ósea, queda atrapado en ella y se convierte en osteocito, que ahora es la célula responsable de mantener la matriz ósea. Además, el osteocito responde a diversos estímulos mecánicos que modifican su expresión génica y que puede llevarlos a la muerte por apoptosis, lo que iniciará los mecanismos de resorción ósea y reparación.

Al calcificarse la matriz, las proyecciones citoplásmicas de los osteocitos ocupan delgados canales llamados canalículos a través de los cuales difunden los nutrientes necesarios para las células; las proyecciones de osteocitos vecinos presentan entre sí uniones de intersticio (figuras 5-62 y 5-63).

Su actividad metabólica es menor en comparación con los osteoblastos y, por tanto, su núcleo es heterocromático, el citoplasma es poco basófilo con gotas de lípidos y glucógeno, organelos como el RER y el aparato de Golgi están menos desarrollados, y presenta gránulos similares a los del osteoblasto.

Osteoclastos

Los osteoclastos, como células fagocíticas, son células derivadas de la célula progenitora de granulocitos y monocitos que al fusionarse se observan como células multinucleadas (5 a 10, incluso 50 núcleos), son células grandes de hasta 100 μm y están encargadas de la remodelación del hueso mediante la digestión de la materia orgánica con enzimas lisosomales; también participan en la regulación de la homeostasis del calcio. Están localizadas en la superficie ósea en cavidades llamadas lagunas de Howship (figura 5-61).

Presentan varias zonas como el borde rugoso o rizado que está en contacto con el hueso y que constituye un plegamiento de su membrana, dejando un espacio llamado espacio subosteoclástico al cual se liberan vesículas que contienen enzimas lisosomales para llevar a cabo la resorción ósea. Para evitar la salida de dichas enzimas de esa zona es necesario mantener un cierre hermético entre el osteoclasto y la porción del hueso que se va a resorber, por lo que el osteoclasto presenta una zona de sellado. Rodeando el borde rugoso se observa una zona clara formada por filamentos de actina. Opuesta al borde rugoso está la zona basal, en la que se localizan la mayoría de los organelos; entre esta zona y el borde rugoso se observan múltiples vesículas que forman la zona vesicular.

En el osteoclasto, catalizado por la anhidrasa carbónica, se produce ácido carbónico a partir de CO₂ y H₂O, el cual se disocia en H⁺ y HCO₃⁻. Las bombas de protones de la membrana en el borde rugoso transportan al H⁺ al espacio subosteoclástico y así baja el pH favoreciendo que se disuelva la matriz inorgánica; los minerales liberados son endocitados por el osteoclasto y después descargados a los capilares. Por otra parte, las hidrolasas lisosomales y la colagenasa degradan a los componentes orgánicos de la matriz del hueso.

Los osteoclastos tienen receptores para la hormona calcitonina, la cual inhibe la actividad de estas células. La activación de los osteoclastos depende de factores estimulantes producidos por los osteoblastos.

Tipos de hueso

El tejido óseo se clasifica en trabecular inmaduro (fibroso) y maduro (laminar).

Hueso trabecular inmaduro

Está formado por trabéculas en las que se observan osteocitos ocupando lagunas en una matriz basófila poco calcificada.

Ese tipo de hueso se observa durante la osteogénesis y en la reparación de fracturas. Es un tejido óseo que será reemplazado por hueso maduro (figura 5-59).

Hueso maduro

Cuando se le observa en microscopía de luz polarizada se le aprecia formado por láminas óseas paralelas o concéntricas birrefringentes. Entre las láminas se encuentran lagunas con osteocitos cuyas prolongaciones ocupan canalículos que cruzan en forma transversal las láminas, hasta contactar con las prolongaciones de otros osteocitos.

El tejido óseo maduro se clasifica en hueso compacto, denso o cortical y en hueso esponjoso, trabecular o medular. El hueso esponjoso se localiza en la cavidad medular de la diáfisis y en el centro de la epífisis de los huesos largos, así como en el interior de los huesos planos. Se organiza formando trabéculas, y el espacio que se forma entre las trabéculas es la médula ósea, que se ocupa por tejido hematopoyético. El hueso compacto es una capa densa que rodea al hueso esponjoso en la diáfisis y la epífisis de los huesos largos, y en los huesos planos forma dos capas óseas entre las que se localiza el hueso esponjoso (figura 5-64).

Hueso compacto

El hueso compacto está formado por osteonas o sistemas de Havers, que son estructuras redondeadas, las cuales en el centro presentan un canal por el que pasan vasos sanguíneos y nervios, tapizado por endostio, llamado conducto de Havers y que es paralelo al eje mayor del hueso. Tales conductos están rodeados por anillos concéntricos de matriz ósea calcificada llamados láminas. Entre las láminas se localizan lagunas que contienen a los osteocitos y también pueden observarse los canalículos que albergan a las proyecciones de estas células.

Los conductos de Havers están comunicados con el periostio y la cavidad medular y, entre ellos, por los conductos de Volkmann que corren perpendiculares al eje mayor del hueso. La osteona está delimitada por una capa de matriz con pocas fibras de colágeno llamada línea o membrana o línea de cementación, la cual es posible evidenciar a la microscopía fotónica (figura 5-65).

Entre las osteonas también se observan láminas que corresponden a remanentes de osteonas y se les conoce como láminas intersticiales; éstas se forman por la constante remodelación que sufre el hueso. Por otra parte, también es posible observar láminas que corren paralelas a lo largo del hueso compacto en su superficie externa e interna y, por tanto, se les conoce como láminas circunferenciales externas (o periósticas) y láminas circunferenciales internas (o endósticas) (figura 5-63).

Hueso esponjoso

El hueso esponjoso está formado por trabéculas o espículas. Los espacios entre las mismas reciben el nombre de médula ósea y albergan tejido hemopoyético. La composición del hueso esponjoso en cuanto a células y a matriz es similar a la del hueso compacto; sin embargo, las láminas no se arreglan en forma concéntrica alrededor de un canal (figura 5-62).

Histogénesis ósea

Durante el desarrollo embrionario los huesos se pueden formar a partir de un molde cartilaginoso o de tejido mesenquimatoso directamente.

La osificación que tiene lugar a partir de tejido mesenquimatoso se conoce como osificación intramembranosa y la presentan los huesos planos. En cambio, los huesos largos, cortos e irregulares se forman a partir de cartílago, a esta osificación se le conoce como osificación endocondral.

Osificación intramembranosa

En la osificación intramembranosa se observa la formación de espículas y trabéculas de osteoide producido por osteoblastos que se han diferenciado de células mesenquimatosas.

A medida que el osteoide se calcifica, los osteoblastos quedan atrapados en la matriz y se diferencian en osteocitos.

El tejido se vasculariza formando una red que dará lugar a la médula ósea. Alrededor de la red vascular, las espículas y trabéculas se agrandan por el aumento en cantidad y actividad de los osteoblastos.

En un hueso puede haber varios centros de osificación, los cuales a medida que crecen se fusionan para formar el hueso completo.

A partir de células mesenquimatosas se forma el periostio que recubre al hueso y el endostio que lo reviste (figura 5-62).

Osificación endocondral

La osificación endocondral empieza cuando las células mesenquimatosas se diferencian en condrogénicas y éstas en condroblastos para formar un molde cartilaginoso constituido por cartílago hialino. Este molde tiene la misma forma del hueso en formación y presenta crecimiento intersticial y por aposición, el cual será sustituido por tejido óseo (figura 5-60).

La osificación inicia cuando a partir del pericondrio empieza la proliferación de osteoblastos en lugar de condroblastos, por incremento de la presión parcial de oxígeno; esto ocurre en la zona que corresponderá a la diáfisis del futuro hueso, y recibe el nombre de periostio. Los osteoblastos forman una capa de tejido óseo en forma de anillo llamado collar óseo subperióstico o manguito perióstico.

Por debajo del hueso subperióstico los condrocitos se hipertrofian y la matriz se resorbe formando placas cartilaginosas que se calcifican.

La calcificación impide la difusión de los nutrientes, desencadenando la muerte de los condrocitos y, en consecuencia, la formación de espacios que irán siendo vascularizados a medida que los vasos sanguíneos perforan al hueso subperióstico. Con la entrada de los vasos sanguíneos, ingresan a las cavidades células osteoprogenitoras y hematopoyéticas, estas últimas constituirán la médula ósea.

Las células osteoprogenitoras se convierten en osteoblastos para producir y depositar osteoide sobre las trabéculas de cartílago calcificado; al calcificarse el osteoide se forma un complejo de cartílago y hueso calcificados. A la observación al microscopio es posible diferenciar el cartílago calcificado del nuevo hueso; el cartílago calcificado es basófilo y no presenta células, en cambio el hueso recién sintetizado es eosinófilo y presenta osteocitos.

En las epífisis ocurren los mismos eventos, excepto que no se forma el collar óseo subperióstico, y se conocen como centros secundarios de osificación.

La osificación es continua en la diáfisis y las epífisis, excepto en las superficies articulares y en las placas epifisarias. Las placas articulares se mantendrán formadas por cartílago hialino toda la vida, mientras que las placas epifisarias permitirán el crecimiento longitudinal del hueso (figura 5-66).

Crecimiento óseo

Crecimiento longitudinal

A partir del inicio de la formación ósea, el hueso crecerá en longitud y anchura. Después del nacimiento, el crecimiento longitudinal tiene lugar gracias al desarrollo del cartílago epifisario o de crecimiento, el cual se localiza entre la epífisis y la diáfisis (figura 5-66).

Desde el punto de vista histológico se identifican cinco zonas, las cuales se describen de la epífisis a la diáfisis.

• Zona de cartílago de reserva o de reposo. Está formada por tejido cartilaginoso de tipo hialino con condrocitos inactivos.

• Zona de proliferación. Aquí hay un aumento en la cantidad de los condrocitos, los cuales forman grupos isógenos que se acomodan en hileras.

• Zona de cartílago hipertrófico o de maduración. Los condrocitos aumentan de tamaño y acumulan glucógeno en el citoplasma, se observa poca matriz cartilaginosa entre las columnas de condrocitos.

• Zona de muerte y calcificación. Los condrocitos hipertróficos mueren y sus lagunas forman cavidades, alrededor de ellas la matriz se calcifica.

• Zona de osificación. El incremento en la actividad de los osteoblastos hace que se deposite osteoide sobre el cartílago calcificado. El osteoide se calcifica y el complejo que se forma de cartílago y hueso calcificado se resorbe por los osteoclastos.

El crecimiento longitudinal del hueso termina cuando la placa epifisaria se resorbe por completo y queda en su lugar tejido conjuntivo, lo cual ocurre aproximadamente a los 20 años de edad.

Crecimiento a lo ancho

El crecimiento a lo ancho se da al mismo tiempo que el crecimiento longitudinal. Este crecimiento ocurre por yuxtaposición, a partir de la proliferación de las células osteoprogenitoras del periostio. El crecimiento de la cavidad medular de los huesos depende de la resorción por parte de los osteoclastos.

Histofisiología

Remodelación ósea

Aunque aparentemente el hueso maduro no presenta cambios macroscópicos, dentro de la matriz ósea hay un constante cambio para permitir la renovación de hueso viejo y su reemplazo por hueso nuevo; este proceso se conoce como remodelación.

El remodelado depende de las envolturas óseas y las osteonas, pero en especial del equilibrio entre la resorción ósea (realizada por los osteoclastos) y la síntesis de la nueva matriz ósea (osteoblastos). La remodelación es un proceso normal y puede incrementarse en ciertas condiciones, por ejemplo, presiones biomecánicas modificadas sobre el hueso, así como de las posturas viciosas, deficiencia de calcio, cambios endocrinos relacionados con la edad (menopausia y andropausia) o enfermedades y desequilibrio por el uso de algunos fármacos.

Reparación de fracturas

Cuando ocurre una fractura, tanto el periostio como el endostio se lesionan y esto da como resultado muerte celular, desplazamiento de los fragmentos del hueso lesionado y la hemorragia que resulta del desgarro de los vasos sanguíneos; esto último da lugar a la formación de un coágulo. Dada la notable irrigación del periostio y de la médula ósea pueden establecerse vías de irrigación colaterales. Cuando en la zona se limita la irrigación, los osteocitos se observan picnóticos, se lisan y dejan sus lagunas vacías. El coágulo es invadido por fibroblastos y se forman pequeños capilares, lo que da origen al tejido de granulación. Esto también ocurre en el endostio y las células multipotenciales de la médula y las osteoprogenitoras forman el callo interno de trabéculas óseas; tales cambios ocurren durante la primera semana. En las primeras 48 horas después de la fractura hay proliferación de células osteoprogenitoras y de capilares, pero estos últimos lo hacen a un menor ritmo, lo que ocasiona áreas con baja oxigenación lo cual da lugar a la formación de una zona de cartílago. En otra zona, cercana al periostio, hay una notable proliferación de células osteoprogenitoras que forman un collar de hueso que se adhiere al hueso ya muerto. Hay otra zona, la de las osteoprogenitoras más extremas, las cercanas a la zona fibrosa del periostio, las cuales continúan proliferando. Así, es factible identificar tres áreas en el collar: 1) hueso nuevo adherido a los fragmentos, 2) capa interna de cartílago y 3) capa osteogénica externa en proliferación. Estas capas se fusionan en lo que será el callo externo.

La matriz del cartílago cercana al hueso nuevo se calcifica y se sustituye por hueso esponjoso. El cartílago es sustituido por hueso primario por la vía endocondral. Cuando ya están unidos por puentes de hueso esponjoso los extremos de la lesión, el hueso primario es sustituido por secundario. El primer hueso que se forma en la fractura es intramembranoso y las trabéculas se adhieren fuertemente al hueso lesionado o muerto. Se reabsorbe el hueso muerto y los espacios se llenan de hueso nuevo; los osteoblastos invaden la región.

Después se sustituye el hueso nuevo por secundario, se resorbe gradualmente el callo y se remodela el hueso de acuerdo con las tensiones que recibe. Este proceso tiene una secuencia como la siguiente:

1. Fractura → daño y destrucción de la matriz, muerte celular y desgarros en el periostio y endostio.

2. Sección de los vasos sanguíneos → hemorragia → coágulo → crece la zona de lesión → osteocitos (picnosis y lisis).

3. Vasos de neoformación y fibroblastos = tejido de granulación (cicatrización).

4. Células osteoprogenitoras y células multipotenciales de matriz ósea invaden al coágulo → callo interno.

5. 48 horas → células osteoprogenitoras del periostio y endostio = actividad mitótica → osteoblastos → collar óseo adherido al hueso muerto.

6. Lentitud de vasos sanguíneos → condrógenas × osteógenas.

El collar externo es el resultado de la proliferación de células osteoprogenitoras y del crecimiento intersticial del cartílago en la zona media. El cartílago adyacente al hueso nuevo se calcifica y sustituye por hueso esponjoso y todo el cartílago por hueso primario (endocondral).

Se unen los fragmentos óseos por hueso esponjoso y se remodela para cambiar el hueso primario por secundario y resorber el callo.

La formación de cartílago así como osificación intramembranosa y endocondral coexisten.

Hormonas, vitaminas y hueso

Muchas hormonas influyen sobre la estructura del hueso y están involucradas de forma directa e indirecta sobre la regulación del calcio, entre ellas están la hormona paratiroidea y la calcitonina. La hormona paratiroidea se libera al torrente sanguíneo en respuesta a la disminución en las concentraciones de calcio en la sangre, lo cual desencadena la estimulación de la resorción ósea por los osteoclastos, y también mejora la absorción de calcio y fosfatos en intestino por la estimulación en la formación del metabolito activo de la vitamina D.

En contraste, el aumento del calcio en sangre estimula la liberación de calcitonina por las células parafoliculares de la glándula tiroides. Esta hormona favorece el depósito de calcio en los huesos por estímulo de la actividad de osteoblastos y osteocitos.

Otras hormonas que ejercen un efecto estimulante sobre el metabolismo del hueso son los estrógenos, la testosterona, las hormonas tiroideas y la hormona del crecimiento; por el contrario los glucocorticoides inhiben la actividad de las células óseas especialmente de los osteoblastos y, por tanto, se pierde hueso.

El crecimiento, conservación y reparación del hueso no sólo depende de factores hormonales, sino también de factores nutricionales que incluyen minerales como el calcio y el fósforo, y vitaminas como la vitamina C (síntesis de colágeno), vitamina A (desarrollo normal de hueso) y vitamina D (estimula la absorción de calcio).

Correlación clínica

Se mencionó en párrafos anteriores la importancia que la vitamina D tiene en la formación y mantenimiento del hueso, y ahora que la mayor parte de los alimentos tienen suplemento tanto de vitamina D como C podría creerse que el problema por su deficiencia ya no debe preocupar al médico. Lo importante ahora es el descubrimiento de su participación para disminuir el riesgo de enfermedades entre la que se cuentan cáncer, enfermedades autoinmunes, infecciosas y cardiovasculares. En el caso del hueso su deficiencia produce raquitismo en el niño y osteomalacia u osteoporosis en el adulto.

Cerca de 33% de las mujeres entre 60 y 70 años padecen osteoporosis, mientras que la cifra sube a 66% entre aquellas de 80 años o más. La deficiencia de vitamina D afecta también al músculo ocasionando debilidad.

El cerebro, la próstata, la glándula mamaria y el colon entre otros órganos, así como el sistema inmunológico, tienen receptores para la vitamina D; es más, también expresan la enzima 25-hidroxivitamina D-1-α-hidroxilasa.

La 1,25-dihidroxivitamina D controla más de 200 genes que incluyen algunos relacionados con la regulación de la proliferación celular, diferenciación, apoptosis y angiogénesis. También disminuye la proliferación celular tanto en células normales como en cancerosas, e induce su diferenciación terminal. Ésta y otras funciones más tienen esta vitamina que anteriormente sólo se relacionaba con el metabolismo del calcio.

El término “osteopetrosis” comprende a un grupo de enfermedades hereditarias que se caracterizan por un aumento de la densidad ósea en las radiografías.

Desde el punto de vista clínico hay dos grupos de osteopetrosis, la forma adulta que es autosómica dominante y la forma infantil que es autosómica recesiva y clínicamente más grave. En aproximadamente 70% de los casos la osteopetrosis se debe a una falla en la función de los osteoclastos.

En la osteopetrosis prácticamente no hay diferencia histológica entre el hueso cortical y el hueso esponjoso. El tejido que se observa en estos casos es cartílago calcificado y hay ausencia en la remodelación, con ausencia de la reabsorción de la cavidad medular por parte de los osteoclastos, lo que induce una insuficiente hematopoyesis, ya que ésta tiene lugar en el hueso esponjoso.

Músculo

Funciones del tejido muscular

El movimiento activo orientado es característico de las formas de vida multicelular, el cual se desarrolló con el tiempo en células especializadas, llamadas células musculares.

Como ejemplo, cabe pensar que las células musculares son grandes fábricas que convierten la materia prima, que es el trifosfato de adenosina (ATP), en movimiento mecánico y, de esta manera, generan la contracción muscular. El tejido muscular se encuentra distribuido por todo el organismo formando diversas estructuras como la túnica media de los vasos sanguíneos, o la pared del intestino. Piense en todo lo que hace el cuerpo humano: caminar, correr, tomar un lápiz, mover la cabeza, etc.; todos estos movimientos dependen de la función integrada de los huesos, articulaciones y músculos. La contracción del músculo esquelético estabiliza las articulaciones y ayuda a mantener la posición corporal. También moviliza los alimentos y sustancias como la bilis, o las enzimas que se secretan en el estómago, en donde además permite a través de movimientos coordinados, que se mezclen de forma adecuada los alimentos y las enzimas digestivas.

Otra función no menos importante es la generación de calor, mismo que se produce cuando la fibra se contrae; a este proceso se le denomina termogénesis. La mayoría del calor generado por el músculo se utiliza para mantener la temperatura normal del organismo. Por ejemplo, las contracciones involuntarias del músculo esquelético, conocidas como escalofrío, pueden aumentar la tasa de producción de calor.

En cuanto a la contracción muscular, la base del movimiento la constituyen dos proteínas principales denominadas actina y miosina II, las cuales suelen formar miofilamentos que corren en forma paralela en dirección de la contracción celular y son parte fundamental del aparato contráctil de las células. La disposición de estas distintas proteínas en las fibras musculares constituye una característica importante en la clasificación de las mismas, dado que puede conferirles una apariencia de acuerdo con la presencia o ausencia de estriaciones transversales. Tomando en cuenta esta clasificación, existen músculo liso (sin estriaciones) y músculo estriado.

Una clasificación detallada permite describir cuatro tipos de células musculares: los miocitos que son las células de músculo estriado esquelético, los cardiomiocitos que son las células de músculo estriado cardiaco, los leiomiocitos que son las células de músculo liso y otras células con características contráctiles que incluye a las células mioepiteliales, los miofibroblastos y las células mioides.

Una característica importante de las células musculares es que poseen una membrana plasmática particularmente excitable que propaga el estímulo que inicia la contracción celular.

Músculo esquelético

Se llama así porque la mayoría de estos músculos mueven al esqueleto, junto con el cual mantienen la posición corporal. Unos cuantos músculos se fijan a la piel o a otros músculos esqueléticos para moverlos. Una característica importante del músculo esquelético es que su movimiento es voluntario, como en los músculos que se unen al esqueleto, pero también en otros órganos como la lengua y la faringe. Este tipo muscular es voluntario, ya que está inervado por el sistema nervioso somático. La contracción muscular permite la articulación para la vocalización, la deglución y la respiración. Además, tiene una característica particular y es que las fibras musculares se asocian en diferentes niveles de organización, los cuales están separados entre ellos por cubiertas de tejido conjuntivo denominadas: epimisio, perimisio y endomisio.

Epimisio

Es la cubierta que se encuentra rodeando a un músculo y está formada por tejido conjuntivo denso, además, por esta capa ingresa la inervación y la irrigación (figura 5-67).

Perimisio

Esta capa, que es menos densa que la anterior, rodea a un conjunto de fibras, que se denominan fascículos (figura 5-67).

Endomisio

Las fibras de tejido conjuntivo (reticulares) rodean a las fibras individuales y forman esta cubierta individual para cada miocito o fibra muscular. Esta cubierta es tan delgada que sólo se acompaña de capilares y nervios muy delgados, los cuales viajan de forma paralela a las fibras musculares. Es importante destacar que la fibra muscular es la mínima unidad estructural y funcional del músculo esquelético y corresponde a una célula larga y multinucleada (figura 5-67).

Características de los miocitos esqueléticos

Los miocitos del músculo esquelético son células de forma cilíndrica, y su longitud varía desde 1 mm (músculo del estribo) hasta los 30 cm (músculo sartorio). Su diámetro oscila entre los 10 y 100 μm. Estas células forman sincicios que poseen múltiples núcleos periféricos, situados por debajo del sarcolema o membrana plasmática del músculo. En el sarcoplasma o citoplasma de los miocitos se disponen la actina y la miosina, asociadas con otras proteínas que se describirán más adelante. La disposición particular de los miofilamentos de estas dos proteínas principales se hace evidente, en forma de estriaciones transversales, que se pueden apreciar como característica de este tipo muscular (figura 5-68).

El sarcoplasma puede contener inclusiones, como gotas de lípidos o glucógeno. En cuanto a otros organelos, cerca de los polos celulares, se encuentran pequeños complejos de Golgi y mitocondrias, que se disponen en hileras entre las miofibrillas.

Con tinciones especiales se puede identificar la presencia de retículo sarcoplásmico o retículo endoplásmico liso del músculo, el cual rodea a la fibra muscular. Está limitado por el sarcolema, que es la membrana plasmática de la fibra muscular. Por otra parte, alrededor de las células de los miocitos se encuentran células satélite que se localizan dentro de la lámina basal, la cual rodea la fibra muscular exactamente en sus depresiones. Estas células son alargadas y aplanadas hacia la fibra muscular y tienen la capacidad de regenerar a las fibras musculares de cualquier daño. También cuentan con su propia maquinaria de movimientos, la cual promueve contracciones y relajaciones.

Aparato contráctil

Ya se mencionó que las estriaciones son evidentes debido al contenido de miofibrillas estriadas, las cuales se observan como bandas claras y oscuras a través de cada fibra, característica que el músculo esquelético comparte con el cardiaco. Las miofibrillas están compuestas por una secuencia de pequeñas unidades contráctiles conocidas como sarcómeras, constituidas de miofilamentos de actina y miosina.

Según la distribución e interconexión de los miofilamentos se pueden distinguir diferentes bandas y líneas en las sarcómeras (figura 5-68). La banda I (isotrópica o monorrefringente) corresponde a los filamentos de actina. La banda A (anisotrópica o birrefringente) corresponde a los filamentos de miosina que pueden traslaparse con los filamentos de actina. La banda H es la zona clara de la banda A y corresponde únicamente a los filamentos de miosina sin el traslape de actina. La línea o disco Z es el disco de anclaje de los filamentos delgados de actina de dos sarcómeras vecinas mediado por la α-actinina. Finalmente la línea M divide a la banda H y corresponde a la zona de anclaje de los filamentos de miosina, mediada por la proteína miomesina (figura 5-69). La sarcómera está limitada por dos líneas o discos Z adyacentes y tiene un tamaño aproximado de 2.5 μm; esta medida puede variar durante la contracción alrededor de 1 μm y durante el estiramiento hasta 4 μm.

Para que la contracción muscular sea eficiente y rápida, se requiere que los miofilamentos estén alineados de manera precisa, además de conservar una distancia óptima entre ellos. Por otra parte, se requiere la participación de proteínas que le ayuden a las miofibrillas a realizar su trabajo.

Proteínas accesorias

Son varias las proteínas accesorias que se encargan del anclaje de los miofilamentos y de mantenerlos alineados durante la contracción: titina, α-actinina, nebulina, tropomodulina, desmina, miomesina, proteína C y distrofina.

En la complicada estructura molecular de la sarcómera, es de interés aludir a la distrofina, que tiene a su cargo reforzar y estabilizar el sarcolema durante la tensión de la contracción muscular ya que la mutación en esta proteína da origen a la enfermedad identificada como distrofia muscular de Duchenne. Esta proteína se ubica entre las proteínas accesorias del disco Z que se unen al costámero que corresponde a una banda que rodea a la sarcómera, y se alinea con el disco Z. Su función es la de constituir una placa de unión a la matriz extracelular, semejante a los cuerpos densos en el músculo liso (figura 5-69).

Contracción del músculo esquelético

En la placa neuromuscular que corresponde a la región en donde las fibras musculares y las ramas nerviosas terminales se conjuntan, el neurotransmisor excitatorio, que es la acetilcolina, se libera a las hendiduras sinápticas primarias y secundarias despolarizando la membrana celular o sarcolema (figura 5-70). El sarcolema excitable permite que el estímulo se distribuya de esta zona a toda la célula a través de los canales iónicos dependientes de voltaje. Los túbulos T que corresponden a invaginaciones del sarcolema conducen el estímulo excitatorio cerca del borde de las bandas I y A de la fibra muscular. Cabe destacar que los túbulos T están en estrecho contacto con las cisternas formadas por el retículo endoplásmico liso o retículo sarcoplásmico formando las tríadas (figura 5-69). Una tríada está formada por un túbulo T que pasa entre dos invaginaciones o cisternas de retículo sarcoplásmico.

Las proteínas sensoras de voltaje presentes en la membrana del túbulo T cambian su conformación en respuesta a la despolarización del sarcolema, y al estar en cercanía con los canales de calcio de la membrana de las cisternas del retículo, éstos se abren permitiendo la salida de calcio al citoplasma. El calcio constituye una molécula importante en la interacción de los miofilamentos de actina y miosina, cuya unión es trascendente en la contracción muscular.

Los sitios de interacción entre actina y miosina están bloqueados por la tropomiosina cuando la célula se encuentra en reposo, impidiendo que estas proteínas se unan. Por otro lado, las troponinas mantienen a la tropomiosina en su lugar. Cuando el calcio es liberado al sarcoplasma, éste se une a la troponina C induciendo un cambio estructural del complejo troponina-tropomiosina que permite la exposición del sitio de interacción de la actina con la miosina. La cabeza de ésta se une a la actina y forma un puente. Cuando el ATP se une a la miosina, el puente de actina-miosina se disocia rápidamente.

En consecuencia, el ATP es hidrolizado y la cabeza de miosina libre se desplaza 5 nm en forma lineal, con respecto a la actina. La cabeza de miosina libre junto con sus productos de la hidrólisis (ADP y fosfato inorgánico) se une a la actina vecina liberando el fosfato inorgánico. El desplazamiento de este último lleva primero a un incremento en la afinidad de unión entre la miosina y la actina, y, después, a que la miosina regrese a su posición normal generando el golpe de fuerza. En esta última fase se pierde ADP y el puente actina-miosina está listo nuevamente para unir ATP e iniciar una vez más el ciclo de contracción.

Durante el golpe de fuerza, los filamentos de actina se desplazan sobre los filamentos de miosina disminuyendo el tamaño de la sarcómera en un 30%, por lo que las bandas I y H se acortan, mientras que la banda A y la línea M no se modifican, y los discos Z que limitan a la sarcómera, se aproximan entre sí.

Por último, las concentraciones de calcio son restauradas por bombas de calcio dependientes de ATP en la membrana del retículo sarcoplásmico, 30 milisegundos después de la activación de la fibra muscular, y lo regresan a su interior.

Tipos de fibras musculares esqueléticas

Las fibras musculares esqueléticas se han clasificado en función de su velocidad de contracción, su velocidad enzimática y su perfil metabólico en tres variantes.

Fibras de tipo I

También llamadas fibras rojas, son muy pequeñas, delgadas y contienen gran cantidad de mioglobina, además de mitocondrias. La miosina usa el ATP con lentitud, por lo que la contracción es también lenta, resiste la fatiga pero genera menor fuerza. Las fibras musculares rojas son utilizadas para generar fuerza sostenida, por ejemplo, control de la postura, o las de los corredores de distancia.

Fibras de tipo II

Conocidas como fibras intermedias, son de tamaño intermedio, con alto contenido de mioglobina, mitocondrias, mucho glucógeno y son capaces de utilizar la glucólisis anaerobia. Generan contracciones rápidas e intensas o resistentes a la fatiga.

Fibras de tipo IIB

Mejor conocidas como fibras blancas, son las más grandes, las cuales contienen menor cantidad de mioglobina, y mitocondrias, pero con mayor cantidad de glucógeno. Este tipo de fibras depende de la glucólisis anaerobia para generar ATP.

La actividad de la ATPasa es alta por lo que la contracción es rápida y de duración breve, con fatiga pronta. Son las de los corredores de velocidad.

Husos neuromusculares

Son especializaciones sensoriales encapsuladas del tejido muscular. Un número muy pequeño de fibras musculares modificadas, intrafusales, responden al estiramiento activando la contracción muscular refleja y protegiendo de esta manera al músculo del estiramiento excesivo.

Músculo cardiaco

Músculo localizado en la pared del corazón y en la entrada de las grandes venas que llegan al atrio derecho. Este tejido se halla inervado por el sistema nervioso autónomo y se caracteriza por realizar contracciones espontáneas, rítmicas e involuntarias.

Estructura del músculo cardiaco

Los cardiomiocitos son células en forma de pantalón, que presentan un núcleo oval central, estriaciones transversales, como el músculo esquelético, y únicamente endomisio. Además, posee muchas mitocondrias y glucógeno en el citoplasma entre las miofibrillas, gránulos de lipofuscina y algunos presentan gránulos atriales en el espacio yuxtanuclear, que evidencian una función endocrina de los miocardiocitos (figura 5-71).

La ultraestructura del aparato contráctil y su mecanismo de contracción corresponden al descrito para el músculo esquelético; sin embargo, los cardiomiocitos presentan la característica de estar unidos entre sí por los discos intercalares. Estos discos sustituyen de manera transversal la última línea Z dentro de la célula y están compuestos por la fascia adherente y desmosomas, lo que permite conservar el arreglo de las miofibrillas y evitar que durante la contracción celular se separen las células. En la cara longitudinal de los discos intercalares se encuentran grandes cantidades de uniones de intersticio que proveen la continuidad iónica entre cardiomiocitos vecinos. De este modo se garantiza la sincronicidad de la contracción muscular. Otra característica estructural distintiva del tejido muscular cardiaco es que los túbulos T son más anchos que en el músculo esquelético y se halla en la línea Z de cada sarcómera (figura 5-72). El retículo sarcoplásmico es más sencillo que en el músculo esquelético y no forma cisternas paralelas a los túbulos T, sino pequeñas dilataciones asociadas a los túbulos T formando díadas en vez de tríadas (figura 5-72).

El músculo cardiaco carece de células satélite o algunas equivalentes, por lo que es un tejido con poca regeneración.

Contracción del músculo cardiaco

Del mismo modo que el músculo esquelético, la despolarización de los túbulos T activa las proteínas sensoras de voltaje presentes en la membrana de los túbulos T. Estas proteínas cambian su conformación y forman canales de calcio funcionales que permiten el paso de calcio de la luz del túbulo T al sarcoplasma; la despolarización, a su vez, abre los canales de calcio del retículo sarcoplásmico. Esta rápida y masiva liberación de calcio permite que se lleve a cabo la contracción celular similar a la del músculo esquelético.

Asimismo, el tejido muscular presenta células musculares modificadas, especializadas en la conducción rápida de estímulos, que se conoce como el sistema de conducción.

En el nodo sinusal se generan los impulsos y se propagan rápidamente al resto de las paredes cardiacas a través del sistema de conducción, que se describe con mayor detalle en el capítulo 9: Sistema cardiovascular. El ritmo generado por el marcapasos del corazón, el nodo sinusal, puede ser modificado por el sistema nervioso autónomo, cuyas terminaciones simpáticas y parasimpáticas terminan en ambos nodos (NSA y NAV) y aceleran o desaceleran, respectivamente, la frecuencia cardiaca.

Músculo liso

El músculo liso se encuentra principalmente en la pared de algunos conductos, como vasos sanguíneos, conductos glandulares grandes, en las vías respiratorias y en la piel. Por otra parte, también se encuentra en el tubo digestivo, cuya función principal es el traslado de alimentos y la peristalsis; en los vasos sanguíneos, además de mantener el tono vascular, se dedica a la síntesis de proteínas de la matriz extracelular. El movimiento del músculo liso está regulado por el sistema nervioso autónomo, por lo cual su capacidad de movimiento es totalmente involuntaria.

Estructura del músculo liso

Las células musculares lisas o leiomiocitos, son fusiformes, su tamaño varía de acuerdo con la región en donde se localicen; por ejemplo, las fibras musculares del útero miden aproximadamente 10 a 500 μm, mientras que las fibras más pequeñas se encuentran en las arteriolas y su tamaño es alrededor de 2 a 15 μm. Cada fibra muscular posee un único núcleo localizado en la parte central y más ancha de la fibra. Además, presentan varios nucleolos y carecen de estriaciones en su citoplasma. El núcleo es alargado en sentido longitudinal de la fibra (figura 5-73), y cambia de forma cuando se contraen las células, y se observa en forma de sacacorcho (figura 5-74). El conjunto de fibras musculares se unen por tejido conjuntivo que penetra entre ellas (figura 5-75). Estas células se encuentran conectadas entre sí a través de uniones de intersticio y, de esta manera, regulan la contracción de una capa completa de músculo liso. También presentan endomisio, pero carecen de perimisio y epimisio.

El retículo sarcoplásmico se encuentra asociado a caveolas, mientras que la mayoría de los organelos se encuentran en los polos del núcleo. Las células musculares lisas carecen del sistema de túbulos T y sus caveolas, que son plegamientos de la membrana celular, sustituyen esta función.

Los leiomiocitos presentan cuerpos densos formados por varias proteínas de anclaje incluyendo α-actinina y permiten el anclaje de los filamentos de actina y filamentos intermedios, como la desmina y vimentina. Estos cuerpos densos se encuentran distribuidos a lo largo de todo el sarcoplasma.

El citoplasma se encuentra lleno de filamentos de actina y miosina. Los filamentos de actina carecen de troponina, y los sitios de unión con la miosina quedan bloqueados por las proteínas calponina y caldesmona. Las moléculas de miosina están orientadas en una dirección en un lado del filamento y en dirección contraria del otro lado del filamento. Esta organización maximiza el deslizamiento de los filamentos delgados sobre los gruesos.

Contracción del músculo liso

La contracción del músculo liso se inicia por diferentes tipos de estímulos que llevan al incremento intracelular de calcio y a la contracción celular. Los impulsos mecánicos como el estiramiento de la célula activan los canales iónicos mecanosensibles los cuales llevan a la contracción espontánea (reflejo miogénico). Asimismo, la despolarización eléctrica inducida por la estimulación neural al ser liberado algún neurotransmisor como la acetilcolina o la noradrenalina, lleva a la despolarización de la membrana abriendo los canales de calcio sensibles a voltaje. Por último, los estímulos químicos son aquellos inducidos por la angiotensina II o por la vasopresina que actúan sobre receptores membranales llevando a la contracción celular sin requerir de un potencial de acción y la despolarización de la membrana para iniciar la contracción.

El calcio intracelular proveniente de las caveolas es insuficiente para la contracción celular y se requiere, además, la liberación del calcio del retículo sarcoplásmico. El calcio se une a la calmodulina formando un complejo que, a su vez, se une a la cinasa de la cadena ligera de la miosina, activando la fosforilación de la misma. Una vez que se ha fosforilado la cadena ligera, el sitio de unión de la miosina es activado y se ensambla con la actina. En presencia de ATP se da el movimiento de la cabeza de la miosina que genera la contracción. Esta fosforilación puede ser de larga duración, por lo que la contracción del músculo liso es lenta, prolongada y sostenida.

Tipos de músculo liso

Con base en la especificidad con la que las células individuales del músculo liso responden al estímulo, existen dos tipos de músculo liso. Las células de músculo liso multiunitarias, que pueden contraerse de manera independiente porque cada célula está inervada, y las células de músculo liso unitarias, cuyas células presentan uniones de intersticio y la rama terminal nerviosa sólo hace sinapsis con algunas fibras musculares. Este último tipo de células musculares nunca se contraen de modo espontáneo e independiente unas de otras como sucede en el músculo liso de los vasos sanguíneos.

Reparación de tejido muscular

Músculo estriado voluntario. Se regenera a partir de células satélite, las cuales son mioblastos que no se incorporaron a la fibra muscular, y quedan dentro de la lámina externa. Si las células satélite se dañan, entonces habrá reparación.

Músculo estriado cardiaco. No tiene posibilidad de regeneración, sino que se repara a partir de tejido conjuntivo.

Músculo liso. Posee capacidad mitógena, que permite su regeneración.

Otras células contráctiles

En este grupo de células están comprendidas aquellas con miofilamentos y, por tanto, de propiedades contráctiles: células mioides, mioepiteliales y miofibroblastos. Estas células, de manera similar a las de músculo liso, poseen α-actina, miosina, filamentos intermedios como la vimentina, la desmina y cuerpos densos que permiten la contracción de la célula.

Las células mioides se encuentran paratubulares con respecto a los túbulos seminíferos del testículo. Estas células estrelladas tienen como función principal participar en el movimiento de los espermatozoides y del líquido testicular.

Las células mioepiteliales se localizan de manera abundante en varios tejidos, particularmente en glándulas sudoríparas, salivales, mamarias y también en el iris. Suelen tener forma ahusada cuando corren paralelas al eje longitudinal de los conductos glandulares, pero pueden llegar a tener forma de canasta permitiendo que algunas células epiteliales glandulares tengan contacto con la lámina basal. Estas células aparte de sintetizar parte de la lámina basal del epitelio, presentar uniones intercelulares con otras células epiteliales, mioepiteliales y la lámina basal, tienen la capacidad de funcionar como supresoras tumorales. Los miofibroblastos, como bien lo dice su nombre, son fibroblastos con propiedades contráctiles, es decir, poseen la capacidad de sintetizar matriz extracelular al igual que los fibroblastos y tienen adicionalmente la función contráctil. Estas células son en especial abundantes en el tejido de granulación durante el proceso de cicatrización, en que sintetizan matriz extracelular para sustituir el tejido perdido y, por el otro lado, efectúan la contracción de la cicatriz disminuyendo el tamaño de ésta.

Correlación clínica

La miocarditis se presenta con una gran variedad de síntomas que van desde la disnea moderada, dolor en el pecho y la falla cardiaca completa que puede llevar a la muerte. Cuando se presenta una miocarditis, la consecuencia es la insuficiencia cardiaca crónica que puede evolucionar a una miocardiopatía dilatada. La causa más común de esta patología son las infecciones virales (coxsackie virus B, adenovirus, parvovirus, hepatitis C, entre otros); Borrelia burgdorferi (enfermedad de Lyme) o Trypanosoma cruzi también son agentes que pueden originar esta alteración, sin olvidar al virus de la inmunodeficiencia humana (HIV).

A fin de confirmar el diagnóstico de miocarditis debe observarse infiltrado por células inflamatorias, con o sin necrosis de los miocardiocitos, utilizando tinciones como la de H-E. Esta opción diagnóstica se acompaña de variabilidad en la interpretación del observador, por lo que ahora se emplean marcadores utilizando a la inmunohistoquímica para antígenos de superficie específicos (CD3, CD4, CD20, CD68 y el antígeno leucocitario) que también se han propuesto como factores de pronóstico. Aunque la biopsia es de gran utilidad, los riesgos que la acompañan limitan su uso con mayor frecuencia. Hay otras herramientas que, asociadas a una buena historia clínica, ayudan a obtener un diagnóstico acertado, como el electrocardiograma, el ecocardiograma o la resonancia magnética.

Introducción

El tejido nervioso es el conjunto de células especializadas que forman el sistema nervioso. Las funciones más importantes del tejido nervioso son recibir, analizar, generar, transmitir y almacenar información proveniente tanto del interior del organismo como de fuera de éste. Es un complejo sistema encargado de la regulación de diversas funciones orgánicas vitales como son la respiración, la alimentación, la digestión, el sueño, etc. Así como es el origen de funciones muy complejas y abstractas como el pensamiento, la memoria y el aprendizaje

Desde el punto de vista anatómico el sistema nervioso puede dividirse en sistema nervioso central (SNC), que incluye el encéfalo y la médula espinal; y sistema nervioso periférico (SNP) que incluye los nervios espinales, los nervios craneales y sus ganglios relacionados. Desde un punto de vista funcional también se puede dividir en sistema nervioso somático o voluntario y sistema nervioso autónomo (que, a su vez, se subdivide en sistema simpático y parasimpático).

Composición del tejido nervioso

El tejido nervioso está constituido por dos tipos de células: 1) las neuronas, su función está basada en el desarrollo de dos propiedades que son la excitabilidad y la conductividad. Las neuronas son las encargadas de recibir estímulos del medio, transformarlos e integrarlos así como transmitirlos como impulsos, integradores cognitivos y motores del sistema nervioso. Y 2) las células de la glia o neuroglia, son células encargadas de desempeñar diversas funciones: de soporte, defensa, mielinización, nutrición a las neuronas, regulación de la composición del microambiente, protección, formar parte de la barrera hematoencefálica, revestimiento, formación de líquido cefalorraquídeo, reparación de daño cerebral, fagocitosis, etcétera.

Neurona

La concepción inicial de la estructura del tejido nervioso sostenida por van Geuchten y Camilo Golgi proponía que el tejido nervioso estaba formado por un retículo fibrilar unido a las prolongaciones de las neuronas. Con las impregnaciones argénticas y por las observaciones de Ramón y Cajal se establece la doctrina neuronal cuyos enunciados postulan: 1) la neurona es la unidad anatómica del tejido nervioso y sus ramificaciones terminan en otras neuronas sin que exista continuidad; 2) cada neurona es una unidad funcional; el impulso nervioso se transmite de una neurona a otra a través de las sinapsis denominadas por Sherrington; 3) las neuronas son unidades tróficas cuyo cuerpo actúa como centro vital de las prolongaciones.

La neurona es el elemento principal en el funcionamiento del tejido nervioso, son células especializadas en recibir señales desde receptores sensoriales, que conducen y transmiten impulsos eléctricos que consisten en cambios en la polaridad eléctrica a nivel de su membrana celular, este grado de especialización conlleva entre otras cosas a la nula capacidad de división.

La neurona típica presenta un cuerpo neuronal o pericarion y las prolongaciones; que corresponden al axón que por lo general es la prolongación más larga, delgada y es la que transmite el impulso hacia otras neuronas, el músculo, o hacia glándulas; y las dendritas que son prolongaciones que reciben los impulsos, por lo general múltiples, ramificadas y son más cortas que el axón (figura 5-76).

Clasificación de las neuronas

Las neuronas presentan gran diversidad de tamaño, morfología, número y disposición de sus prolongaciones. Por su morfología las neuronas pueden ser estrelladas, fusiformes, piriformes, piramidales, etcétera (figura 5-77).

El tamaño del cuerpo neuronal es muy variable; desde 4 μm, en las neuronas granulosas o granos del cerebelo, hasta 150 μm como las motoneuronas de la médula espinal.

De acuerdo con el número de sus prolongaciones dendríticas, las neuronas se clasifican en (figura 5-78):

• Neuronas unipolares. Poseen una sola proyección que parte del cuerpo neuronal y son raras en los vertebrados, salvo durante el desarrollo embrionario.

• Neuronas seudounipolares. Este tipo de neuronas se derivan de neuroblastos bipolares, y durante el desarrollo las prolongaciones se fusionan en la parte proximal, por lo que la neurona presenta sólo una prolongación en forma de T que sale del cuerpo celular, esta proyección se bifurca a cierta distancia en una rama periférica y una rama central. La rama central funciona como axón y entra en el SNC, y la rama periférica recibe señales y funciona como dendrita. Se encuentran en los ganglios sensitivos de la raíz dorsal de los nervios espinales y en los ganglios sensitivos de varios nervios craneales.

• Neuronas bipolares. Son las que poseen dos proyecciones que salen del soma, una sola dendrita y un solo axón que se localizan en polos opuestos de la célula. Este tipo de neuronas son receptores fusiformes, que se encuentran en la mucosa olfatoria, retina, y en los ganglios vestibulares y cocleares del oído interno.

• Neuronas multipolares. Son las más abundantes en el sistema nervioso. Presentan más de dos ramas dendríticas primarias que se originan del soma y se ramifican en secundarias, terciarias, etc., que les permite recibir aferencias de múltiples neuronas. Presentan un axón que transmite tanto impulsos sensoriales como motores. El soma de estas neuronas puede ser estrellado como la motoneurona del asta ventral de la médula espinal, piramidal como las gigantes de Betz del área motora de la corteza cerebral.

Funcionalmente las neuronas se clasifican en tres categorías:

• Neuronas sensitivas (aferentes). Son las que reciben estimulación sensitiva a nivel de sus terminaciones dendríticas y conducen los impulsos desde los receptores hasta el SNC. Las dendritas de estas células corresponden a las fibras nerviosas aferentes somáticas y viscerales. Las fibras aferentes somáticas transmiten sensaciones de dolor, temperatura, tacto y presión de la superficie corporal, además, transmiten dolor y propiocepción desde órganos internos como músculos, tendones y articulaciones. Las fibras aferentes viscerales transmiten los impulsos de dolor y otras sensaciones desde las mucosas, las glándulas y los vasos sanguíneos.

• Neuronas motoras (eferentes). Se originan en el SNC y conducen los impulsos nerviosos hacia las células efectoras, como las motoneuronas de la médula espinal envían impulsos voluntarios a los músculos esqueléticos (fibras eferentes somáticas), y las fibras eferentes viscerales transmiten impulsos involuntarios al músculo liso y a las glándulas.

• Interneuronas llamadas también internunciales, están localizadas dentro del SNC, y funcionan como interconectoras o integradoras que establecen redes de circuitos neuronales locales entre las neuronas sensitivas, motoras y otras interneuronas.

Ultraestructura de la neurona

Las neuronas tienen gran capacidad de síntesis de proteínas, con un alto gasto de energía metabólica, y se caracterizan por presentar los elementos que se mencionan a continuación.

Pericarion

El cuerpo neuronal o pericarion es la porción central de la célula que proporciona una gran área de superficie de membrana para recibir los impulsos nerviosos. Éste presenta un núcleo esférico que varía de 3 a 18 μm de diámetro con abundante eucromatina (manifestación de alta actividad sintética) y posee uno o dos nucleolos prominentes que se destacan en la matriz nuclear (figura 5-79). La envoltura nuclear presenta numerosos poros nucleares y adosada a su cara interna se encuentra la cromatina periférica en la que puede distinguirse que la porción externa se continúa con cisternas del retículo endoplásmico.

Retículo endoplásmico rugoso. Es muy abundante debido a la gran síntesis proteica; forma agregados de vesículas aplanadas con ribosomas unidos a la membrana y rodeadas por abundantes polirribosomas libres. En el microscopio óptico aparecen como acúmulos granulares distribuidos en el pericarion y se les conoce como corpúsculos de Nissl que se tiñen intensamente con los colorantes básicos y metacromáticos como la tionina. Se encuentran distribuidos en el neuroplasma del pericarion (figura 5-80) y dendritas de mayor diámetro.

Aparato de Golgi. Está muy desarrollado y se puede visualizar mediante microscopio óptico, utilizando técnicas de plata se observa como una malla reticular en la porción perinuclear, dan origen a vesículas sinápticas con neurotransmisor que se desplazan hacia las terminales sinápticas.

Mitocondrias. Como las neuronas son metabólicamente muy activas, contienen gran cantidad de mitocondrias distribuidas en el pericarion, dendritas y axón, en mayor cantidad en las terminaciones axónicas.

Lisosomas. El pericarion neuronal también tiene lisosomas que aparecen como cuerpos densos asociados al aparato de Golgi.

Inclusiones. Las neuronas presentan diversos tipos de inclusiones: los gránulos de lipofuscina de color amarillento, es un material lipídico acumulado proveniente de la vía lisosómica que no fue degradado y el cual aumenta en sujetos de edad avanzada, este material se acumula en forma de gránulos que están agrupados en densas masas y se tiñen de negro con ácido ósmico, también se colorean con rojo escarlata; otro tipo de inclusiones son los gránulos de melanina que se acumulan en neuronas del locus coeruleus y de la sustancia nigra compacta; el glucógeno no es frecuente su localización en neuronas pero puede encontrarse en neuroblastos; los gránulos que contienen hierro se encuentran en la sustancia nigra y en el globo pálido; y los lípidos se pueden observar en neuronas —como pequeñas gotas— como expresión de reserva metabólica.

Citoesqueleto. Su función es mantener la forma celular y dirigir el movimiento de organelos que intervienen en el transporte axoplásmico de vesículas que contienen neurotransmisores a lo largo de las neuronas, desde el pericarion hasta el botón sináptico, así como de componentes de citoesqueleto.

El citoesqueleto está constituido por tres tipos de elementos: microtúbulos, neurofilamentos y microfilamentos. Los microtúbulos son estructuras cilíndricas huecas con 24 μm de diámetro externo, compuestos de subunidades globulares de tubulina que se disponen en hileras longitudinales llamadas protofilamentos alineados paralelamente al eje mayor del túbulo, y se asocian a proteínas específicas (MAP; proteínas asociadas a microtúbulos). Los neurofilamentos son filamentos intermedios de 10 μm de diámetro, están constituidos por tres proteínas de diferente peso molecular: NF-L, NF-H y NF-M, y se encuentran asociados a los abundantes microtúbulos, al microscopio de luz aparecen como neurofibrillas, las que corresponden a estructuras filamentosas bien definidas cuando se impregnan con plata metálica y en coloraciones vitales con azul de metileno. Los microfilamentos también son estructuras fibrilares, de monómeros de actina, su diámetro es de 4 a 6 μm, son cortos y se organizan en forma de red, además, están en contacto con la membrana plasmática, son abundantes en el cono de crecimiento en el proceso de elongación.

Retículo endoplásmico liso. Las neuronas presentan cantidades importantes tanto en el pericarion como en las dendritas y en el axón: en la espinas dendríticas forman el aparato espinoso donde se almacenan iones de calcio.

En el pericarion también se encuentran ribosomas libres así como peroxisomas.

Dendritas

Las dendritas son prolongaciones del citoplasma, de conducción centrípeta que constituyen el sistema receptor de las neuronas y pueden ser únicas, por lo general múltiples, cortas y ramificadas. En su origen son de mayor diámetro que el axón y se van adelgazando a medida que se ramifican, formando el árbol dendrítico, dando lugar a las dendritas secundarias, terciarias, etc. El citoplasma de las dendritas contiene corpúsculos de Nissl, ribosomas, poliribosomas, mitocondrias, retículo endoplásmico liso, ve-sículas, microtúbulos y neurofilamentos.

La superficie de las dendritas de la mayoría de las neuronas presentan pequeñas protuberancias citoplasmáticas llamadas espinas dendríticas (figura 5-81) las cuales presentan un organelo membranoso denominado aparato espinoso (figura 5-82) y su función es acumular calcio. Las espinas tienen como función formar sinapsis, aumentar el área receptiva y participar en la plasticidad neuronal; éstas aumentan con el aprendizaje y disminuyen con la edad, la desnutrición y las enfermedades neurodegenerativas.

Axón

El axón o cilindroeje es una prolongación única muy delgada de conducción centrífuga, de gran longitud (hasta 100 cm de longitud). El histólogo Camilo Golgi clasificó las neuronas según su longitud del axón en: axón largo, o Golgi tipo I y axón corto, o Golgi tipo II

Las neuronas Golgi tipo I corresponden a neuronas de proyección, ubicadas en SNC, las cuales poseen axones largos hasta de un metro de largo, que se originan desde el pericarion y terminan lejos de su origen, en otra parte del sistema nervioso, o en otro tejido como la piel o los músculos.

Las neuronas Golgi tipo II son neuronas de asociación o interneuronas, las cuales poseen axones cortos que pueden dar origen a una ramificación recurrente que retorna hacia el soma neuronal y proyecta otras colaterales que realizan contacto con otras interneuronas o neuronas vecinas.

El axón conduce el impulso nervioso hacia otras neuronas, glándulas o músculos para establecer contactos especializados denominados sinapsis. En su interior el axón contiene mitocondrias, retículo endoplásmico liso, vesículas de transporte, neurofilamentos y microtúbulos. En las neuronas secretoras se encuentran gránulos secretorios.

Durante la transmisión de un impulso, después de la despolarización de la membrana del pericarion, el potencial de acción se origina en el segmento inicial del axón llamado cono axónico que carece de RER y ribosomas. La porción entre el vértice del cono axónico hasta el inicio de la mielina es el segmento inicial del sitio donde se genera el potencial de acción. A lo largo de su curso el axón puede ramificarse en colaterales, que son variables en número y distribución. El extremo distal se denomina telodendrón (figura 5-83) y a la terminación abultada del extremo de cada ramificación se le denomina botón terminal o botón sináptico. Existen otras terminaciones del axón como son las placas motoras neuromusculares, terminaciones de receptores especiales, terminaciones anuloespirales del huso neuromuscular.

Los axones forman la parte funcional de las fibras nerviosas y se concentran en los haces de la sustancia blanca del SNC y en los nervios del SNP.

En las fibras nerviosas amielínicas el axón carece de mielina y el impulso se conduce como una onda continua de inversión de voltaje hasta los botones terminales.

En las fibras nerviosas mielínicas los axones están cubiertos por una vaina de mielina formada por la aposición de una serie de capas de membrana celular, que actúa como un aislante eléctrico del axón. A lo largo del axón en el sistema nervioso periférico, la mielina está formada por células de Schwann y en cada límite intercelular existe un anillo sin mielina que corresponde al nodo de Ranvier (figura 5-83) y la porción entre dos nodos corresponde al segmento internodal. El nodo de Ranvier es el sitio donde puede ocurrir flujo de iones a través de la membrana axonal (axolema), también tiene una alta concentración de los canales de Na+ sensibles a voltaje, la consecuencia es una conducción saltatoria del potencial de acción. La consecuencia de esta estructura es que en los axones mielínicos la conducción del impulso nervioso es más rápida. La velocidad de conducción del impulso nervioso es proporcional al diámetro del axón y a la distancia entre los nodos de Ranvier (cuadro 5-7).

Transporte axónico

El transporte de organelos, enzimas, agregados macromoleculares y metabolitos, es una función del citoesqueleto en la cual intervienen de forma directa los microtúbulos. El transporte se presenta en dos direcciones: el transporte anterógrado es desde el soma neuronal hacia el teledendron y el retrógrado desde los botones terminales hacia el pericarion (cuadro 5-8).