Capítulo 10: Sistema respiratorio

Funciones del sistema respiratorio

Cuando uno habla de la respiración, lo que primero viene a la mente es el intercambio gaseoso que se lleva a cabo en la parte distal de este sistema de tubos, que conduce el aire inspirado hasta la parte distal de este sistema. Además, en el trayecto el aire es filtrado, humectado y atemperado para que llegue en las mejores condiciones a los alveolos.

En el sistema respiratorio no sólo se realiza el intercambio gaseoso, su estructura permite que ocurran otra serie de procesos, los cuales ayudan al organismo para mantener un equilibrio funcional y colateralmente sirve de soporte para otras actividades. Entre estas funciones y actividades cabe mencionar algunas como las siguientes:

1. La regulación del equilibrio ácido/básico junto con el riñón y la sangre.

2. La eliminación de cuerpos extraños y moco a través del estornudo, la tos y la expulsión de moco por las fosas nasales.

3. El llenado de las cavidades cardiacas derechas, por los cambios en la presión intratorácica durante el ciclo respiratorio.

4. La fonación, junto con las vías aéreas superiores.

5. El bostezo, al permitir la entrada de aire en la cavidad torácica, coordinado con el sistema nervioso.

6. La olfacción, con el soporte de la estructura de la cavidad nasal que permite el contacto del aire inhalado con la mucosa olfatoria.

Estructura del sistema respiratorio

Vías respiratorias altas

Está formada por una serie de cavidades intercomunicadas, como la cavidad nasal, los senos paranasales y la nasofaringe que dentro de sus funciones tienen el esterilizar, hidratar y ajustar la temperatura del aire que llega del exterior. Esta última función se logra por el flujo en contracorriente de la sangre de los plexos venosos que fluyen en sentido contrario al del aire que penetra por las cavidades (figura 10-1).

En la cavidad nasal están los receptores que se encargan del sentido del olfato. Aquí se ubica el vestíbulo, que es la porción más anterior y dilatada de las fosas nasales. El epitelio que las viste es plano estratificado no queratinizado, con una lámina de tejido conjuntivo. Los pelos rígidos o vibrisas y las glándulas (sebáceas y sudoríparas) que ahí se ubican constituyen una primera barrera de defensa en contra de las partículas con diámetro mayor de 10 µm y su estimulación induce otros mecanismos de defensa como el estornudo.

Cavidad respiratoria propiamente dicha

La cavidad respiratoria está separada de la cavidad oral por el paladar duro ...