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El tratamiento de las enfermedades infecciosas exige la comprensión de las manifestaciones clínicas iniciales y el conocimiento de las características microbiológicas. El cuadro de presentación en muchas infecciones incluye innumerables signos y síntomas focales y generales, y los casos típicos sugieren fuertemente el diagnóstico, aunque la enfermedad pudo haber sido causada por microorganismos diferentes. El arte de la medicina se funda en la elaboración del diagnóstico clínico que más tarde será confirmado por datos de laboratorio. El capítulo presente incluye 23 casos y comentarios breves del diagnóstico diferencial y el tratamiento de las infecciones. Se presentan dos casos adicionales y dos brotes de enfermedades naturales, causadas por agentes que se han utilizado en la guerra biológica.
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Conviene que el lector consulte los primeros capítulos de este texto en busca de datos definitorios de los microorganismos, también refiérase al capítulo 47 para recabar información sobre las pruebas microbiológicas diagnósticas y revise obras de medicina e infectología para obtener información más completa de las entidades clínicas. Una de esas obras es McPhee SF, Papadakis, MA (ed): Current Medical Diagnosis & Treatment; actualizada anualmente).
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SISTEMA NERVIOSO CENTRAL
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CASO 1: MENINGITIS
Una niña de tres años es llevada por sus padres al servicio de urgencias por presentar fiebre y falta de apetito en las últimas 24 h y dificultad para estar despierta, en las últimas 2 h. Los antecedentes de su desarrollo han sido normales desde su nacimiento; acudía a una guardería y mostró algunos episodios de supuestas infecciones virales similares a las de otros niños de la guardería. Sus vacunaciones estaban al corriente.
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Manifestaciones clínicas
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La temperatura de la paciente era de 39.5°C, su pulso de 130 latidos/min y mostraba 24 respiraciones/min. Su presión arterial era de 110/60 mmHg. La exploración física mostró a una niña con desarrollo, nutrición, talla y peso normales, aunque somnolienta. Al intentar la flexión pasiva del cuello, sus piernas también se flexionaron (signo de Brudzinski positivo que sugiere irritación de las meninges). El estudio oftalmoscópico no indicó la presencia de papiledema, lo cual denota que durante largo tiempo no había presentado hipertensión intracraneal. Los demás datos de la exploración física fueron normales.
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Minutos después de su llegada se tomó una muestra de sangre para practicar cultivos y otras pruebas de laboratorio, y se colocó un catéter intravenoso. En menos de 30 min del ingreso al servicio de urgencias se practicó punción lumbar. La presión de abertura fue de 350 mm de líquido cefalorraquídeo (LCR) (elevada). El líquido estaba turbio. Se llenaron varios tubos de LCR para cultivo, recuento celular y pruebas químicas. Un tubo fue llevado inmediatamente a laboratorio para practicar tinción de Gram. Dicha técnica indicó la presencia de innumerables células polimorfonucleares (PMN, polymorphonuclear cells) con diplococos gramnegativos intracelulares que sugerían Neisseria meningitidis (cap. 20).
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