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El carcinoma vaginal primario es raro y comprende sólo 1 a 2% de todas las neoplasias malignas ginecológicas (National Cancer Institute, 2011). Esta baja incidencia refleja la poca frecuencia con la que el carcinoma primario surge en la vagina, así como los criterios estrictos para su diagnóstico. De acuerdo con los criterios de estadificación de la International Federation of Gynecology and Obstetrics (FIGO), una lesión en la vagina que afecte órganos adyacentes, como el cuello uterino o la vulva, por definición, se considera cervicouterina o vulvar, respectivamente (Pecorelli, 1999). El cáncer que se detecta en la vagina por lo general es una metástasis, más que una enfermedad primaria. De los cánceres primarios, los más frecuentes son los de cuello uterino, endometrio y colon/recto. El tipo histológico más frecuente de cáncer vaginal primario es el carcinoma epidermoide, seguido del adenocarcinoma (Platz, 1995).
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En la etapa embriológica, tanto los conductos de Müller como el seno urogenital contribuyen a formar la vagina (fig. 18-5, pág. 486). En etapas tempranas del desarrollo fetal, los extremos caudales de los conductos de Müller se fusionan para formar el conducto uterovaginal, que está recubierto por epitelio cilíndrico. Más tarde, las células epidermoides del seno urogenital migran por el conducto uterovaginal y sustituyen al epitelio cilíndrico original. Dichas células se estratifican, la vagina empieza a madurar y a engrosarse. Debajo de este epitelio se encuentran las capas muscular y adventicia.
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Vasculatura sanguínea y linfática
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La extensión local y la invasión linfática son patrones de diseminación frecuentes del cáncer vaginal. Los conductos linfáticos que drenan la vagina forman anastomosis extensas, complejas y variables. Como resultado, cualquier ganglio de la pelvis, ingle o región anorrectal puede drenar cualquier parte de la vagina. De éstos, los sitios principales de drenaje linfático vaginal son los ganglios linfáticos iliacos internos, externos y comunes. Otra posibilidad es que la parte posterior de la vagina drene hacia los ganglios linfáticos glúteos inferiores, presacros o perirrectales, y el tercio distal de la vagina drene a los ganglios linfáticos inguinales superficiales y profundos (Frank, 2005).
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La diseminación hematógena del cáncer vaginal es menos frecuente, y el drenaje venoso consiste en las venas uterinas, pudendas y rectales, que drenan en la vena iliaca interna. El suministro de sangre arterial proviene sobre todo de ramas de la arteria iliaca interna, que incluyen las arterias uterina, vaginal, rectal media y pudenda interna (fig. 38-12, pág. 927).
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En el año 2011 se calculó diagnosticar 2 570 casos nuevos de cáncer vaginal en Estados Unidos y 780 muertes (Siegel, 2011). Su incidencia global es de 0.45 casos por 100 000 mujeres, pero es mucho menor en mujeres de raza caucásica ...