CAPÍTULO 11: Lesiones por radiación

Se necesita la comprensión de la física básica de la radiación y la patogenia de las lesiones para identificar y clasificar de manera apropiada las lesiones por radiación.

RADIACIÓN IONIZANTE Y NO IONIZANTE

La radiación es una energía emitida de una fuente. El espectro de radiación electromagnético incluye radiación de onda larga, baja frecuencia, baja energía de radiación no ionizante y progresa a radiación ionizante de onda corta, alta frecuencia y gran cantidad de energía. La radiación no ionizante no transporta suficiente energía para eliminar un electrón de un átomo; es decir, no produce iones con carga cuando pasan a través de la materia. Los rayos ultravioleta, la porción visible de la luz, los rayos infrarrojos, las microondas y las ondas de radio son ejemplos de radiación no ionizante. Los láser, ultrasonidos, sistemas de resonancia magnética nuclear son ejemplos de dispositivos que utilizan radiación no ionizante en el campo médico. La radiación ionizante tiene suficiente energía para desplazar electrones de los átomos, causando que permanezcan con cargas o ionizados conforme pasan a través de la materia. Formas ionizantes de radiación incluyen las partículas α y β, neutrones, rayos X y ondas γ.

TIPOS DE RADIACIÓN IONIZANTE

La radiación ionizante es emitida por partículas o por ondas y puede ser ionizante de manera directa o indirecta. Las partículas α y β son partículas cargadas que producen ionización directa porque interactúan directamente con otros electrones de átomos. Los neutrones son partículas que no portan carga, de modo que son ionizantes de manera indirecta, produciendo la ionización después de la colisión con un núcleo atómico. Los rayos γ y rayos X son ondas electromagnéticas que producen ionización indirecta porque son neutros desde el punto de vista eléctrico (cuadro 11-1).

EFECTOS BIOLÓGICOS DE LA RADIACIÓN IONIZANTE

Los efectos biológicos de la radiación ionizante ocurren al nivel celular. Altos niveles de exposición a radiación pueden causar muerte directa de la célula. Más a menudo, niveles bajos de radiación interrumpen el proceso de reproducción celular al dañar la capacidad de mitosis, haciendo a la célula incapaz de dividirse. Las lesiones ocurren al momento de la exposición, pero el inicio de las manifestaciones clínicas de lesión por radiación varía entre los diferentes tipos celulares. Las células con vida corta como los eritrocitos se agotan con rapidez y la lesión puede hacerse evidente antes de que se produzcan nuevas células. Las células de vida larga, como las del cristalino del ojo, se regeneran con lentitud y por tanto estas lesiones pueden hacerse aparentes años después de la exposición.

La radiosensibilidad es la respuesta de las células a las manifestaciones agudas de la lesión por radiación. En términos generales, las células más diferenciadas y las células con corta duración y altas tasas de recambio son las más vulnerables a los efectos nocivos de la radiación. Las células de proliferación rápida, como las del sistema hematopoyético o tubo digestivo y aparato reproductivo son más radiosensibles que las células de división más lenta, por ejemplo, del sistema nervioso central y del aparato musculoesquelético.

UNIDADES DE MEDICIÓN

La radiación puede medirse como actividad, exposición o dosis. Las unidades convencionales incluyen el curie, roentgen, rad y rem. Ahora se utiliza con mayor amplitud el sistema internacional de unidades que incluye el becquerel, gray y sievert. En el cuadro 11-2 se presenta más información de las unidades de medición.

EQUIPO PARA VIGILANCIA DE LA RADIACIÓN

Los equipos utilizados a menudo para vigilancia de radiación incluyen dosímetros y medidores de radiación (cuadro 11-3). Los dosímetros son dispositivos pequeños que por lo común se utilizan en la porción superior del torso y registran cantidades acumuladas de radiación que recibe un individuo mientras utilice el dispositivo. Los medidores de radiación registran la cantidad de radiación detectada en un área por unidad de tiempo. Ambos dispositivos de vigilancia deben estar disponibles para utilizarse en las salas de urgencias durante urgencias radiológicas. Deben utilizarse dispositivos para medición de radiación a fin de vigilar la contaminación de las víctimas y del personal; los dosímetros personales deben utilizarlos las personas que trabajan en áreas con urgencia por radiación.

DOSIS ANUAL PERMITIDA DE RADIACIÓN

En Estados Unidos, un individuo recibe en promedio alrededor de 3.0 mSv (300 mrem) de radiación por año, de fuentes como la radiación cósmica y terrestre, radón en los hogares y en el propio cuerpo de los individuos. La Comisión internacional de protección radiológica, la Comisión nacional de protección y medición radiológica y la Health Physics Society han establecido dosis límite de radiación anual para la población en general en 1.0 mSv (100 mrem) de radiación por año. En el cuadro 11-4 se muestran los niveles aproximados de exposición a la radiación.

DOSIS LETAL DE RADIACIÓN

La LD_50/60 de exposición a radiaciones ionizantes se define como la dosis de radiación ionizante penetrante que ocasiona la muerte de 50% de la población expuesta en 60 días. Tres cifras se citan a menudo con respecto a la supervivencia de seres humanos. La cifra citada más a menudo es de LD_50/60 de casi 4.5 Gy (450 rads). Esta cifra asume que se suministra tratamiento médico intensivo, incluyendo antibióticos, hemoderivados y aislamiento invertido. Con el mínimo tratamiento, por ejemplo medidas de primeros auxilios, la LD_50/60 disminuye a casi 3.4 Gy (340 rads). Con los nuevos avances en el tratamiento médico, como el trasplante de células progenitoras y la administración de factores de crecimiento hematopoyético, es posible incrementar la LD_50/60 a 11 Gy (1 100 rads).⁴

LESIONES LOCALES POR RADIACIÓN

La mayor parte de accidentes por radiación en Estados Unidos son consecuencia de lesiones locales por exposición corporal parcial. A diferencia de la radiación corporal total, la radiación parcial raras veces produce manifestaciones sistémicas. La extensión y evolución de la afección cutánea depende de la dosis. En términos generales, en la primera semana después de la exposición localizada a la radiación, el paciente puede cursar asintomático o experimentar eritema transitorio, hiperestesia y prurito. En la segunda semana se desarrolla un verdadero eritema junto con pérdida local del vello, progresiva. En la semana 3, la piel se torna caliente, dolorosa, hinchada y con prurito. Para la cuarta semana la piel se descama o bien, presenta zonas de eccema o ulceración, lo que depende de la dosis recibida.⁵

Estas manifestaciones cutáneas son muy similares a las quemaduras térmicas. Sin embargo, a diferencia de las quemaduras térmicas, las lesiones cutáneas por radiación pueden asociarse con periodos de eritema transitorio descritos antes, así como retraso en la aparición de dolor seguido del dolor más intenso y más prolongado. Otra diferencia importante de las lesiones por radiación es que los cambios clínicos evolucionan sobre periodos más prolongados. La excepción son dosis muy elevadas en el orden de 50 Gy (5 000 rads) que dan origen a lesiones transdérmicas muy similares a quemaduras de tercer grado. El dolor es inmediato y sumamente intenso. Puede ser necesaria la resección quirúrgica con colocación de injerto.

SÍNDROME DE RADIACIÓN CORPORAL TOTAL/RADIACIÓN AGUDA

Los signos característicos y relativamente predecibles se desarrollan cuando una porción significativa del cuerpo se ve expuesta a altos niveles de radiación penetrante en periodos cortos, por lo común en menos de 24 h. Tales signos y síntomas se denominan en conjunto como síndrome de radiación aguda (ARS, acute radiation syndrome) (cuadro 11-5). Una dosis gamma corporal total que rebasa 2 Gy (200 rads) es la causa primaria de ARS. La radiación α y β de baja energía carecen de suficiente energía para penetrar la piel y suministrar una dosis de radiación corporal total. Es poco frecuente la exposición a neutrones, pero la radiación de alto nivel de neutrones es capaz de producir ARS. Además, hay unos cuantos reportes de ARS después de cantidades significativas de contaminación radiactiva interna.

Se observan cuatro fases distintas en la aparición de ARS. La fase prodrómica es un periodo transitorio de síntomas que ceden en forma espontánea y que ocurren en minutos, horas o días después de la exposición. Lo agudo del inicio y la duración de esta fase tiene relación directa con la dosis recibida. La fase prodrómica es una respuesta del sistema nervioso autónomo que inicia con síntomas gastrointestinales como anorexia, náusea, vómito y en casos de dosis muy altas, con diarrea. Además, los síntomas neuromusculares a menudo se acompañan de una respuesta del sistema nervioso autónomo que puede incluir hipotensión, dirección, diaforesis, cefalea y fatiga. La fase latente es un intervalo sin síntomas después de la resolución de la fase prodrómica. Periodos más cortos de fase latente corresponden a dosis recibidas más altas. El periodo latente puede durar una a tres semanas con dosis inferiores a 4 Gy (400 rads), pero puede durar sólo unas cuantas horas con dosis por arriba de 15 Gy (1 500 rads).

La fase de enfermedad manifiesta a menudo se divide en tres subsíndromes dependientes de la dosis. En orden ascendente de gravedad, estos síndromes tienen relación clínica con la lesión del aparato hematopoyético, del tubo digestivo, aparato cardiovascular y sistema nervioso central. Los efectos tóxicos a estos sistemas orgánicos no son aislados. Existe superposición considerable, así como efectos nocivos aditivos entre dichos síndromes.

Síndrome hematopoyético El aparato hematopoyético es el primer órgano en manifestar la lesión con dosis por arriba de 1.5 a 2.0 Gy (150 a 200 rads). Los síntomas prodrómicos suelen iniciar en unas cuantas horas o días y por lo común se resuelven en menos de 48 h. Se continúa con un periodo latente asintomático que por lo común dura 1 a 3 semanas. La radiación destruye los linfocitos circulantes y daña las células progenitoras en la médula ósea y sistema linfático. La disminución rápida en los linfocitos es una característica distintiva del síndrome hematopoyético y es uno de los mejores indicadores tempranos de la extensión de la lesión por radiación. Los granulocitos y, en menor grado, el recuento plaquetario, muestran un incremento inicial seguido de disminución acelerada, alcanzando su nadir en casi 30 días. La población de células eritroides también disminuye en concentración con la anemia leve resultante, pero con menor intensidad que otras líneas de células sanguíneas (fig. 11-1). Este síndrome ocasiona pancitopenia e inmunodepresión, con hemorragia subsiguiente e infección como principales causas de morbilidad y mortalidad. Es posible la supervivencia con intervención médica intensiva.

Síndrome gastrointestinal El síndrome gastrointestinal es el segundo subsíndrome de la fase de enfermedad manifiesta de ARS y ocurre después de dosis por arriba de 6 a 7 Gy (600 a 700 rads). El síndrome se diferencia del síndrome hematopoyético por el inicio de náusea, vómito y a menudo diarrea unas cuantas horas después de la exposición. Estos síntomas prodrómicos se continúan por un periodo de latencia breve de una semana o menos. La reaparición de síntomas gastrointestinales ocurre con náusea intensa, vómito, diarrea y dolor abdominal. Hay daño a la barrera mucosa intestinal con pérdida masiva de líquidos que ocasionan una pérdida grave de volumen y trastornos electrolíticos. La pérdida de la mucosa favorece el paso de flora entérica hacia la circulación general. La disminución en las poblaciones celulares es similar a la que ocurre en el síndrome hematopoyético, pero las anomalías ocurren más temprano y son de mayor magnitud. Con la aparición simultánea de estado de inmunodepresión, aparece una enterocolitis necrosante. Hay pocos casos documentados de síndrome gastrointestinal en seres humanos, todos los cuales han concluido con la muerte.

Síndromes del aparato cardiovascular y del sistema nervioso central Los síndromes del aparato cardiovascular y del sistema nervioso central son el tercer subsíndrome de la fase de enfermedad manifiesta de ARS que ocurre con dosis por arriba de 20 a 30 Gy (2 000 a 3 000 rads). Este síndrome se manifiesta con postración inmediata, náusea, vómito, diarrea sanguinolenta explosiva e hipotensión. Pocas horas después de la exposición, pueden ocurrir alteraciones en el estado de conciencia, lo que incluye letargo, desorientación, ataxia, temblores y convulsiones. La hipotensión es persistente y resistente al tratamiento. El recuento de linfocitos disminuye con rapidez a niveles cercanos a cero. Este síndrome es universalmente letal con aparición de la muerte en 24 a 72 h, principalmente por colapso circulatorio.

PLANIFICACIÓN AVANZADA

Todo sistema de EMS debe contar con un plan prehospitalario para evacuación de víctimas de un desastre de radiación. La entidad responsable a menudo es el equipo para el control de materiales peligrosos. Además, en Estados Unidos todo hospital está obligado por la Joint Commission a contar con un protocolo escrito que detalle las instrucciones para recibir y tratar a víctimas de eventos de radiación. La valoración médica y tratamiento iniciales de las víctimas a menudo recae en los servicios de urgencias; por tanto, el médico de urgencias debe tener una participación activa en el desarrollo del plan para la atención de desastres de radiación en los hospitales.^6,7 Asimismo, el hospital debe contar con capacitación regular para desastres y personal capacitado en procedimientos de descontaminación, uso de equipo de protección personal y vigilancia radiológica.

Para mayor información con respecto a la planificación y respuesta ante eventos de radiación, se sugiere revisar la siguiente información:

TRATAMIENTO MÉDICO PREHOSPITALARIO DE UNA URGENCIA

Los servicios de urgencias que responden deben establecer con rapidez que se enfrentan a un incidente con participación de materiales radiactivos. Es necesario asegurar la escena e intentar identificar el factor de riesgo. Por protocolo se utiliza equipo de protección personal, protección respiratoria y ropa de protección. Los dosímetros y medidores de radiación se utilizan si están disponibles. Se extrae a las víctimas y se aplican tratamientos médicos de primeros auxilios. La atención y transporte de víctimas con lesiones graves no debe retrasarse, incluso si el paciente está contaminado. En pacientes estables, las medidas de control de la radiación, como vigilancia de la radiación, eliminación de la ropa del paciente y la descontaminación se harán en la escena del incidente. El personal de urgencias establecerá comunicación con los hospitales antes de trasladar al paciente para permitir la preparación adecuada.

NOTIFICACIÓN A LOS SERVICIOS DE URGENCIAS Y PREPARACIÓN

Cuando se recibe una notificación de un evento de radiación, los servicios de urgencias deben solicitar información que facilite la preparación necesaria (cuadro 11-6). Si se desconoce el estado de contaminación, debe suponerse que los pacientes están contaminados y serán sometidos a medidas de descontaminación.

La notificación debe servir para activar el protocolo para eventos de radiación. Los elementos del protocolo incluyen: identificación clara de los miembros del equipo de respuesta de urgencias ante la radiación, responsabilidades individuales, ubicación y tipo de los suministros de urgencias para radiación, detalles específicos para la preparación física y descontaminación del área, preparación del equipo de respuesta inmediata en las salas de urgencias y procedimientos para verificar la seguridad del personal y de los pacientes de las salas de urgencias (cuadro 11-7).

La activación inicial del protocolo debe informar al personal de urgencias cómo establecer contacto con especialistas locales preestablecidos en radiación y, de manera ideal, profesionales de la salud en atención de dichos incidentes. Los especialistas en radiación pueden ayudar a vigilar las dosis de radiación del personal, revisar al personal y las áreas en busca de contaminación, dirigir el control de la contaminación y coordinar los esfuerzos de descontaminación, así como la eliminación de los desechos contaminados.

PRINCIPIOS BÁSICOS DE CLASIFICACIÓN Y TRATAMIENTO

Cuando existen múltiples lesionados, la clasificación debe basarse en el estado médico agudo del paciente y no, de manera específica, en la intensidad de exposición a la radiación. La contaminación por sustancias radiactivas (externa o interna) nunca pone en riesgo la vida de inmediato; por tanto, las medidas de descontaminación y revisión nunca deben preceder a las intervenciones médicas para salvar la vida.

La prioridad sugerida de tratamiento es:

1. Lesiones que ponen en riesgo la vida.

2. Pacientes con contaminación externa (para evitar la diseminación de la contaminación, así como la contaminación interna).

3. Pacientes con contaminación interna.

4. Pacientes con radiación externa.

El objetivo del tratamiento es limitar la exposición del paciente y del personal a la sustancia peligrosa, con lo que se reduce al mínimo la morbilidad y mortalidad y se evita la diseminación de material peligroso.

Las lesiones por radiación pueden ocurrir localmente o como consecuencia de contaminación externa, contaminación interna o radiación corporal total. Tales lesiones pueden presentarse en combinación y estar relacionadas con quemaduras térmicas y traumatismos. En el cuadro 11-8 se presenta un resumen de las recomendaciones para el tratamiento médico de las víctimas de radiación.

DESCONTAMINACIÓN DE LOS PACIENTES CON CONTAMINACIÓN EXTERNA

Un paciente sufre contaminación externa cuando tiene depósitos físicos de material radiactivo en su piel o ropa. La dosis de radiación por contaminación externa, ya sea al paciente o al personal médico rara vez es significativa. La diseminación de la contaminación en el medio ambiente y la posibilidad de introducirlo al cuerpo de una persona son los principales riesgos con la contaminación externa.

Muchos hospitales tienen equipos para medición de radiación para su uso en eventos de radiación. No es crucial de inmediato conocer la identidad del radionúclido; sin embargo, es importante establecer si el compuesto radiactivo emite radiación β-γ, α o ambas. Los equipos utilizados a menudo para medición de la radiación detectan con facilidad radiación β y γ. La detección de radiación α requiere equipo especial y técnicas de vigilancia cuidadosas y sólo debe ser realizada por personal capacitado. Puede encontrarse más información sobre el uso de equipos para vigilancia de la radiación y cómo realizar la medición de la radiación en la página electrónica http://orise.orau.gov/reacts/guide/detect.htm

Los individuos que resultan positivos en la búsqueda de radiación, deben recibir irrigación de las heridas y orificios corporales por el riesgo de absorción sistémica. El resto del cuerpo puede ser descontaminado con jabón suave y agua. No se recomienda el frotamiento enérgico, porque el daño a la piel puede facilitar la absorción. Los pacientes deben ser revisados después de cada intento de descontaminación. Si persiste la radiactividad, el personal debe sospechar contaminación retenida en pliegues cutáneos o bien contaminación interna (absorción, inhalación o ingestión). Los pacientes que no pueden ser descontaminados por completo porque el material radiactivo se ha inhalado, absorbido o ha penetrado los tejidos deben ser llevados con el equipo para apoyo en eventos de radiación (cuadro 11-6). Puede ser necesario el desbridamiento quirúrgico o la ablación si la contaminación está incrustada en la herida.

Si no se cuenta con equipos para medición de la radiación a la llegada de las víctimas, los pacientes deben ser sometidos a descontaminación y después revisados en busca de contaminación residual cuando se cuente ya con el equipo de vigilancia.

TRATAMIENTO DE LAS LESIONES LOCALES POR RADIACIÓN

La atención en el servicio de urgencias de las lesiones cutáneas por radiación localizada se limita a la administración de analgésicos, atención habitual de la herida y, si está indicado, el envío para tratamiento quirúrgico.^8,9 No se requiere el tratamiento hospitalario. Sin embargo, es esencial la vigilancia estrecha. Puede ser de utilidad la fisioterapia y el uso de férulas para prevenir contracturas y conservar el arco de movimientos articulares. Estos pacientes deben vigilarse en forma cuidadosa en busca de hemorragia, infección y necrosis. Además, es necesaria la vigilancia estrecha y prolongada por la posible aparición de cambios neoplásicos cutáneos tardíos.

TRATAMIENTO DE LA RADIACIÓN CORPORAL TOTAL

En la mayor parte de los casos los pacientes que han estado expuestos a una fuente externa de radiación penetrante no son radiactivos ni están contaminados. El tratamiento de las personas con radiación en las salas de urgencias se dirige a aliviar los síntomas de la fase prodrómica. Se ha utilizado metoclopramida para el control de la náusea y vómito con cierto éxito, pero algunos estudios han demostrado que los antagonistas de los receptores 3 de 5-hidroxitriptamina (p. ej., ondansetrón, 10 mg por vía intravenosa cada 4 a 6 h o bien, 8 mg por vía oral tres veces al día) son más eficaces para controlar los síntomas gastrointestinales.¹⁰ Tal vez no deban administrarse antieméticos profilácticos, porque el inicio del vómito es importante para conocer la dosis de radiación. Podría ser necesaria la administración de ansiolíticos o analgésicos. El tratamiento médico no ha tenido éxito en unos pocos casos documentados con dosis altas de radiación que causan daño importante al tubo digestivo, al aparato cardiovascular o al SNC, pero deben aplicarse medidas para comodidad del paciente. La supervivencia es posible para individuos con dosis bajas de radiación que resulta en la forma hematopoyética del ARS.

La dosimetría biológica es el proceso de obtener datos y muestras para el cálculo de la dosis y es un aspecto fundamental para la planificación del tratamiento hospitalario y para predecir la evolución clínica. El tiempo de inicio de todos los síntomas clínicos, en especial la náusea y vómito, deben observarse y documentarse con gran cuidado. El primer indicador en los estudios de laboratorio de daño biológico por radiación es la disminución notable en el número de linfocitos periféricos, a menudo en las 8 h siguientes a la exposición. También son de gran importancia los análisis biológicos en busca de aberraciones cromosómicas.

El objetivo final del tratamiento a largo plazo es proporcionar tratamiento de sostén durante el periodo de deficiencia de defensas contra la infección y la hemorragia hasta que ocurre la recuperación de la médula ósea. El tratamiento de sostén puede incluir la administración de líquidos intravenosos, hemoderivados, nutrición parenteral total, aislamiento inverso, antibióticos profilácticos y medicamentos antimicóticos.

Un mes después de una exposición significativa a radiación puede esperarse anemia, granulocitopenia y trombocitopenia (fig. 11-1). Se han utilizado factores estimuladores de las colonias hematopoyéticas y trasplantes de células progenitoras para corregir la supresión de médula ósea en las víctimas.^11,12

PACIENTES CON CONTAMINACIÓN INTERNA

Los materiales radiactivos penetran al cuerpo por tres vías principales: inhalación, ingestión o absorción a través de mucosas contaminadas o piel lesionada. La administración inapropiada de radiofármacos es una fuente potencial de contaminación interna que puede ocurrir en el entorno hospitalario. Los materiales radiactivos con depósito interno continuarán produciendo radiación a los tejidos hasta la desintegración a un isótopo estable o al ocurrir su eliminación biológica. A diferencia de la contaminación externa, es importante la identificación del radionúclido específico para decidir el método de tratamiento. Los radionúclidos depositados internamente se identifican por radioanálisis de muestras obtenidas de narinas, orofaringe, heridas, esputo, orina y muestras de heces. Todas las excreciones corporales de pacientes con contaminación interna deben recolectarse por varios días para la medición repetida y vigilancia de las tasas de eliminación del radionúclido.

Cuando no se conoce el radionúclido que causó la contaminación, la identificación por laboratorio radioquímico del isótopo puede tomar varios días. Antes de obtener la identificación, deben iniciarse métodos para la eliminación de los radionúclidos encontrados más a menudo y que se sospecha podrían haber participado en un evento de radiación en particular. Los planes de tratamiento deben elaborarse en combinación con un especialista en radiación (véase la sección Sitios para asistencia, en esta página).

Tratamiento para eliminación del radionúclido Una vez que el material radiactivo cruza hacia los líquidos extracelulares, ha ocurrido la incorporación y es más difícil la eliminación. Los métodos para eliminación del radionúclido incluyen el uso de agentes bloqueadores, dilución de isótopos, desplazamiento, sustancias para movilización y quelación (cuadro 11-9).

EXPOSICIÓN PRENATAL

Cuando una mujer embarazada se expone a radiación ionizante, debe tenerse consideración especial por el neonato, que es radiosensible.^13,14 Las células fetales están en gran medida indiferenciadas y en etapa proliferativa intensiva y por tanto tienen mayor radiosensibilidad, lo que depende de la fase de la gestación. En las semanas 0 a 2 después de la concepción, existe un fenómeno de “todo o nada”. La radiación durante este periodo por lo común ocasiona la muerte con reabsorción del producto de la concepción sin daños evidentes. Este fenómeno es el resultado de que los blastómeros de las primeras células pluripotenciales permiten que las células lesionadas sean sustituidas por las células restantes cuando el daño no es muy amplio. Después de dos semanas de embarazo, inicia la organogénesis y el embrión se encuentra en riesgo de malformaciones congénitas. El riesgo es mayor para sistemas orgánicos particulares que se encuentran bajo desarrollo al momento de la exposición a la radiación. Después de siete semanas, se ha completado la mayor parte de la organogénesis, con la excepción del SNC. El SNC tiene susceptibilidad continua a la radiación durante el periodo fetal temprano.

Los datos derivados de los supervivientes de la bomba atómica de Japón sugieren que las lesiones más comunes in utero se relacionan con el SNC, en particular la microcefalia y retraso mental. Otras malformaciones, como restricción del crecimiento y defectos oculares, se han reportado con menos frecuencia.

Si la dosis letal se encuentra por arriba de 500 mrem (5 mSv), en particular durante el periodo vulnerable de las ocho a las 15 semanas de gestación, debe considerarse la posibilidad de riesgos tales como daño al SNC o defectos del crecimiento. En tal caso, debe consultarse un médico con experiencia en lesiones por radiación para que proporcione asesoría a los padres.

El personal de los servicios de urgencias debe estar familiarizado con las autoridades que pueden proporcionar recomendaciones y asistencia cuando ocurra un accidente por radiación. Debe contarse con un directorio para urgencias de radiación e incluir los siguientes contactos:

• Instalaciones locales con personal médico y profesionales en la salud capacitados en accidentes por radiación.

• Oficinas locales para atención de desastres o para defensa civil.

• Oficinas de salud radiológica estatales (los títulos pueden variar en cada estado).

Además, existen dos organizaciones en Estados Unidos que proporcionan recomendaciones médicas para el tratamiento de los accidentes por radiación. La primera es REAC/TS, patrocinada por el Department of Energy y administrado por el Oak Ridge Institute for Science and Education. REAC/TS cuenta con programas de capacitación, asistencia como consultores y capacidades de tratamiento y puede enviar un equipo de respuesta de urgencias formado por profesionales sanitarios para colaborar en el sitio del accidente. Después del tratamiento y descontaminación iniciales, REAC/TS también acepta pacientes con contaminación o radiación grave para el traslado a sus instalaciones para una atención más definitiva. La información de contacto de REAC/TS es:

Otra organización disponible para consulta médica es el Medical Radiobiology Advisory Team, patrocinado por el Department of Defense y bajo el control del Armed Forces Radiobiology Research Institute. La información de contacto es: