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INSUFICIENCIA RESPIRATORIA
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Los síntomas respiratorios frecuentes que llevan a los pacientes a la sala de urgencias incluyen disnea (a veces con los hallazgos relacionados de hipoxia e hipercapnia), sibilancias y tos. El hipo es un síntoma de presentación infrecuente, pero cuando es persistente resulta angustiante para el paciente. La cianosis puede acompañar a trastornos pulmonares, vasculares y hematológicos. El derrame pleural puede ser resultado de diversas enfermedades pulmonares y cardiacas. Este capítulo se enfoca en estos signos, síntomas, y trastornos como parte de la evaluación de los pacientes con urgencias. A pesar de la mayor disponibilidad y confiabilidad de pruebas auxiliares, la valoración de los enfermos aún comienza con un interrogatorio preciso y una exploración física cuidadosa para usar las pruebas auxiliares de la manera más prudente.1
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La disnea es una sensación subjetiva de respiración difícil, laboriosa o incómoda que las personas a menudo describen como “falta de aire” o “no me alcanza el aire”. No es resultado de un solo mecanismo fisiopatológico, pero casi dos tercios de los pacientes sintomáticos que acuden a la sala de urgencias tienen un trastorno cardiaco o pulmonar.
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La disnea a menudo se relaciona con otros síntomas respiratorios. La taquipnea es la respiración rápida; puede o no acompañarse de disnea. La ortopnea es la disnea en posición horizontal. Por lo general resulta de insuficiencia ventricular, aunque a veces es manifestación de la parálisis diafragmática o de enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC). La disnea paroxística nocturna es la ortopnea que interrumpe el sueño del individuo. La trepopnea es la disnea que se presenta sólo en una de varias posiciones horizontales; puede ocurrir en la parálisis diafragmática unilateral, en presencia de obstrucción respiratoria con efecto de válvula (el aire fluye en un sentido, pero no en el opuesto) o después de neumonectomía quirúrgica. La platipnea es lo opuesto a la ortopnea: disnea en posición vertical; se debe a la pérdida del tono de la pared muscular abdominal y, en casos raros, a un cortocircuito intracardiaco de derecha a izquierda, como ocurre en la persistencia de la ventana oval. La hiperpnea es hiperventilación y se define como la ventilación por minuto mayor a la demanda fisiológica; es posible que no se acompañe de disnea y ésta no siempre se relaciona con aumento de la ventilación por minuto.
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MANIFESTACIONES CLÍNICAS
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Las causas de disnea pueden dividirse en categorías generales (cuadro 65-1). La presencia o el grado de disnea es difícil de medir, aunque pueden usarse escalas categóricas (p. ej., las escalas de Borg o de Fletcher) y escalas análogas visuales para valorar la respuesta al tratamiento.4 En un esfuerzo por identificar la insuficiencia respiratoria inminente, el médico debe buscar de manera específica la presencia de taquipnea, taquicardia, estridor y uso de músculos accesorios de la respiración: esternocleidomastoideo, esternoclavicular e intercostales. Otros signos y síntomas de insuficiencia ...