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La pancreatitis aguda es un trastorno inflamatorio del páncreas que puede afectar el tejido circundante y sistemas orgánicos distantes. La enfermedad puede variar de inflamación leve a necrosis pancreática extensa y grave con falla orgánica múltiple y tasas de mortalidad de 20 a 30% o incluso más elevadas.1-3 La mayor parte de los casos son leves con tasas de mortalidad <1% y pueden resolverse de manera espontánea con tratamiento de sostén.4-6 El diagnóstico puede ser difícil porque no hay una presentación clínica patognomónica y no existen pruebas diagnósticas ideales.7
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En el cuadro 82-1 se enumeran las causas comunes de pancreatitis. Aún no está claro el mecanismo específico que desencadena la inflamación pancreática. Aunque las causas varían con el género, edad y país, la principal causa de pancreatitis aguda son los cálculos biliares (lo que incluye la microlitiasis), que explica al menos 35 a 40% de los casos8,9 y en algunas regiones, explica más de dos terceras partes de los casos.7
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El uso de alcohol es la segunda causa más frecuente.10 La asociación entre consumo de alcohol y la pancreatitis aguda no se ha comprendido bien. La incidencia en alcohólicos es sorprendentemente baja, lo que indica que no sólo la cantidad de alcohol ingerido es importante, sino que existen factores desconocidos que afectan la susceptibilidad a la lesión.11
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Otras causas de pancreatitis aguda son poco comunes, situacionales o son objeto de controversia (como el páncreas dividido o la disfunción del esfínter de Oddi). Casi 5% de los pacientes se encuentra en riesgo de desarrollar pancreatitis aguda en los 30 días siguientes a la realización de una colangiopancreatografía retrógrada endoscópica (ERCP, endoscopic retrograde cholangiopancreatography).12 La hipertrigliceridemia es una causa poco común (1 a 4%) y concentraciones séricas >11 mmol/L pueden empeorar los ataques.13,14
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Se ha reportado la asociación de diversos fármacos con pancreatitis aguda, pero sólo constituyen 1.4 a ...