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Los antagonistas de los receptores adrenérgicos β, o bloqueadores β, son fármacos utilizados a menudo en el tratamiento de varias enfermedades cardiovasculares, neurológicas, endocrinas, oftalmológicas y psiquiátricas. Por su amplia disponibilidad, es común la intoxicación accidental o intencional. En el año 2008, la American Association of Poison Control Centers recibió los reportes de 21 282 exposiciones a bloqueadores β con seis muertes asociadas.1 Entre todas las exposiciones a fármacos con actividad cardiovascular, la exposición a bloqueadores β fue la principal causa de llamadas a los centros de envenenamiento y se encontró entre las tres primeras causas en esta clase por su toxicidad grave y tasas de mortalidad.
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Los receptores adrenérgicos β son glucoproteínas de membrana que se encuentran en varios tejidos. Se han identificado al menos tres subtipos de tales receptores (cuadro 188-1). Estos receptores desempeñan una función decisiva en la fisiología cardiovascular al modular la actividad cardiaca y el tono vascular.
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En momentos de tensión fisiológica (es decir, con liberación de catecolaminas), la estimulación de los receptores adrenérgicos β incrementa la actividad de las células miocárdica y de músculo liso vascular a través de una secuenciade eventos intracelulares (fig. 188-1).2,3
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