CAPÍTULO 193: Hidrocarburos y sustancias volátiles

Los hidrocarburos son un grupo diverso de compuestos orgánicos que consisten principalmente en átomos de carbono y nitrógeno. Las dos formas básicas de hidrocarburos son alifáticos (de cadena recta o ramificada) y compuestos cíclicos. Los hidrocarburos halogenados (grupo de los halógenos) y aromáticos (con anillo benceno) son dos ejemplos de subclasificaciones de los hidrocarburos alifáticos y cíclicos, respectivamente. Los productos que contienen hidrocarburos se encuentran en muchos de los entornos domésticos y ocupacionales (cuadro 193-1).

La mayor parte de los hidrocarburos se producen por destilación de petróleo, lo que ocasiona mezclas con predominio de hidrocarburos alifáticos de diferentes longitudes de cadena. La longitud de la cadena y la ramificación determinan la fase del hidrocarburo a la temperatura ambiental. Los compuestos alifáticos de cadena corta (hasta de cuatro carbonos) como el metano, butano, propano y butano son gases; los compuestos alifáticos de cadena intermedia (de cinco a 19 carbonos) son líquidos y como ejemplo se encuentran el aceite para lámparas, combustible de mecheros y la gasolina; los compuestos alifáticos de cadena larga (>19 carbonos) son sólidos, como en el caso de las ceras. Los hidrocarburos líquidos explican la mayor parte de las exposiciones que se observan en los servicios de urgencias.¹

Las exposiciones a los hidrocarburos y a los compuestos volátiles ocurren más a menudo en forma de ingestiones o inhalaciones. La mayor parte de las exposiciones e hidrocarburos tienen una evolución clínica benigna. En el año 2008, el American Association of Poison Control Centers’ Toxic Exposure Surveillance System recibió reportes de 46 418 exposiciones a hidrocarburos.¹ Fue poco común la toxicidad significativa; sólo 2 267 pacientes experimentaron efectos graves o moderados. Hubo 17 defunciones en las cuales se mencionaron a los hidrocarburos; 13 de tales casos fueron exposiciones aisladas a hidrocarburos. Las ingestiones tienen mayor probabilidad de producir toxicidad grave en comparación con los compuestos inhalados. La aspiración de hidrocarburos explica 20% de los accidentes por aspiración en niños <5 años de edad.² Los signos y síntomas pulmonares se observan en 40 a 50% de los casos en niños que ingirieron hidrocarburos.^3-5 Se han reportado casos poco comunes de inyección suicida de gasolina o queroseno con toxicidad grave a múltiples órganos.^6,7

El abuso de solventes volátiles ocurre más a menudo en adolescentes y adultos jóvenes, en especial aquellos que pertenecen a grupos socioeconómicos bajos que abusan de compuestos químicos líquidos volátiles o gases por su efecto eufórico (cuadro 193-2).⁸ Puede hacerse consumo abusivo de los hidrocarburos en diferentes formas: 1) al “inhalar” trapos empapados con el inhalante y colocarlos sobre la boca y nariz (fig. 193-1); 2) al colocar el hidrocarburo individual en una bolsa (por lo general de plástico) e inhalar repetidamente en forma profunda de la bolsa, y 3) al inhalar los hidrocarburos directamente a través de las narinas.⁹ Un estudio epidemiológico de abuso de solventes realizado en el Reino Unido entre 1996 y 2006 reveló que, además de causar casi 700 muertes, el abuso de sustancias volátiles se asocia con crímenes como homicidio, agresión sexual y abuso infantil.¹⁰ Los compuestos volátiles implicados más a menudo en el estudio incluyeron pegamentos, solventes y gasolina.

DETERMINANTES DE LA TOXICIDAD

El potencial tóxico de los hidrocarburos depende de sus características físicas (viscosidad, tensión superficial y volatilidad), características químicas (compuestos alifáticos, aromáticos o halogenados), presencia de aditivos tóxicos (pesticidas o metales pesados), vías de exposición, concentración y dosis. Las características físicas contribuyen a la mayor parte de los riesgos de la aspiración.

La viscosidad se define como la resistencia al flujo y los riesgos de broncoaspiración se incrementan conforme disminuye la viscosidad. La viscosidad se mide en segundos universales Saybolt (SUS, Saybolt universal seconds). Los individuos que ingieren sustancias con viscosidad <60 SUS (p. ej., gasolina, queroseno, aceite mineral de “foca”, trementina e hidrocarburos aromáticos de halogenados) se encuentran en mayor riesgo de broncoaspiración que aquellos que ingieren sustancias con viscosidades >100 SUS (p. ej., diesel, vaselina, aceite mineral, parafina).¹¹ El riesgo de broncoaspiración se incrementa conforme disminuye la tensión superficial. La volatilidad mide la capacidad de una sustancia para vaporizarse. Un compuesto con alta volatilidad se evapora con mayor facilidad y por lo general tiene baja viscosidad y baja tensión superficial. Por tanto, el riesgo de broncoaspiración se incrementa conforme lo hace la volatilidad. La inhalación de agentes volátiles como hidrocarburos aromáticos, hidrocarburos halogenados o gasolina causa absorción sistémica y la posibilidad de toxicidad significativa. La ingestión o aspiración de hidrocarburos afecta principalmente el aparato respiratorio, pero depende del compuesto específico si puede haber afección del sistema nervioso central, sistema nervioso periférico, tubo digestivo, aparato cardiovascular, riñones, hígado, piel o sistema hematológico (cuadro 193-3).

TOXICIDAD PULMONAR

La aspiración de hidrocarburos causa neumonitis química por lesión tóxica directa al parénquima pulmonar y alteración de la función del surfactante. La destrucción de las membranas alveolar y capilar ocasiona incremento en la permeabilidad vascular y edema. Las manifestaciones clínicas de aspiración pulmonar suelen aparecer de inmediato. Los efectos iniciales son consecuencia de la irritación de la mucosa bucal y del árbol traqueobronquial. Los síntomas incluyen tos, sensación de ahogamiento, jadeo, disnea y sensación urente en la boca. Cuando un paciente presente estos síntomas debe asumirse que ocurrió broncoaspiración.

La exploración de los campos pulmonares puede revelar taquipnea, quejido respiratorio, sibilancias o tiraje, lo que depende de la gravedad de la aspiración. En el aliento del paciente puede percibirse olor a hidrocarburo. Es común el incremento de la temperatura corporal ≥39°C y puede notarse en la presentación inicial u observarse en las 6 a 8 h siguientes. La fiebre suele ser una respuesta inflamatoria por neumonitis. En pacientes con aspiración grave por lo general puede desarrollarse en unas cuantas horas una neumonitis necrosante con edema pulmonar hemorrágico. En la mayor parte de las defunciones, estas complicaciones ocurren en 24 a 48 h. Con daño menos grave, los síntomas suelen ceder en dos a cinco días, con excepción de los casos con neumatoceles y neumonía lipoidea, cuyos síntomas pueden persistir por semanas o meses.

Aunque en la mayoría de los pacientes con aspiración de importancia clínica la radiografía torácica suele ser anormal, el tiempo de evolución de los cambios radiográficos varía y la correlación con los datos en la exploración física puede ser pobre. Los cambios pueden observarse desde 30 min después de la espiración, pero la radiografía inicial en un paciente sintomático puede ser normal. Por el contrario, un paciente asintomático puede tener una radiografía torácica anormal como hallazgo en etapas tardías de la evolución clínica. Los cambios radiográficos suelen aparecer en 2 a 6 h y casi siempre se presentan en 18 a 24 h, si es que ocurren (fig. 193-2). El dato radiológico más común es la presencia de infiltrado bilateral en las bases.^12,13 El infiltrado varía en aparición desde estrías a floculento a homogéneo y suele ubicarse en posiciones declive. La afección de múltiples lóbulos pulmonares es más común que la afección de un solo lóbulo y más a menudo se afecta el lado derecho más que el izquierdo. La neumonitis por aspiración inducida por hidrocarburos puede ocasionar necrosis pulmonar y la creación de un neumatocele.¹⁴

TOXICIDAD CARDIACA

Con la absorción sistémica (a través del tubo digestivo o por inhalación) de diversos compuestos pueden ocurrir arritmias que ponen en riesgo la vida, como taquicardia ventricular y fibrilación ventricular. Más a menudo, las arritmias ocurren después de la exposición a hidrocarburos halogenados y aromáticos. Sin embargo, también se ha reportado la aparicióin de arritmias con la exposición a hidrocarburos alifáticos de cadena corta (fibrilación ventricular).⁹

La complicación aguda más preocupante en personas que abusan de solventes es el “síndrome de muerte súbita durante la inhalación”. Al parecer el mecanismo de toxicidad es la sensibilización del corazón a las catecolaminas por los hidrocarburos (en especial los hidrocarburos halogenados), lo que ocasiona arritmias ventriculares.^9,15 Otros mecanismos para la muerte súbita incluyen asfixia, depresión respiratoria e inhibición vagal. También se han descrito agenesia ventricular y arritmias ventriculares polimorfas.

TOXICIDAD SOBRE EL SISTEMA NERVIOSO CENTRAL

Los efectos en el sistema nervioso central (p. ej., depresión del estado mental) pueden ser consecuencia de la respuesta tóxica directa por la absorción sistémica de los hidrocarburos y pueden ser resultado indirecto de la hipoxia secundaria a la aspiración o bien, puede ser causada por asfixia simple por desplazamiento físico del oxígeno por los hidrocarburos volátiles, por el uso de bolsas de plástico que evitan una oxigenación adecuada o por combinaciones de éstos. Los efectos sistémicos ocurren a través de la absorción gastrointestinal por la inhalación de destilados de petróleo muy volátiles o por penetración dérmica directa, casi siempre por contacto prolongado con hidrocarburos clorados.

Los signos de toxicidad neurológica incluyen lenguaje farfullante, ataxia, letargo y coma. Aunque los hidrocarburos son depresores del sistema nervioso central, a menudo tienen efectos excitadores que se manifiestan como alucinaciones, temblor, agitación y convulsiones. Los individuos con abuso de compuestos volátiles o trabajadores que experimentan exposición prolongada a hidrocarburos pueden acudir a los servicios de urgencias refiriendo cefalea recurrente, ataxia, labilidad emocional, trastornos cognitivos y afección psicomotora.

TOXICIDAD SOBRE EL SISTEMA NERVIOSO PERIFÉRICO

La exposición a n-hexano, metil n-butilcetona y otros hidrocarburos alifáticos de seis carbonos se asocia con el desarrollo de polineuropatía periférica característica causada por desmielinización y degeneración axonal retrógrada.¹⁶ El inicio de los síntomas puede retrasarse por meses o años después de la exposición inicial. La toxicidad se atribuye al metabolito 2,5-hexanediona, producido por la biotransformación del compuesto original mediada por el citocromo P-450. Al parecer el metabolito neurotóxico se produce a través de la inhibición de la glutaraldehído-3-fosfato deshidrogenasa, que suministra energía para el transporte axonal.

Desde el punto de vista clínico, el paciente puede acudir a los servicios de urgencias refiriendo parestesias y paresias crónicas en las extremidades. El componente fundamental para establecer el diagnóstico es el antecedente de exposición a solventes, por lo general por actividades ocupacionales o recreativas. El compuesto n-hexano se encuentra en solventes utilizados en impresión, producción de zapatos, textiles e industrias de la producción de muebles. También se encuentra en la gasolina, pegamentos de secado rápido y cemento adhesivo.¹⁷

TOXICIDADES GASTROINTESTINAL Y HEPÁTICA

La mayor parte de los hidrocarburos son irritantes para el tubo digestivo. El vómito que ocurre en casi una tercera parte de los pacientes con ingestión de hidrocarburos alifáticos es en particular problemático por el incremento en el riesgo de broncoaspiración. Aunque los clorofluorocarbonos poseen baja toxicidad, se ha reportado una elevada tasa de perforación gástrica después de la ingestión accidental.¹⁸

Se ha descrito ampliamente el daño hepático que ocurre como consecuencia de la ingestión de hidrocarburos halogenados.^19,20 Los hidrocarburos clorados, como el tetracloruro de carbono, cloruro de metileno, tricloroetileno y tetracloroetileno son especialmente hepatotóxicos. Por ejemplo, el tetracloruro de carbono causa necrosis hepática (necrosis centrilobulillar), que es el mismo tipo de lesión causada por la intoxicación por paracetamol. Los metabolitos de radicales libres de estos fármacos pueden causar peroxidación lipídica que al parecer ocasiona la destrucción hepatocelular. El tiempo de evolución de la disfunción hepática con la exposición aguda parece ser similar a la hepatotoxicidad por paracetamol y ocurre en las 24 a 48 h siguientes a la ingestión.

Desde el punto de vista clínico, estos pacientes pueden acudir a los servicios de urgencias con náusea, vómito, dolor abdominal o con pérdida del apetito. Dependiendo de la gravedad, la exploración física puede revelar a un paciente con ictericia, letargo, dolor abdominal en especial en el cuadrante superior derecho del abdomen o combinaciones de estos datos. Los resultados de las pruebas de transaminasas séricas y de otras pruebas de función hepática de síntesis pueden ser anormales en las 24 h siguientes a la ingestión. La exposición a largo plazo a tetracloruro de carbono puede asociarse con el desarrollo de cirrosis y hepatomas.

TOXICIDAD RENAL Y METABÓLICA

El abuso de solventes y la exposición ocupacional a los hidrocarburos puede ocasionar insuficiencia renal. Los hidrocarburos clorados como el cloroformo, tetracloruro de carbono y tricloroetileno también son nefrotóxicos. El tolueno es un hidrocarburo aromático del cual se abusa a menudo; puede causar acidosis tubular renal en pacientes que inhalan sustancias que contienen tolueno, en especial en usuarios habituales.²¹ No se ha aclarado el mecanismo por el cual el tolueno induce acidosis tubular renal. El perfil metabólico típico de la acidosis tubular renal es una acidosis hiperclorémica con equilibrio aniónico normal e hipopotasemia con un pH urinario >5.5. Los metabolitos del tolueno (ácido hipúrico y ácido benzoico) pueden ser la causa de la acidosis metabólica con incremento del desequilibrio aniónico.²²

Desde el punto de vista clínico, los individuos que abusan de forma habitual del tolueno acuden a los servicios de urgencias refiriendo debilidad muscular. La principal razón para la debilidad muscular es la hipopotasemia, que puede ser causada por el abuso de tolueno.²³ Las concentraciones séricas de potasio pueden ser tan bajas (<2 meq/L) que es posible que ocurra debilidad muscular grave, en ocasiones dando origen a parálisis muscular. También puede ser consecuencia de rabdomiólisis significativa.²⁴ Debe sospecharse abuso de tolueno en individuos (sobre todo en personas jóvenes) que acuden a los servicios de urgencias con síntomas similares a la parálisis hipopotasémica periódica.²¹

TOXICIDAD HEMATOLÓGICA

La hemólisis inducida por hidrocarburos puede ocurrir después de la ingestión aguda de gasolina, queroseno y tetracloroetileno y luego de la inhalación de alcoholes minerales. La exposición a benceno (un hidrocarburo aromático) se asocia con incremento en la incidencia de trastornos hematológicos, lo que incluye anemia aplásica, leucemia mielógena aguda y mieloma múltiple.²⁵ La exposición a naftaleno se asocia con anemia hemolítica. La metahemoglobinemia tardía se asocia con exposición a hidrocarburos que contienen grupos amino funcionales como anilina (–NH2) (cap. 201, Dishemoglobinemias).²⁶ La carboxihemoglobinemia tardía se asocia con exposición a cloruro de metileno.²⁷ Ésta es una exposición a monóxido de carbono poco ordinaria proveniente de fuentes exógenas en la que ocurren concentraciones máximas de carboxihemoglobina al momento de la exposición. Desde el punto de vista clínico, el paciente puede acudir al servicio de urgencias con letargo, disnea o cianosis, dependiendo de la exposición y la gravedad de la toxicidad.

TOXICIDAD DÉRMICA

La exposición dérmica a los hidrocarburos también puede ocasionar toxicidad. Las lesiones cutáneas se asocian más a menudo con hidrocarburos alifáticos de cadena corta, aromáticos y halogenados. Tales agentes actúan como irritantes primarios y como sensibilizadores. En ocasiones un hidrocarburo con alta permeabilidad puede penetrar la piel produciendo toxicidad sistémica. Desde el punto de vista clínico, las manifestaciones cutáneas pueden variar desde eritema local, pápulas y vesículas hasta exantema escarlatiniforme generalizado y dermatitis exfoliativa (cuadro 193-3). Puede observarse un “exantema del inhalador” en la cara de pacientes que abusan habitualmente de hidrocarburos volátiles. Tal vez haya prurito. Puede ocurrir una dermatitis por desecamiento similar a la dermatitis crónica eccematoide. Es posible el desarrollo de lesiones por congelamiento de la cara durante el abuso por inhalación de agentes clorados. La celulitis y abscesos estériles se han asociado con la inyección de hidrocarburos e incluso pequeñas cantidades inyectadas de hidrocarburos pueden causar lesiones significativas.²⁸ La exposición de la piel a productos alifáticos de cadena larga, de gran viscosidad y calentados como alquitrán, asfalto o betún presenta dificultades particulares por su asociación con quemaduras térmicas, hipertermia y dificultad en la descontaminación.²⁹

El diagnóstico de toxicidad por hidrocarburos se basa en un cuadro compuesto, que incorpora los datos de la anamnesis, exploración física, vigilancia cardiaca y pulmonar al lado de la cama, exámenes de laboratorio y radiografías torácicas. Cuando es posible, debe identificarse el producto específico con hidrocarburos al que estuvo expuesto el paciente, porque la identificación del hidrocarburo o clase específico de éste puede ayudar al médico a anticipar los efectos tóxicos posibles y guiar el tratamiento. La oximetría de pulso es útil para valorar el estado de oxigenación y puede utilizarse el análisis de gases en sangre arterial para valorar la ventilación y el estado acidobásico. Está indicada la vigilancia del ritmo cardiaco y la toma de un trazo electrocardiográfico en pacientes sintomáticos y en aquellos que ingirieron productos halogenados. La radiografía torácica está indicada en pacientes sintomáticos después de la aspiración de hidrocarburos.

Con excepción de la medición de las concentraciones de etanol, no existen pruebas específicas para cuantificar hidrocarburos cuando se valora una posible intoxicación por éstos. Puede considerarse la medición de glucosa al lado de la cama, las mediciones de las concentraciones de amoniaco, CT cerebral o punción lumbar, a fin de valorar otras causas de alteración del estado mental. Está indicado realizar análisis de panel metabólico básico que incluye concentraciones de electrólitos, urea y creatinina cuando existe el antecedente de abuso de tolueno o cuando se sospechen anomalías electrolíticas o de la función renal. Está indicada la medición de las transaminasas séricas y concentraciones de bilirrubina en pacientes que ingirieron hidrocarburos halogenados. Además, también está indicado medir las concentraciones de amoniaco y realizar pruebas de coagulación (tiempo de protrombina y tiempo de tromboplastina parcial) si se sospecha daño hepático.

Se toma muestra para biometría hemática completa si se sospecha anemia, trastornos hemorragíparos, hemólisis o leucemia. En pacientes con exposición a cloruro de metileno se miden las concentraciones de carboxihemoglobina. En aquellos con exposición a hidrocarburos que contengan grupos funcionales amino se mide la metahemoglobina. Las radiografías abdominales pueden mostrar datos de ingestión de hidrocarburos clorados como tetracloruro de carbono o cloroformo por la naturaleza radiopaca de las sustancias polihalogenadas.¹⁹

Se consideran estudios de conducción nerviosa y electromiografía ambulatorios en pacientes que acuden con parestesias crónicas en las extremidades y con antecedente de exposición a n-hexano.

Asegurar las vías respiratorias y conservar la ventilación es una maniobra crítica en pacientes que acuden con depresión respiratoria, que tienen depresión neurológica significativa o ambos (cuadro 193-4). La administración de oxígeno nebulizado está indicada en el tratamiento de aspiración pulmonar. Pueden ser útiles los agonistas β₂ inhalados, en especial en casos de broncoespasmo, pero no se ha estudiado su participación en el tratamiento de neumonitis por hidrocarburos. La respiración con presión positiva al final de la espiración o la ventilación de las vías respiratorias con presión positiva continua pueden ser necesarias para conservar la oxigenación, pero incrementa el riesgo de lesiones adicionales por barotrauma, como el desarrollo de neumatoceles o neumotórax. En casos de aspiración pulmonar grave con hipoxemia resistente al tratamiento, la oxigenación con ventilación con chorro de alta frecuencia o la oxigenación con membrana extracorpórea han demostrado éxito de acuerdo con los casos reportados.^30,31 Se ha utilizado el tratamiento con surfactante para la lesión pulmonar aguda por aspiración de hidrocarburos.³²

Está contraindicada la administración de corticoesteroides en el tratamiento de neumonitis química porque estos fármacos alteran la respuesta inmunitaria celular que incrementa la posibilidad de sobreinfecciones bacterianas.³³ Los antibióticos no tienen utilidad demostrada en la profilaxis y no suelen ser necesarios con excepción de los casos donde existe la sospecha clínica de neumonitis bacteriana agregada. El uso combinado de corticoesteroides y antibióticos no fue beneficioso en modelos en perros de aspiración de hidrocarburos con neumonitis química.³⁴

La hipotensión se trata con reanimación intensiva con líquidos. Se evita el empleo de catecolaminas como dopamina, norepinefrina y epinefrina a fin de evitar la precipitación de arritmias, en especial después de la exposición a hidrocarburos halogenados e hidrocarburos aromáticos. Las arritmias inducidas por hidrocarburos, si ocurren, por lo general se observan poco después de la exposición, en especial con el uso inhalado. Se inicia vigilancia cardiaca continua y se toma un trazo electrocardiográfico. En casos de arritmias ventriculares inducidas por hidrocarburos, se evita la utilización de antiarrítmicos de clase IA (procainamida) o de clase III (amiodarona, bretilio y sotalol) por el riesgo de prolongación del intervalo QT.¹⁵ Se ha reportado éxito en el tratamiento de estas arritmias ventriculares con propranolol, esmolol y lidocaína.^9,15,35

En exposiciones cutáneas es mejor realizar la descontaminación en el sitio del evento o antes de entrar al servicio de urgencias, a fin de evitar la diseminación de vapores en las áreas de tratamiento a otros pacientes. El paciente debe ser desnudado por completo para evitar la contaminación continua por hidrocarburos presentes en la ropa. Es importante que el personal utilice guantes protectores y bata a fin de evitar exposición secundaria, en especial cuando la contaminación podría incluir compuestos organofosforados. Debe realizarse descontaminación cutánea con jabón y agua fría y descontaminación oftálmica con solución salina en irrigación.

El tratamiento de lesiones por asfalto o alquitrán representa un problema por la dificultad de retirar estas sustancias sin causar lesión hística adicional. El desbridamiento de las vesículas puede ayudar a eliminar las sustancias adheridas. Existen varias soluciones comerciales que contienen solventes elaborados a base de petróleo, con actividad superficial y que son eficaces para retirar estos agentes sin inducir irritación.²⁹ Las preparaciones que contienen polioxietileno sorbitán monolaurato o vaselina, son útiles y se encuentran fácilmente disponibles. Puede aplicarse el ungüento (no en solución) bajo un apósito oclusivo y permitir que el paciente regrese a su domicilio con una nueva revisión en 24 h, una vez que el ungüento se haya solubilizado y entonces se intenta retirar el alquitrán. No es necesario retirar todo el alquitrán durante la primera visita y se recomienda la vigilancia frecuente. En algunos casos podría ser necesaria la ablación con injerto cutáneo para el tratamiento de quemaduras más significativas por alquitrán caliente.

La participación de la descontaminación gastrointestinal en el tratamiento de ingestiones de hidrocarburos es motivo de controversia.³ La mayor parte de las ingestiones de hidrocarburos consiste en mezclas de hidrocarburos alifáticos y no se obtienen beneficios con la descontaminación gastrointestinal. Los compuestos alifáticos tienen baja absorción gastrointestinal y su toxicidad se limita principalmente a los casos de aspiración pulmonar. Puede ser de utilidad la descontaminación gastrointestinal en la hora siguiente a la ingestión cuando se consumen grandes cantidades de hidrocarburos, que tienen mayor probabilidad de causar toxicidad sistémica si se absorben, como en el caso de hidrocarburos halogenados. Sin embargo, incluso en estos casos no existen estudios que demuestren beneficios. Si se utiliza la descontaminación gastrointestinal, puede intentarse la aspiración a través de sondas nasogástricas pequeñas si el paciente está consciente, alerta y puede protegerse la vía respiratoria. El carbón activado puede adsorber algunos hidrocarburos pero el riesgo de provocar vómito puede superar cualquier beneficio real. En un paciente poco cooperador o inconsciente, nunca debe intentarse la descontaminación gastrointestinal a menos que se proteja la vía respiratoria.

Debe consultarse a un toxicólogo médico o un centro regional para el control de envenenamientos en la mayor parte de los casos de exposiciones a hidrocarburos que causan síntomas y también en exposiciones que involucran hidrocarburos halogenados o aromáticos o hidrocarburos con aditivos tóxicos, incluso si el paciente se encuentra asintomático. Otro objetivo de establecer contacto con el centro regional de control de envenenamientos es facilitar la obtención de datos precisos de forma que el análisis de exposición toxicológica sea tan completo como sea posible. En casos de aspiración de hidrocarburos alifáticos no halogenados, los pacientes asintomáticos pueden ser dados de alta después de 6 a 8 h de observación con indicaciones de regresar al servicio de urgencias si aparecen síntomas tardíos.

Es necesaria la observación adicional u hospitalización para pacientes con síntomas después de la exposición a hidrocarburos. En casos de ingestión de hidrocarburos por población pediátrica, la presencia de sibilancias, alteración del estado de conciencia o taquipnea en las dos primeras horas predice la necesidad de tratamiento adicional.³⁶ También se recomienda la hospitalización para aquellos que ingirieron hidrocarburos capaces de producir complicaciones tardías (p. ej., hidrocarburos halogenados que causan hepatotoxicidad) o hidrocarburos con aditivos tóxicos (compuestos organofosforados y compuestos metálicos orgánicos). Los pacientes con ingestiones por intento suicida o que presentan complicaciones de abuso de solventes deben ser valorados por un psiquiatra o por un experto en salud conductual.

Reconocimiento: los autores agradecen al Dr. Michael B. Beuhler por su contribución a este capítulo en la edición previa.