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El ambiente marino tiene cada vez más importancia para la recreación, industria y comunicaciones, y es peligroso para los seres humanos por varias razones: no se puede respirar en él, no puede verse en él y hay que saber nadar. El ambiente marino también está alejado de los sitios de atención médica definitiva. La fauna marina puede infligir lesiones por traumatismo (a menudo con infección) o envenenamiento. Muchos animales marinos desarrollaron sistemas venenosos para defensa y depredación.
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Hay poca información sobre la epidemiología de las lesiones y envenenamientos marinos. Es probable que la mayor parte de los datos esté sesgada hacia las lesiones más graves y no incluyan las lesiones menores frecuentes. Existe menos información sobre lesiones traumáticas, salvo por los detalles de los ataques de tiburones, que se mantienen en el International Shark Attack File. El archivo refiere casi 1 000 ataques desde 1990, y sólo un poco más del 10% fue letal.2
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Los tiburones pertenecen a la subclase Elasmobranchii de la clase Chondrichthyes (“peces cartilaginosos”), que también incluye a las mantas y mantarrayas. Los tiburones son predadores que se ubican al final de la cadena alimenticia y están bien equipados para ocasionar lesiones graves. Hay cerca de 400 especies de tiburones y se han descrito ataques a seres humanos relacionados con más de 30 especies. Ciertas especies, como el tiburón blanco (Carcharodon carcharias), el tiburón tigre (Galeocerdo cuvier) y varias especies de Carcharhinus parecen dispuestas a atacar a los seres humanos. A pesar de la percepción del público, el riesgo de un ataque de tiburón es muy pequeño en comparación con casi cualquier otra lesión. Es probable que haya entre 70 y 100 ataques de tiburón en todo el mundo cada año, con cinco a 15 muertes.2,3 La mortalidad de los ataques de tiburón ha descendido de una tasa de 40% en los 30 años posteriores a la Segunda Guerra Mundial a las actuales cercanas al 10 a 20%.2 Por lo general, la muerte es resultado de la falta de reanimación prehospitalaria, choque hemorrágico o ahogamiento.
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Los efectos traumáticos directos del ataque de tiburón dependen de la gravedad y la naturaleza del ataque, así como del tamaño y la especie de tiburón. Los tiburones atacan las extremidades de las víctimas (sean focas o seres humanos), que tienden a ir más bajo que la cabeza o el tronco mientras la víctima nada en la superficie. En 70% de los nadadores de superficie, sólo las extremidades inferiores corren riesgo. La extremidad superior se puede lesionar después, cuando la víctima trata de rechazar al atacante. Los tiburones no pueden masticar a su presa, por lo que casi siempre lo despedazan.3 En los ataques conjuntos, más graves, son frecuentes la pérdida sustancial ...