CAPÍTULO 208: Disbarismo y complicaciones del buceo

LAS LEYES DE LOS GASES

Para comprender las lesiones del buceo es necesario familiarizarse con las tres leyes de los gases más pertinentes al buceo: la ley de Boyle, la ley de Dalton y la ley de Henry.

La ley de Boyle señala que dada una temperatura constante, la presión y el volumen de un gas ideal guardan una relación inversa. Es decir, si la presión se duplica, el volumen del gas se reduce a la mitad. Esta ley se expresa así: P₁V₁ = P₂V₂.

La presión puede medirse en varias unidades. El Sistema Internacional de Medidas define la presión con el pascal (Pa). Otras unidades de uso frecuente son los milímetros de mercurio (mmHg), torr, pulgadas por libra cuadrada (psi), bar o atmósfera (atm). Una atmósfera = 760 mmHg = 760 torr = 14.7 psi = 1.013 bar = 101.325 Pa = 101.325 kPa. Además, la presión en condiciones de buceo a menudo se describe según los pies de agua marina (fsw) o metros de agua marina (véase más adelante). En este capítulo se usarán como unidades la atm, mmHg y fsw como unidades de presión.

Debido a la alta densidad del agua, un cambio relativamente pequeño en la profundidad causa un gran cambio en la presión ejercida sobre un cuerpo. El peso del agua marina produce un cambio de 1 atm por cada 33 pies (10 m) de profundidad. En agua dulce, la presión aumenta 1 atm por cada 34 pies (10.3 m) de profundidad. Por lo tanto, la presión ejercida sobre un buzo a una profundidad de 33 pies en el agua marina es 1 atm por al agua marina + 1 atm por la atmósfera sobre el agua = 2 atmósferas absolutas (ATA). Un buzo a 165 pies de profundidad en el mar soporta 6 ATA de presión (1 atm por cada 33 pies de agua marina = 5 atm + 1 atm de presión atmosférica al nivel del mar).

La ley de Boyle dicta que conforme el buzo desciende en la columna de agua, el volumen de las estructuras que contienen aire disminuye. Por ejemplo, si los pulmones contienen un volumen V en la superficie, un buzo que desciende a 33 pies en el mar sin respirar tendría un volumen pulmonar de 0.5 V. Si el buzo respira aire comprimido a esa profundad (del equipo de buceo o de una fuente de gas en la superficie), el volumen pulmonar regresaría a V. Si el buzo asciende a la superficie sin espirar, el volumen pulmonar en la superficie sería 2V. Esta relación presión-volumen regulada por la ley de Boyle es importante en la etiología de las lesiones causadas por barotrauma y produce los cambios de volumen de las burbujas en los tejidos y la circulación que se relacionan con el tratamiento de recompresión.