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El dolor del cuello y de la espalda obedece a múltiples causas, entre ellas, traumatismo y lesiones biomecánicas, degeneración, inflamación (artritis), infecciones (p. ej., disquitis, meningitis, absceso epidural), infiltración (cáncer metastásico y tumores de la médula espinal) y compresión (p. ej., hematoma epidural y absceso).1-3 En muchos casos de dolor atraumático del cuello y la espalda no es posible identificar ninguna causa específica. La mejor manera de tratar este síntoma es llevar a cabo una valoración sistemática basada en factores de riesgo identificados en los antecedentes y la exploración física y que esto sirva para decidir las pruebas diagnósticas y el tratamiento (cuadro 276-1).
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CONSIDERACIONES ANATÓMICAS EN EL DOLOR DEL CUELLO Y DE LA ESPALDA
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La anatomía de la columna vertebral varía mucho desde la base del cráneo hasta la región lumbar. El conocimiento de esta anatomía variable y compleja ayuda a distinguir las causas benignas de las potencialmente más peligrosas de dolor del cuello y de la espalda. Al valorar una posible base anatómica que explique los síntomas de un paciente, la revisión de dermatomas sensitivos y las pruebas musculares de los nervios raquídeos facilitarán mucho el diagnóstico (fig. 276-1; véase el capítulo electrónico 158.1, Exploración neurológica en el servicio de urgencias y el capítulo 255, Traumatismos de la columna vertebral y la médula espinal).
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