CAPÍTULO 171: Dermatología y tecnología de la información

Las tecnologías de la información se han convertido en herramientas necesarias en la vida cotidiana, y para el profesional, en un recurso imprescindible. En este siglo XXI es indispensable que todo médico o estudiante de medicina se familiarice con los términos y conceptos de estos sistemas, de tal manera que la Internet, como otras nuevas tecnologías, han llegado para incorporarse como un importante recurso de aprendizaje que se debate por transformar la riqueza de los libros, los pacientes y el maestro como los conocemos hasta la actualidad.

Además de permitir el acceso a Internet u otros recursos, la computadora facilita al médico tareas diarias, como procesar textos, archivar historias clínicas y almacenar fotografías, llevar una agenda de citas, y muchas otras funciones. Una computadora, independientemente de si es de escritorio, portátil, tableta (tablet) o teléfono inteligente (smartphone), se compone de dos partes fundamentales e inseparables: hardware y software. El primero incluye los componentes físicos de la máquina, el principal de los cuales es la llamada CPU (central process unit: unidad central de procesamiento). El elemento principal de esta CPU es el microprocesador, el dispositivo encargado de interpretar una orden y ejecutarla; es el “alma” o cerebro de la computadora. Cada microprocesador funciona a una frecuencia determinada, que se expresa en megahertzios (MHz), o ciclos de operaciones por segundo. Cuanto mayor es esa cifra, tanto mayor es también la velocidad de respuesta. El software es el conjunto de instrucciones que indica cómo debe trabajar la computadora, además de controlar las funciones del hardware.

A una secuencia de órdenes (instrucciones) ejecutadas por una computadora se le llama programa.

El otro elemento de importancia es la memoria de la que existen varios tipos; entre las más importantes se encuentran: ROM, RAM, y de segundo nivel (L2) o caché. La memoria ROM (read only memory: memoria de “sólo lectura”) no puede modificarse en su contenido y normalmente almacena los programas de arranque de la computadora. Por su parte, la memoria RAM (random access memory: “memoria de acceso aleatorio”) es la memoria principal del sistema y almacena resultados intermedios, datos y programas de uso temporal. La memoria de segundo nivel (L2) o caché, permite almacenar los últimos datos transferidos sin tener que esperar a la más lenta memoria principal (RAM).

Internet (acrónimo de International Network) nació de un pacto entre ingenieros y científicos de dos organismos estadounidenses, la Advanced Research Project Agency (ARPA) y la National Science Foundation (NSF), ante el temor de una posible Tercera Guerra Mundial y con la intención de contrarrestar un eventual ataque nuclear por parte de la ex Unión Soviética. Mientras esto ocurría, otros científicos prestaron atención a otras áreas, lo que culminó con la creación de la Red y vino a transformar la relación entre ciencia y tecnología. Encabezaron el proceso centros de educación superior como la Carnegie Mellon University y el Massachusetts Institute of Technology. De esa manera, el nacimiento de la Red ocurrió de algún modo en 1970, cuando la mencionada ARPA desarrolló un sistema de conexión entre cuatro centros universitarios, a saber: los planteles de Los Ángeles (UCLA) y Santa Bárbara (UCSB) de la University of California, The University of Utah y la Stanford University. A este embrión de Internet fue a lo que se denominó ARPAnet, y con ello inició el elemento más importante de la Red, la descentralización de la información.

En 1974 se establecieron por consenso los protocolos de comunicaciones que se usan hoy día: IP (Internet protocol) y TCP (transmission control protocol). El resto ha ocurrido casi por evolución natural. La Internet Society (organización que se dedica a promover el uso y el acceso a Internet) ha instaurado normas para el crecimiento de esta gran red internacional, establecidas originalmente mediante el protocolo de comunicación combinado TCP/IP, en el que ambos elementos actúan de manera conjunta. En lo fundamental, el protocolo TCP/IP garantiza que las redes físicas heterogéneas que componen la red funcionen como una red lógica única, de alcance mundial. Internet ha alterado de manera significativa la forma de trabajar del mundo. Antes Internet servía para un objetivo claro; los usuarios navegaban en ella para algo muy concreto; hoy sin duda pueden extraviarse debido al inmenso abanico de posibilidades que brinda.

Recursos de Internet

La “red mundial”, conocida por las siglas WWW o la “Web” (de world-wide web) es el servicio que más éxito ha tenido en Internet. La WWW es un conjunto de protocolos que permite, de manera sencilla, la consulta remota de textos. Su lenguaje, HTML (hypertext markup language) permite diseños más cuidados, imágenes, gráficas, sonidos o secuencias de video así como establecer los llamados enlaces de hipertexto, es decir, palabras o íconos marcados que conducen hacia otro texto relacionado, de modo que el usuario pueda “saltar” a una nueva dirección que ofrezca información sobre el asunto de interés.

Como se ha dicho, la Internet cubre una diversidad de temas casi infinita; sin embargo, su consulta se facilita por el ordenamiento de la información en la forma de sitios (web sites). Tales sitios son un documento que puede constar de una o varias páginas (web pages).

La manera más directa de ingresar en una es conocer su dirección o URL (universal resource locator). Se llama así a la secuencia de caracteres de acuerdo a un formato estándar (escritas en un orden específico, y separadas por diagonales y puntos) que se usa para nombrar recursos, como documentos e imágenes en Internet, por su localización. La dirección de Internet también puede expresarse por un código numérico llamado DNS (domain name system) (un conjunto de cuatro cifras que van del 0 al 256 separadas por puntos) que constituye un equivalente numérico del URL.

El correo electrónico es otro de los recursos más empleados hoy día como medio de comunicación. El nombre e-mail que algunos han adoptado en español es una contracción de electronic mail; este sistema funciona como un correo convencional, por cuanto permite enviar y recibir mensajes entre usuarios que cuenten con un buzón en cualquier parte del mundo, con la única diferencia de que aquí se trata de un buzón electrónico. A poco de ser enviado, el mensaje es recibido y almacenado por la computadora (servidor) del proveedor de correo contratado, de donde se canalizará hacia el destinatario final.

Para el uso del correo electrónico se requiere conocer la dirección electrónica (e-mail address) del destinatario y escribir el mensaje propiamente dicho. Si se desea, en lugar de un proveedor remoto (p. ej., hotmail, gmail, yahoo!), como es muy usual, puede emplearse un programa especial de correo (como Outlook, Firebird o Eudora), que permitirá mejorar el rendimiento, contar con una mayor capacidad de almacenamiento en la propia computadora y poder incorporar al texto características especiales, como variedad en el tamaño, tipo y color de la letra o del fondo. Además del texto mismo del mensaje, el correo electrónico permite enviar automáticamente, como elementos adjuntos, archivos de texto, imagen, sonido o programas completos, entre otras ventajas.

El protocolo FTP (file transfer protocol) se usa en general para transferir archivos entre computadoras remotas, lo cual resulta muy útil al permitir “descargar” o “bajar” una mayor cantidad de información, como programas y archivos de muy diversos tipos (texto, imagen, sonido, etc.). Algunos sitios con acceso de tipo FTP son de uso anónimo y restringido; para utilizarlos se requiere solicitar al servicio una clave de acceso por lo que es una herramienta segura.

Las redes sociales (social networks) permiten a los usuarios crear un perfil para ellos mismos y comunicarse con otros usuarios usando una imagen que los identifica. Se pueden dividir en dos categorías: 1) red social interna (ISN) y privada que se compone de un grupo de personas dentro de una empresa, asociación, sociedad, el proveedor de educación y organización o 2) una red abierta (ESN) a disposición de todos los usuarios de la web para comunicarse, con frecuencia pueden ser “amigos” con otros usuarios. En la mayor parte de los servicios de redes sociales, los usuarios deben confirmar que son amigos antes de que estén vinculados. La figura 171-1 lista algunas de las redes sociales más populares.

Otros servicios de la informática a distancia son: grupos de noticias (newsgroups), listas de correo (mailing lists), videoconferencias, chat, telefonía IP, P2P (red peer-to-peer), Gopher o Internet relay chat, todos los cuales permiten un intercambio rápido y directo de información entre grupos de personas.

Es una aplicación software que al hacer clic sobre íconos o introducir texto permite al usuario recuperar y visualizar documentos de hipertexto, comúnmente descritos en HTML, desde servidores web de todo el mundo por medio de Internet.

Los navegadores más usados en Internet son Explorer, Firefox, Safari, Opera y Chrome. El cuadro 171-1 y la figura 171-2 listan algunos programas navegadores de uso frecuente.

Es un modelo que proporciona todo lo que un sistema informático ofrece como servicios por medio de Internet (editores de texto o imágenes, hojas de cálculo, reproductores de audio o video, etc.) y donde toda información generada se almacena en servidores de Internet para ser accedida desde cualquier punto y sin necesidad de un equipo específico siempre y cuando se tenga a Internet como vía de acceso. El ejemplo más claro es el Chromebook una computadora personal que trabaja bajo estos principios.

El término “Apps” proviene de Application Software, siendo de uso frecuente en los últimos años para referirse a las aplicaciones móviles mayormente empleadas en tabletas (tablets) o teléfonos inteligentes (Smartphones), éstos son programas ligeros con funcionalidades muy concretas, en su mayoría gratuitos o con precios asequibles, los cuales se distribuyen a través de las tiendas de aplicaciones para cada dispositivo. Dada la expansión de este tipo de dispositivos, en muchos casos están tomando el lugar de la computadora personal.

A fin de facilitar la búsqueda de información, dentro del programa navegador es preciso utilizar el sistema informático denominado buscador o “motores de búsqueda”; estos sistemas informáticos indexan archivos almacenados en servidores web (algunos buscan sólo en la web, pero otros buscan además en noticias, FTP, redes sociales, etc.). Éstos se dividen en dos tipos principales: 1) índices temáticos: son sistemas de búsqueda por temas o categorías jerarquizados (aunque también suelen incluir sistemas de búsqueda por palabras clave). Se trata de bases de datos de direcciones web elaboradas “manualmente”, es decir, existen personas que se encargan de asignar cada página web a una categoría o tema determinado. 2) Motores de búsqueda: son sistemas de búsqueda por palabras clave. Son bases de datos que incorporan automáticamente páginas web mediante “robots” de búsqueda en la red.

Con estas características, aunadas a su gran rapidez, los servicios de búsqueda permiten localizar una palabra o frase clave, dentro de un contexto apropiado, en un lapso de unos cuantos segundos. Cada buscador ofrece además servicios específicos a los que se accede a través de vínculos o enlaces (links), representados por íconos o por texto.

Las cifras que se presentan en el cuadro 171-2 fueron obtenidas por el U.S. Census Bureau e Internet World Stats en mayo de 2011, y publicadas por Nielsen//NetRatings, International Telecommunications Union, Computer Industry Almanac, así como otras fuentes fiables.

Existen también los metabuscadores, páginas en las que se ofrecen listas clasificadas de los principales servicios existentes en una materia específica; por ejemplo, la guía Med-Web ofrece un catálogo completo de recursos biomédicos, clasificados por especialidades y subclasificados en función de diversos criterios. Estos servicios son un auxiliar inestimable cuando se desconoce la dirección específica del sitio que contiene la información requerida. En el cuadro 171-3 se ofrece una lista de direcciones de buscadores e índices.

Como se señaló, el acceso a la información deseada se logra al anotar en el navegador la dirección de Internet (URL) de la página que la contiene, o al usar los motores de búsqueda para localizarla.

En el ámbito de la dermatología, la información es amplia, y se encuentran lo mismo malas que buenas páginas, lo cual se determina por la seriedad de las fuentes, el apoyo bibliográfico y los enlaces (links) que ofrezcan, entre otros aspectos. Es posible el acceso, por ejemplo, a academias de dermatología y sociedades biomédicas, como la American Academy of Dermatology, que ofrece recursos como revistas y grupos de debate, entre otros. La Internet Dermatology Society (IDS) ofrece servicios como libro electrónico de dermatología, base de datos de imágenes, teledermatología y casos para diagnóstico, y auspicia las páginas de Internet de la Society of Investigative Dermatology. Otra institución con fuerte presencia en Internet es la European Academy of Dermatology and Venereology, la cual brinda acceso a los resúmenes de la revista European Journal of Dermatology and Venereology. Para el caso de México, se cuenta con el sitio del Colegio Ibero-Latinoamericano de Dermatología (CILAD). El cuadro 171-4 presenta una lista de direcciones de Internet de academias y sociedades dermatológicas importantes.

Constituyen uno de los recursos dermatológicos más preciados y visitados. El sitio del Dermatology Internet Service (DermIS) de la Friedrich-Alexander-Universität de Erlangen (Alemania), además de incluir documentos relacionados con la educación pública, información de cursos y casos clínicos, destaca especialmente por el Dermatology Online Atlas (DOIA), amplia base de datos de imágenes digitalizadas sobre enfermedades de la piel. Otro interesante banco de imágenes es la página de dermatología de la University of Iowa, que provee de imágenes utilizadas por la Academia Estadounidense para ilustrar la información a los pacientes sobre las principales enfermedades cutáneas. La página de dermatología de la Universidad de Mie en Japón, que es la más importante en esta disciplina en el mundo oriental, ofrece una amplia colección de anatomía cutánea, con imágenes microscópicas y ultramicroscópicas. Dermatopathology Images, un sitio establecido por The Internet Pathology Laboratory for Medical Education, de Utah (WebPath), ofrece un selecto compendio de imágenes patológicas en el área de dermatología. En el cuadro 171-5 se listan algunas direcciones del atlas.

Estos documentos están orientados fundamentalmente a la educación de estudiantes y residentes. Los más importantes son el Electronic Textbook of Dermatology que contiene temas principales en dermatología, además de gráficos e imágenes de alta calidad. Otro sitio importante es Medical Mycology Laboratory Procedure Manual, donde se ofrece una guía de procedimientos de laboratorio para la realización de cultivos micológicos. En el cuadro 171-6 se muestran algunas direcciones de este tipo.

Existen páginas de Internet de algunas de las principales revistas. Por ejemplo, Archives of Dermatology ofrece en general de manera gratuita un artículo completo cada mes. También The Journal of Investigative Dermatology, The Journal of Dermatological Science, The Journal of the European Academy of Dermatology and Venereology y The International Journal of Dermatology, entre otros, permiten la consulta de normas de publicación, la dirección de la revista y su comité editorial y los resúmenes de números recientes o antiguos. Entre las publicaciones españolas destaca Actas Dermo-Sifiliográficas, que cuenta con su propio enlace desde los principales índices y metaíndices (MedWeb, Matrix, Universidad de Mie). En los cuadros 171-7 y 171-8 se proporcionan las direcciones de revistas y publicaciones electrónicas importantes.

Mediante el uso de Internet se pueden realizar a distancia consultas específicas con especialistas. En algunas regiones ya representa ésta una alternativa importante para el diagnóstico y para el tratamiento de enfermedades en poblaciones dispersas. Existen diversos sitios donde se plantean casos clínicos para diagnóstico y discusión. Uno de los sitios más representativos es Global Dermatology Grand Rounds (http://www.telemedicine.org/rdrugge.htm).

De igual manera la Friedrich-Alexander-Universität de Erlangen, Alemania (http://www.rrze.unierlangen.de/docs/FAU/fakultaet/med/kli/derma/) y la Yale University (gopher://info.med.yale.edu:70/11Disciplines/Discipline/Dermatology/NEDS/Yale93) ofrecen casos para análisis. Existe además el llamado Foro Bibliográfico (frusso@eresmas.com). Teledermatology es un sitio gratuito para el público en general, fácil de usar y útil para los pacientes que carecen de acceso a una consulta dermatológica; este servicio recibe apoyo de servidores sociales, como Facebook. Asimismo, existen hospitales virtuales, que son una estructura metafórica de acceso a la información científica en Internet, como el hospital virtual de la University of Iowa (http://tray.dermatology.uiowa.edu), el Hospital Virtual Brasileiro (http://www.hospvirt.org.br) y la red hospital virtual de Argentina (http://www.hva.org.ar).

Existen en Internet múltiples sitios dedicados a diversas enfermedades de la piel, que ofrecen al enfermo información útil acerca de la naturaleza del proceso, las posibilidades terapéuticas y las principales líneas de investigación en curso. En el cuadro 171-9 se indican las direcciones de los principales sitios de este tipo.

También es posible el acceso a varias bases de datos grandes, como MedLine, MedLars, AIDSLine, Cytokine database, AIDSDrug, y otras.

En su mayor parte el acceso a estos sitios se restringe a miembros o a clubes médicos patrocinados por compañías farmacéuticas, o bien, se obtiene mediante cuotas establecidas (cuadro 171-10).

También existen algunas páginas web que amenizan el tiempo libre del dermatólogo que se interesa en “navegar”. Tal es el caso de Dermatology in the Cinema (http://itsb.ucsf.edu/~vcr/index.html), donde el lector puede enterarse de, por ejemplo, dermatosis que presentan actores renombrados, entre otros esparcimientos y curiosidades, además de la oportunidad de examinar relaciones importantes entre la dermatología y la cultura (cuadro 171-11).

También hay algunos otros sitios relacionados con la preparación de fórmulas magistrales (cuadro 171-12).

Algunas de las aplicaciones (Apps) que se encuentran en las tiendas de aplicación son “Dermatology A-Z” de la American Academy of Dermatology y Fitzpatrick’s Dermatology por parte de McGraw-Hill Professional.