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El aparato reproductor femenino regula los cambios hormonales encargados de la pubertad y la capacidad reproductiva en la edad adulta. La función reproductora normal en mujeres exige la integración dinámica de señales hormonales provenientes del hipotálamo, la hipófisis y los ovarios, lo que da como resultado ciclos repetitivos de desarrollo folicular, ovulación y preparación del endometrio para la implantación cuando la concepción ocurre. Es muy importante comprender el desarrollo puberal de los adolescentes normales (de ambos sexos) para utilizarlo como criterio a fin de identificar casos de pubertad precoz o tardía.
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Para un análisis más detallado de temas relacionados, véanse los siguientes capítulos: trastornos menstruales y dolor pélvico (cap. 69), esterilidad y anticoncepción (cap. 414), menopausia y tratamiento hormonal posmenopáusico (cap. 413), trastornos del desarrollo sexual (cap. 410) y trastornos del aparato reproductor masculino (cap. 411).
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DESARROLLO DE LOS OVARIOS Y CRECIMIENTO FOLICULAR TEMPRANO
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Los ovarios regulan el desarrollo y la liberación de ovocitos maduros y también producen hormonas (p. ej., estrógenos, progestágenos, inhibina y relaxina) que son fundamentales para el desarrollo puberal y la preparación del útero para la concepción, la implantación y las etapas tempranas del embarazo. Para llevar a cabo estas funciones en ciclos mensuales repetitivos, los ovarios experimentan algunos de los cambios más dinámicos observados en cualquier órgano del cuerpo. Las células germinales primordiales se identifican en la tercera semana de gestación y su migración al pliegue genital concluye en la sexta semana del embarazo. Las células germinales persisten en el interior del pliegue genital, se les denomina ovogonios y son esenciales para la inducción del desarrollo ovárico. Si bien uno de los cromosomas X se inactiva en las células somáticas, éste se reactiva en los ovogonios, puesto que los genes de ambos cromosomas X son necesarios para el desarrollo normal de los ovarios. Los pacientes con síndrome de Turner 45,X tienen ovarios rudimentarios que sólo contienen células de estroma (cap. 410).
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La población de células germinales se expande, y cerca del comienzo de la octava semana de gestación los ovogonios entran en la profase de la primera división meiótica y se transforman en ovocitos primarios. Esto permite que el ovocito se rodee de una sola capa de células planas de la granulosa para formar un folículo primordial (fig. 412-1). Las células de la granulosa derivan de células del mesonefros que invaden a los ovarios en etapas tempranas de su desarrollo y empujan a las células germinales hacia la periferia. Numerosas evidencias sustentan el concepto de que, en gran medida, los ovarios contienen un acervo no renovable de células germinales. Gracias a procesos combinados de mitosis, meiosis y atresia, la población de ovogonios alcanza su nivel máximo (de seis a siete millones) en la semana 20 de la gestación y después ocurre una pérdida progresiva tanto de ovogonios como ...