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La hematología estudia la sangre y los órganos hematopoyéticos, y las enfermedades de los mismos. La sangre es un líquido complejo en el cual se encuentran suspendidos elementos sólidos denominados corpúsculos o glóbulos; la porción líquida se conoce con el nombre de plasma, y contiene proteínas, carbohidratos y lípidos, así como muchas otras sustancias orgánicas e inorgánicas en solución, como productos de acción nutritiva, materiales de excreción, anticuerpos y hormonas, y otros elementos de composición química desconocida o imperfectamente conocida. Las células conforman alrededor de 45% del volumen total de la sangre, y el plasma el 55% restante. Los constituyentes, agrupados desde el punto de vista fisiológico, comprenden:
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Células
Glóbulos rojos o eritrocitos.
Glóbulos blancos o leucocitos.
Plaquetas o trombocitos.
Plasma
Agua, 91 a 92%.
Elementos sólidos, 8 a 9%.
Proteínas, 7%: albúmina, globulinas y fibrinógeno.
Constituyentes inorgánicos, 0.9%: sodio, calcio, potasio, magnesio y fósforo.
Constituyentes orgánicos no proteínicos: sustancias nitrogenadas no proteínicas —urea, ácido úrico, creatinina, amoniaco, aminoácidos—, grasas neutras, fosfolípidos, colesterol y glucosa.
Secreciones internas, anticuerpos y enzimas o fermentos.
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Las células, de acuerdo con el sitio donde se producen y con el sistema propiamente dicho a que pertenecen, se clasifican en:
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En circunstancias normales hay un estado de equilibrio entre la formación y destrucción de las células de la sangre, lo que se refleja en su composición celular, que es prácticamente constante. La producción insuficiente de células, o su destrucción excesiva, se manifiesta en un cuadro hematológico transitorio o más o menos permanente. La hematopoyesis —origen, formación de células de la sangre—, dada la índole del texto, queda fuera de nuestro objetivo; baste decir que antes de alcanzar su madurez, los elementos formes sufren una serie de cambios morfológicos durante los cuales reciben diversos nombres: el eritrocito llega a serlo si antes ha pasado por los estadios de proeritroblasto, eritroblasto y reticulocito; el leucocito adulto se deriva del mieloblasto y progranulocito; todos los corpúsculos o glóbulos provienen de la célula madre hematopoyética pluripotencial. Por medio de la biopsia de médula ósea pueden estudiarse las transformaciones celulares sanguíneas y sus perturbaciones. En clínica, los términos anemia, policitemia, agranulocitosis y leucemia resultan de uso común. Respecto a la linfa, ésta circula por conductos especiales llamados vasos linfáticos, cuyo origen se encuentra en las redes capilares o los lagos linfáticos de los diversos órganos del cuerpo. Mediante canales cada vez más gruesos rematan en el conducto torácico, que recibe la linfa de las extremidades inferiores, del tronco, de la extremidad superior izquierda y de la mitad izquierda de la ...