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Las vacunas y los productos biológicos afines constituyen un grupo importante de fármacos que interconectan a las disciplinas de la microbiología, infectología, inmunología e inmunofarmacología. En esta parte se proporciona una lista de los preparados de farmacéuticos más importantes. El lector que necesite información más completa puede acudir a las fuentes listadas al final de este Apéndice.
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La inmunización activa consiste en la administración de antígeno al huésped para inducir la formación de anticuerpos y la inmunidad mediada por células. La inmunización se lleva a cabo para activar la protección contra muchos agentes infecciosos, y se pueden utilizar microorganismos inactivados (muertos) o vivos atenuados (cuadro A-1). Las características deseables del inmunógeno ideal son la prevención completa de la enfermedad, prevención del estado de portador, producción de una respuesta inmunitaria prolongada con un mínimo de vacunaciones, ausencia de efectos tóxicos y que sea adecuada para la inmunización masiva (p. ej., económico y fácil de administrarse). En general, es preferible la inmunización activa a la pasiva: en la mayor parte de los casos porque se mantienen concentraciones de anticuerpo más elevadas por periodos más prolongados, se necesita la inmunización con menos frecuencia y en algunos casos por la aparición de inmunidad celular concomitante. Sin embargo, la inmunización activa tarda tiempo en aparecer y, por tanto, es inactiva al momento de una exposición específica (p. ej., para la exposición parenteral a la hepatitis B se administran al mismo tiempo inmunización con IgG de la hepatitis B [anticuerpos pasivos] y la inmunización activa para prevenir la enfermedad).
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