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Los adenovirus se pueden replicar y producir enfermedades en los aparatos respiratorio, digestivo y urinario, así como en el ojo. Muchas infecciones por adenovirus son subclínicas y el virus puede persistir en el hospedador durante meses. Alrededor de 33% de los 51 serotipos humanos conocidos originan la mayoría de los casos de adenovirosis humanos. Algunos tipos sirven como modelos para provocar cáncer en animales. Los adenovirus conforman sistemas muy valiosos para estudios moleculares y bioquímicos de los procesos que tienen lugar en las células eucariotas; también constituyen vectores útiles en técnicas de genoterapia.
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En el cuadro 32-1, se presentan las características importantes de este tipo de virus.
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Estructura y composición
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Los adenovirus tienen un diámetro de 70 a 90 nm y muestran una simetría icosaédrica con cápsides que constan de 252 capsómeros. No tienen envoltura. Entre los virus icosaédricos, los adenovirus tienen la singularidad de contar con una estructura denominada “fibra” (que se proyecta desde cada uno de los 12 vértices) o bases de pentona (figuras 32-1 y 32-2). El resto de la cápside consta de 240 capsómeros de hexonas. Las hexonas, las pentonas y las fibras constituyen los principales antígenos de adenovirus importantes en la clasificación de los virus.
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