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El poeta inglés John Donne expresó su creencia en la interdependencia de los seres humanos con la frase “Ningún hombre es una isla”. Lo mismo puede decirse de las células que forman un organismo multicelular complejo. La mayor parte de las células de una planta o un animal se especializa en una o más funciones específicas. Muchos procesos biológicos exigen que varias células trabajen juntas y coordinen sus actividades. Para que esto sea posible, las células tienen que comunicarse entre sí, lo cual se logra mediante un proceso llamado señalización celular. La señalización celular hace posible que las células respondan en forma apropiada a estímulos ambientales específicos.
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La señalización celular afecta todos los aspectos de la estructura y función celulares, una de las principales razones para que este capítulo se incluya casi al final del libro. Por un lado, para comprender una señal celular es necesario conocer otros tipos de actividad celular. Asimismo, la descripción de la señalización celular puede reunir varios procesos celulares que parecerían independientes. La señalización celular también está muy relacionada con la regulación del crecimiento y la división celular. Esto hace que el estudio de la señalización celular sea crucial para comprender de qué manera una célula puede perder la capacidad de controlar la división celular y convertirse en un tumor maligno.
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