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La endocrinología de la reproducción es el estudio de las hormonas y factores neuroendocrinos que son producidos por los tejidos reproductivos o bien, que los afectan. Estos tejidos incluyen hipotálamo, adenohipófisis, ovario, endometrio y placenta.
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Una hormona se describe, clásicamente, como un producto celular que es secretado en la circulación periférica y que ejerce sus efectos en tejidos distantes (fig. 15-1). Esto se conoce como secreción endocrina. En la fisiología reproductiva existen formas adicionales de comunicación de célula a célula. La comunicación paracrina, común en el ovario, se refiere a la señalización química entre células vecinas. La comunicación autocrina ocurre cuando una célula libera sustancias que influyen en su propia función. La producción de una sustancia en una célula que afecta a la misma antes de su secreción se conoce como efecto intracrino.
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Neurotransmisor, en la vía neural clásica, cruza un pequeño espacio extracelular conocido como unión sináptica y se une a dendritas de una segunda neurona (fig. 15-2). Estos factores también pueden secretarse hacia el espacio vascular y transportarse a otros tejidos donde ejercen sus efectos en un proceso conocido como secreción neuroendocrina o señalización neuroendocrina. Un ejemplo es la secreción de hormona liberadora de gonadotropinas (GnRH) hacia la vasculatura portal con efectos sobre las células gonadotrofas en la adenohipófisis.
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La función normal del aparato reproductivo requiere una regulación precisa en cuanto a cantidad y tiempo por parte del eje hipotálamo-hipófisis-ovario (fig. 15-3). En el hipotálamo, centros o núcleos específicos liberan pulsos de GnRH. Este decapéptido se une a los receptores de superficie en la subpoblación de células gonadotrofas en la adenohipófisis. En respuesta, las células gonadotrofas secretan glucoproteínas, gonadotropinas, hormona luteinizante (LH) y hormona foliculoestimulante (FSH) en la circulación periférica. En el ovario, la LH y la FSH se unen a las células de la granulosa y de la teca para estimular la foliculogénesis y la producción ovárica de hormonas ...