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Estructura y composición
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Organización general de la mitocondria
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Las mitocondrias fueron descritas por primera vez por Altmann en 1884. Se pensó que eran estructuras vivas que parasitaban la célula y se les denominó bioblastos. El nombre de chondrioma (granulación), con el que se conocía al conjunto de mitocondrias a principios del siglo xx, dejaba entrever también esta posibilidad de estructuras con vida independiente. Fue Benda, en 1897, quien las denominó mitocondrias (mito = hilo, chondrios = gránulo).
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Con el microscopio óptico aparecen como gránulos, bastones, filamentos o raquetas. Si se utiliza contraste de fases, y con una buena resolución, se aprecia que las mitocondrias son estructuras dinámicas: se mueven, agrupan y separan, fusionan y dividen. Con el microscopio óptico, las mitocondrias no se visualizan con tinciones ordinarias como hematoxilina-eosina, sino con colorantes especiales. Ya en 1900, Michaelis las tiñó con verde Jano. Son también demostrables con determinadas coloraciones vitales o supravitales, la fuscina ácida de Altmann y la hematoxilina férrica de Regaud. Hoy día se pueden identificar con técnicas inmunohistoquímicas (figura 5-1).
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Las mitocondrias contienen las enzimas del ciclo de Krebs y de la fosforilación oxidativa, así como los componentes de la cadena transportadora de electrones. De ahí su importancia metabólica, tanto en la oxidación de los glúcidos como de los lípidos y que lleva aneja la producción de ATP, fuente de energía para la célula. Por eso su tamaño, número y forma son muy variables según las necesidades de cada tipo celular (figuras 5-2 y 5-3).
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