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La cardiopatía isquémica es la principal causa de muerte en adultos en Estados Unidos; tiene registradas más de 405 000 defunciones cada año. La enfermedad aterosclerótica de las arterias coronarias epicárdicas (conocida como arteriopatía coronaria[CAD, coronary artery disease]) representa la mayor parte de los casos de cardiopatía isquémica. El síntoma predominante de CAD es el dolor torácico; las preocupaciones de los pacientes sobre una posible cardiopatía aguda contribuyen a más de 8 millones de visitas al servicio de urgencias cada año. En un adulto típico que acude a los servicios de urgencias con dolor torácico agudo, casi 15% de los pacientes tendrán un síndrome coronario agudo (ACS, acute coronary syndrome). El ACS abarca de angina inestable a infarto miocárdico agudo (AMI, acute myocardial infarction). De los pacientes con ACS, casi una tercera parte tendrá un AMI y el resto angina inestable.
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Las tres principales presentaciones de la angina inestable se enumeran en el cuadro 49-1.1 Estas definiciones asumen que el dolor torácico anginoso se debe a isquemia y esta clasificación no se aplica a pacientes que acuden a los servicios de urgencias con dolor torácico por otras causas. Durante la valoración inicial en el servicio de urgencias podría no ser posible determinar si el paciente ha sufrido daño permanente al miocardio, si tiene isquemia irreversible (lesión o angina inestable) o si sus síntomas tienen una causa no cardiaca.
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El American College of Cardiology y la American Heart Association tienen una herramienta para estimar el riesgo a corto plazo de muerte por AMI en pacientes con angina inestable (cuadro 49-2). 1
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