Capítulo 74: Estreñimiento

INTRODUCCIÓN Y EPIDEMIOLOGÍA

El estreñimiento es una causa en extremo frecuente de morbilidad en Estados Unidos.^1-4 La incidencia de estreñimiento aumenta con la edad; casi 30% a 40% de las personas >65 años refieren el problema de estreñimiento.^4,5 El estreñimiento afecta hasta a 80% de las personas con enfermedades graves y guarda una relación directa con la mortalidad en esta población de pacientes.⁶

Médicos y pacientes definen el estreñimiento de formas diferentes. Los médicos en forma tradicional lo han definido como menos de tres evacuaciones intestinales por semana, mientras que los pacientes a menudo se refieren al estreñimiento en términos de incomodidad abdominal, distensión abdominal, esfuerzos durante las evacuaciones o la sensación de evacuar en forma incompleta. En consecuencia, el estreñimiento no debe definirse simplemente por la frecuencia de las evacuaciones, porque hacerlo de esta forma incrementa la posibilidad de que no se diagnostique un número significativo de pacientes que sufren de este trastorno.⁷ Los criterios de Roma para la definición de estreñimiento consisten en dos o más de los siguientes síntomas o signos: 1) esfuerzo durante la defecación en al menos 25% de las veces, 2) evacuaciones duras al menos 25% de las veces, 3) evacuación incompleta en al menos 25% de las veces, 4) menos de tres evacuaciones intestinales por semana, 5) síntomas por al menos 12 semanas (consecutivas o no consecutivas) en los últimos 12 meses para el estreñimiento crónico.⁸

FISIOPATOLOGÍA

El estreñimiento es un trastorno complejo con múltiples causas que a menudo se superponen (cuadro 74-1). La motilidad del intestino se afecta con el régimen alimentario, nivel de actividad, lesiones anatómicas, trastornos neurológicos, fármacos, toxinas, concentraciones de hormonas, enfermedades reumatológicas, microorganismos y trastornos psiquiátricos. Considerar al estreñimiento como agudo o crónico ayuda a establecer un diagnóstico diferencial. Por el rápido inicio de los síntomas, un estreñimiento agudo equivale a obstrucción intestinal hasta que se demuestre lo contrario. Las causas frecuentes de obstrucción intestinal son tumores con crecimiento rápido, estenosis, hernias, adherencias, trastornos inflamatorios y vólvulo. Otras causas de estreñimiento agudo incluyen la adición de nuevos fármacos (p. ej., analgésicos narcóticos, antipsicóticos, anticolinérgicos, antiácidos, antihistamínicos), cambio en la actividad física o en el régimen alimentario (p. ej., disminución del nivel de ejercicio, o del consumo de fibra o de líquidos) y trastornos rectales que producen dolor (p. ej., fisuras anales, hemorroides, abscesos anorrectales, proctitis). El estreñimiento crónico puede ser causado por muchos de los mismos trastornos que ocasionan estreñimiento agudo. Sin embargo, algunas causas específicas de estreñimiento crónico tienen que ver con trastornos neurológicos (p. ej., neuropatías, enfermedad de Parkinson, parálisis cerebral, paraplejía), anomalías endocrinas (p. ej., hipotiroidismo, hiperparatiroidismo, diabetes), anomalías electrolíticas (p. ej., hipomagnesemia, hipercalcemia, hipopotasemia), enfermedades reumatológicas (como amiloidosis, esclerodermia) y causas toxicológicas (p. ej., hierro, plomo).