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INTRODUCCIÓN Y EPIDEMIOLOGÍA
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La cefalea es el dolor en la piel cabelluda y cráneo; en niños puede ser leve, resistente al tratamiento o ser potencialmente mortal; es posible que represente un trastorno agudo, subagudo o crónico. Las cefaleas sostenidas o recurrentes pueden afectar en gran medida el desempeño escolar e incluso inducir trastornos conductuales.1 La cefalea constituye casi 1% de todas las visitas a los servicios de urgencias pediátricas.2,3 La prevalencia de la cefalea se incrementa con la edad del niño; 30 a 60% de los niños hasta la adolescencia experimentan cefalea.4,5 El diagnóstico más común en el servicio de urgencias en niños con cefalea son las relacionadas con enfermedades virales y respiratorias (28.5%),2,6 cefalea postraumática (20%), cefalea relacionada con posible disfunción de derivación del ventrículo peritoneal (11.5%) y migraña (8.5%).3 En casi 4 a 6.9% de los niños se informan causas graves de cefalea, lo que incluye hematoma subdural, hematoma epidural, disfunción demostrada de la derivación ventrículoperitoneal, absceso cerebral, seudotumor cerebral y meningitis aséptica.2,3 Los factores relacionados con trastornos peligrosos incluyen edad preescolar, dolor de inicio reciente, ubicación occipital del dolor e incapacidad para describir las características de la cefalea. Los trastornos que requieren valoración neuroquirúrgica urgente en niños con cefalea suelen predecirse por la presencia de manifestaciones neurológicas.7
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La fisiopatología de la cefalea es compleja y varía de acuerdo con la causa. El cráneo, la mayor parte de las meninges, el tejido encefálico, la recubierta ependimaria y el plexo coroideo no poseen receptores del dolor, por lo tanto son insensibles al estímulo doloroso.6,8,9 El dolor extracraneal puede originarse de las raíces nerviosas cervicales, pares craneales o arterias extracraneales, mientras que el dolor intracraneal puede originarse de estructuras venosas o arteriales intracraneales, o bien de estructuras dependientes de la duramadre. El dolor de los pares craneales o raíces nerviosas puede irradiarse hacia el occipucio, cerca del pabellón auricular, en la región retroauricular o en la faringe.9,10
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CLASIFICACIÓN DE LA CEFALEA
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Las cefaleas se clasifican como primarias y secundarias con base en la causa subyacente. Las primarias son fisiológicas o funcionales; por lo general ceden de forma espontánea. A menudo son recidivantes y suelen relacionarse con datos normales en la exploración física. El diagnóstico por lo común se basa en síntomas y patrones del ataque e incluyen la mayor parte de las cefaleas migrañosas, cefalea tensional y cefaleas en brotes, así como muchos tipos de cefaleas crónicas diarias. La migraña es común y representa casi 75% de los casos de cefalea primaria en la población pediátrica valorada en los servicios de urgencias.7
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Se identifican causas específicas para las cefaleas secundarias (cuadro 136-1); por lo general, aunque no siempre, tienen un origen anatómico. Estas causas incluyen tumores ...