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INTRODUCCIÓN Y EPIDEMIOLOGÍA
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La hipotermia accidental es un descenso involuntario de la temperatura central por debajo de 35°C, y a menudo se acompaña de morbilidad y mortalidad importantes.1 La hipotermia terapéutica, también llamada control dirigido de la temperatura, es un descenso intencional de la temperatura central que por lo general se realiza con la expectativa de mitigar el daño a los tejidos que acompaña a un episodio isquémico.2,3
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La hipotermia accidental puede subclasificarse como primaria, debida a la exposición ambiental simple, o secundaria, que se debe a la alteración de la termorregulación (cuadro 209-1). La hipotermia accidental primaria suele observarse en climas fríos, en tanto que la hipotermia accidental secundaria puede presentarse en todo el mundo. Todavía se desconoce la verdadera incidencia de la hipotermia accidental y su morbilidad y mortalidad relacionadas.4
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CLASIFICACIÓN DE LA HIPOTERMIA
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Históricamente, la hipotermia se ha clasificado como leve, moderada, grave y profunda, con base en la temperatura central, los escalofríos, el nivel de conciencia y los signos vitales.5-7 Por desgracia, las manifestaciones clínicas varían mucho con cualquier temperatura determinada, y a veces durante la valoración inicial no se cuenta con una temperatura central fidedigna. Los escalofríos no son muy confiables pues pueden presentarse, o no hacerlo, en un intervalo muy amplio de temperaturas. El sistema de estadificación modificado (hipotermia leve, moderada, grave, etapa IV)5-7 descrito en el cuadro 209-2 es un híbrido de los sistemas suizo7 y clásico5 que se basa principalmente en el nivel de conciencia, la presentación o no de signos vitales y la temperatura central (cuando se cuenta con ella).
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