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Las glándulas suprarrenales sintetizan hormonas esteroides en la corteza y catecolaminas en la médula. El término insuficiencia suprarrenal denota el estado de escasa producción hormonal de la corteza de la glándula. La insuficiencia suprarrenal primaria o enfermedad de Addison, es causada por la disfunción intrínseca de la glándula suprarrenal, con la cual disminuye la producción de cortisol, aldosterona y de hormonas sexuales. Este trastorno es poco frecuente, con una prevalencia de 39 a 144 casos por millón de habitantes.1
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La insuficiencia suprarrenal secundaria proviene de la disfunción hipotalámica-hipofisiaria que origina insuficiencia para secretar hormona liberadora de corticotropina, hormona adreconocorticotrópica (ACTH), o ambas. Este desorden condiciona solamente deficiencia de cortisol.
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La crisis suprarrenal es una exacerbación de la insuficiencia homónima que puede ser letal y que es causada por una mayor necesidad funcional que imposibilita el incremento en la producción hormonal.
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ANATOMÍA DE LAS GLÁNDULAS SUPRARRENALES
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La glándula suprarrenal está compuesta de una corteza y médula, que producen hormonas esteroides y catecolaminas, respectivamente. La corteza suprarrenal produce tres categorías de esteroides; a saber: glucocorticoides (cortisol), mineralocorticoides (aldosterona) y gonadocorticoides (hormonas sexuales). Los glucocorticoides son producidos en la zona glomerular, en tanto que los dos últimos grupos de esteroides son generados por las zonas fasciculada y reticular de la corteza suprarrenal. La médula suprarrenal produce adrenalina, noradrenalina y una pequeña cantidad de dopamina, en respuesta a la estimulación por las neuronas simpáticas preganglionares.
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El cortisol es secretado por la corteza de las suprarrenales en reacción a la estimulación directa de ACTH; la secreción de esta última hormona es estimulada por el factor liberador de corticotropina, a su vez liberado por el hipotálamo. El fenómeno anterior sigue un ritmo diurno y las concentraciones mayores son secretadas por la mañana y las menores en los comienzos de la noche. En circunstancias normales, el cortisol diario equivale a cerca de 20 mg/día de hidrocortisona. El cortisol plasmático suprime la liberación de ACTH por inhibición por retroalimentación negativa. El cortisol facilita la respuesta a la tensión fisiológica del sujeto, de manera que afecta el corazón, el lecho vascular, la excreción de agua, el equilibrio de electrólitos, la potenciación de la acción de catecolaminas y el control de la distribución de agua; afecta el metabolismo de grasas, proteínas y carbohidratos al estimular la glucogenólisis y la gluconeogénesis. También participa en las respuestas inmunológica e inflamatoria y modifica el metabolismo de calcio. Induce el crecimiento y el desarrollo, pero su exceso interfiere en la conservación de la mucosa del tubo digestivo, lo cual puede ocasionar úlcera péptica.
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La secreción de aldosterona es controlada más bien por el sistema de renina-angiotensina y por la concentración de potasio sérico. El sistema recién mencionado controla las concentraciones de aldosterona en respuesta a cambios en el volumen, la postura corporal y el consumo de sodio. El ...