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La intoxicación es un problema mundial que consume recursos de salud considerables y genera numerosas muertes prematuras. La mayor carga de las intoxicaciones graves recae en los países en desarrollo;1,2 sin embargo, la morbimortalidad por intoxicaciones constituye también un problema importante de salud pública en las naciones desarrolladas.3-9
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En Estados Unidos, las muertes accidentales por intoxicación están aumentando, en especial como resultado de los analgésicos de venta con prescripción. Este incremento se atribuye al número de prescripciones y edad cada vez mayores de las personas nacidas entre 1946 y 1965.10-12 Los centros toxicológicos estadounidenses registraron 2.38 millones de exposiciones de seres humanos en el 2010, con 1 146 fallecimientos asociados.13 La clave para reducir las muertes accidentales por intoxicación es la prevención. Los farmacéuticos se pueden asegurar que los medicamentos tengan las etiquetas correctas, anticipar las posibles interacciones farmacológicas e instruir a los pacientes para que utilicen los fármacos sin peligro. Para prevenir las muertes pediátricas por intoxicación, los padres tienen la responsabilidad de colocar las sustancias tóxicas en contenedores a prueba de niños, etiquetados y almacenados en un área que sólo sea accesible para los adultos y que no contenga alimentos. Los maestros y el personal de salud pueden ofrecer información apropiada para la edad a los niños, sobre los peligros de las sustancias tóxicas. Después de una exposición, los centros de toxicología atendidos por personal con alta capacitación pueden ofrecer asesoría a los profesionales de la salud y al público en general. Asimismo, los centros toxicológicos deben participar en actividades de prevención, educación y vigilancia de sustancias tóxicas.
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La exposición sucede principalmente por ingestión. Otras vías comprenden la inhalación, insuflación, contacto con mucosas y piel e inyección. Algunas exposiciones conllevan un riesgo mínimo. Los criterios que se utilizan para establecer si el consumo no es tóxico son: 1) contacto accidental con una sola sustancia identificada con claridad; 2) cuando se conoce la dosis aproximada, y 3) una fuente de información reconocida (p. ej., un centro de toxicología) que confirme que la sustancia no es tóxica a la dosis registrada. Los pacientes asintomáticos que han tenido contacto con una sustancia no tóxica reciben el egreso después de un periodo corto de observación, siempre y cuando tengan una consulta ulterior y un destino seguro.
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Menos de 5% de las personas que acuden a hospitales de países desarrollados con una intoxicación aguda manifiesta efectos clínicos graves y la tasa de mortalidad hospitalaria es <1%.9,13
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En cualquier paciente intoxicado, la prioridad es la reanimación. Después de ésta, se lleva a cabo una valoración estructurada del riesgo para identificar a aquellos que obtendrán beneficios de un antídoto, descontaminación o técnicas para acelerar la eliminación. Casi siempre solo se necesita una atención paliativa adecuada durante un periodo de observación en un ambiente apropiado.
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