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Los antagonistas de los receptores β adrenérgicos, o β bloqueadores, son fármacos utilizados en el tratamiento de varias enfermedades cardiovasculares, neurológicas, endocrinas, oftalmológicas y psiquiátricas. Entre todas las exposiciones a fármacos con actividad cardiovascular, la exposición a β bloqueadores fue la principal causa de llamadas a los centros de envenenamiento y se encontró entre las tres primeras causas en esta clase por sus efectos secundarios graves y tasas de mortalidad.1
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Los receptores β adrenérgicos son glucoproteínas de membrana que se encuentran en varios tejidos (cuadro 194-1). Estos receptores desempeñan una función decisiva en la fisiología cardiovascular al modular la actividad cardiaca y el tono vascular.
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En momentos de tensión fisiológica (es decir, con liberación de catecolaminas), la estimulación de los receptores β adrenérgicos incrementa la actividad de las células miocárdicas y de músculo liso vascular a través de una secuencia de episodios intracelulares (fig. 194-1).2,3
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