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El hígado se desarrolla como una evaginación embrionaria desde el duodeno; es uno de los órganos más grandes del cuerpo; representa hasta 2% del peso corporal total. En la figura 24-1 se muestra la relación del hígado con los otros órganos abdominales. En las descripciones clásicas, este órgano se caracterizaba con cuatro lóbulos: derecho, izquierdo, caudado y cuadrado; sin embargo, éste es un punto de vista demasiado simplista que no considera las características anatómicas segmentarias más complejas que se describen en la figura 24-2.
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Los hemihígados derecho e izquierdo anatómicos están separados por una línea imaginaria que va de la cara medial de la fosa de la vesícula biliar a la vena cava inferior, y corre paralela con la fisura del ligamento redondo (figura 24-3). Esta división se conoce como la línea de Cantlie o el plano principal, y marca la trayectoria de la vena hepática media. El hígado se divide en cuatro sectores y ocho segmentos con base en la ramificación de las tríadas portales y las venas hepáticas. Las estructuras de la tríada portal (arteria hepática, vena porta y conducto biliar) están separadas en su trayectoria extrahepática, pero entran al hilio hepático envainadas dentro de una capa engrosada de la cápsula de Glisson.
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