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Los productos que contienen hidrocarburos se encuentran en muchos hogares y ambientes laborales e incluyen combustibles, líquidos más ligeros, removedores de pintura, pesticidas, pulidores, desengrasantes y lubricantes. Es posible que se abuse de estas sustancias con un fin recreativo. La exposición puede causar toxicidad de leve a grave y, en raras ocasiones, muerte súbita.
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La toxicidad depende de la ruta de exposición, las características físicas y químicas, y la presencia de aditivos tóxicos (p. ej., plomo o pesticidas). Consúltese la tabla 111-1 para conocer las características clínicas.
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La neumonitis química es la complicación pulmonar más común y es más probable que ocurra después de la aspiración de un hidrocarburo con baja viscosidad (capacidad para resistir el flujo), alta volatilidad (tendencia de un líquido a convertirse en gas) y baja tensión superficial (fuerza de cohesión entre moléculas). Los síntomas ocurren rápidamente e incluyen tos, arcadas, asfixia y disnea. El examen físico puede revelar taquipnea, sibilancias, gruñidos y una temperatura elevada. Las anomalías radiográficas no siempre ocurren. Si se producen hallazgos radiográficos, pueden retrasarse de 4 a 24 horas, pero la mayoría son evidentes dentro de las seis horas.
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La toxicidad cardiaca se manifiesta como disritmias potencialmente letales resultantes de la sensibilización miocárdica a las catecolaminas circulantes (“síndrome de muerte súbita por olfateo”). Los solventes de hidrocarburos halogenados son los más frecuentemente implicados, pero todas las clases de hidrocarburos se han asociado con disritmias.
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La toxicidad del sistema nervioso central puede presentarse como intoxicación, que varía desde el vértigo inicial, la agitación y las alucinaciones, hasta las convulsiones, la pronunciación incomprensible, la ataxia y el coma. La exposición crónica puede causar dolores de cabeza recurrentes, ataxia cerebelosa y labilidad del estado de ánimo.
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La toxicidad gastrointestinal puede incluir vómitos (que pueden conducir a aspiración), dolor abdominal, anorexia y daño hepático (particularmente de hidrocarburos halogenados como tetracloruro de carbono, cloruro de metileno, tricloroetileno y tetracloroetileno).
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La toxicidad dérmica incluye dermatitis de contacto y formación de ampollas con progresión a quemaduras de ...