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CAPÍTULO 177: Dolor de cuello y espalda

Amy M. Stubbs

INTRODUCCIÓN

Los dolores de cuello y espalda son las principales causas de discapacidad en Estados Unidos y, por lo general, se ven en la unidad de emergencia. Aunque la mayoría de los casos tienen etiologías benignas o inespecíficas, puede existir una patología subyacente grave. Los médicos clínicos deben estar atentos para obtener una historia clínica completa, enfocándose en los factores de riesgo para la patología y en el examen físico, que incluye un examen neurológico detallado.

CUADRO CLÍNICO

El dolor de cuello y espalda tiene innumerables causas, pero a menudo se puede clasificar en dos grupos: dolor musculoesquelético sin complicaciones y aquellos con dolor atribuible a la radiculopatía (compresión de la raíz del nervio espinal) o mielopatía (compresión de la médula espinal) (véanse tablas 177-1, 177-2 y 177-3). El dolor toracolumbar también puede clasificarse según la duración de los síntomas: agudos (<6 semanas), subagudos (6 a 12 semanas) o crónicos (>12 semanas).

TABLA 177-1

Diferenciación de la radiculopatía cervical frente al dolor musculoesquelético no complicado del cuello

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TABLA 177-1

Diferenciación de la radiculopatía cervical frente al dolor musculoesquelético no complicado del cuello
Factores que favorecen la radiculopatía cervical o mielopatía* Factores que favorecen el dolor musculoesquelético del cuello sin complicaciones*
El dolor del cuello se irradia por el brazo en forma de dermatoma. Sensibilidad de los músculos afectados; el examinador puede encontrar un punto focal de sensibilidad.
Cambios sensoriales a lo largo de la distribución dermatométrica. La atrofia o adelgazamiento de los músculos del hombro puede ocurrir después de una lesión del manguito rotador.
Empujar hacia abajo sobre la parte superior de la cabeza, con el cuello en extensión (mentón hacia arriba) y la cabeza inclinada hacia el lado sintomático provoca dolor, usualmente hacia o por el brazo (signo de Spurling); 90% específico, 45% sensible. El dolor aumenta con la abducción del hombro en el lado del dolor de cuello (el aumento del dolor podría derivar del dolor relacionado con el manguito rotador; el dolor radicular puede disminuir con esta maniobra).
El dolor puede empeorar con la maniobra de Valsalva, que aumenta la presión intratecal. Movimiento repetitivo de brazo u hombro en el trabajo o en el juego; puede ser una actividad nueva.
Flexione el cuello hacia adelante hasta que la barbilla se encuentre con el pecho o hasta que el dolor detenga el movimiento. Una sensación de choque eléctrico que irradia la columna vertebral hacia abajo, en ambos brazos, es un resultado positivo (signo de Lhermitte). Ocasionalmente, se presentan parestesias. Antecedentes de lesiones recientes o de un evento reciente de posición incómoda (tales como posición del cuello o de la cabeza durante el sueño en un entorno desconocido) o postura de pie incómoda para acomodarse a una situación especial.
Reflejos depresivos o, de manera poco común, un aumento de los reflejos (véase también ...

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