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Las enfermedades virales se encuentran entre las razones más comunes por las que las personas acuden a una unidad de emergencia. Aunque muchas enfermedades virales son autolimitadas, algunas pueden ser potencialmente mortales, tener tratamientos específicos o tener implicaciones para la salud pública. Este capítulo analiza algunas de las infecciones virales específicas más comunes.
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Las infecciones por influenza ocurren en todo el mundo con una actividad máxima que se encuentra en los climas templados entre finales de diciembre y principios de marzo. El virus de la influenza se traspasa por transmisión en aerosol o por microgotas desde el tracto respiratorio de personas infectadas o por contacto directo. Después de la exposición, el periodo de incubación es de aproximadamente 1 a 4 días, y el desprendimiento del virus comienza 24 horas antes del inicio de los síntomas.
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Los síntomas de la influenza a menudo son abruptos en el inicio e incluyen fiebre con escalofríos o temblores, dolor de cabeza, mialgia y malestar generalizado. Los síntomas adicionales pueden incluir tos, rinorrea, dolor de garganta y ganglios linfáticos cervicales agrandados y sensibles. Los pacientes de edad avanzada pueden no tener los síntomas clásicos y pueden presentar sólo fiebre, malestar general, confusión y/o congestión nasal. Casi 50% de los niños afectados tiene síntomas gastrointestinales asociados, pero éstos son inusuales en adultos. La fiebre generalmente dura de 2 a 4 días, seguida de la recuperación de la mayoría de los síntomas sistémicos dentro de los 3 a 7 días. La tos y el malestar pueden persistir durante varias semanas.
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Las complicaciones respiratorias de la infección aguda incluyen neumonitis primaria por influenza, neumonía bacteriana secundaria, crup y exacerbación de la enfermedad pulmonar obstructiva crónica. Evite el uso de ácido acetilsalicílico en pacientes con influenza sospechada o confirmada debido a una asociación con el síndrome de Reye. Otras complicaciones poco frecuentes incluyen el síndrome de Guillain-Barré, la miocarditis y la pericarditis.
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Diagnóstico diferencial
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Se puede hacer un diagnóstico clínico de influenza durante un brote conocido usando la historia clínica y el examen físico. Los ensayos rápidos de antígenos pueden dar resultados en 15 minutos, pero tienen una sensibilidad variable (10 a 80%) que puede dar lugar a niveles más altos de resultados falsos negativos cuando la actividad de la influenza es alta. Aunque la especificidad es alta (90 a 95%), también pueden ocurrir resultados falsos positivos, especialmente cuando la actividad de la influenza es baja. Las pruebas de diagnóstico molecular están disponibles y son más sensibles y específicas que las pruebas de antígeno.
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Durante la temporada de influenza, considere pruebas de diagnóstico en pacientes ambulatorios inmunocompetentes con alto riesgo de complicaciones de la influenza y dentro de los cinco días del inicio de los síntomas, y en pacientes inmunocomprometidos, independientemente del tiempo transcurrido desde el inicio ...