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PRESENTACIÓN DEL CÁNCER
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El cáncer en un estado localizado o sistémico y es un elemento frecuente del diagnóstico diferencial de diversas molestias comunes. Aunque no todas sus formas son curables al momento del diagnóstico, realizar éste lo más pronto posible en su evolución natural y definir tratamientos que eviten o retrasen su diseminación sistémica proporciona a los pacientes la mejor oportunidad de curación o una prolongación significativa de su vida. En realidad, algunos cánceres, en particular el mamario, colónico y quizá el pulmonar en determinados pacientes pueden prevenirse con la detección apropiada de los pacientes asintomáticos bien seleccionados; puede decirse que la detección es el punto más temprano del espectro de las intervenciones posibles cuando el cáncer es curable (cuadro 69-1).
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DETECCIÓN DE UN CÁNCER
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El término cáncer se utiliza aquí como sinónimo del término tumor, cuya derivación original del latín significaba sólo "aumento de volumen", sin más especificación. Ahora se comprende que el aumento de volumen, que es una manifestación física frecuente de un tumor, se debe al aumento de la presión del líquido intersticial y al incremento de la masa por volumen de células y estroma, en comparación con el tejido normal. Las leucemias son un caso especial de cáncer de los tejidos formadores de sangre, se manifiestan de manera diseminada, a menudo sin masas tumorales definidas. Además del aumento de volumen localizado, los tumores se manifiestan por alteraciones funcionales del órgano al que afectan, como disnea de esfuerzo en casos de anemia causada por la leucemia que sustituye las células hemopoyéticas normales, tos por cáncer pulmonar, ictericia por neoplasias que afectan el árbol hepatobiliar o convulsiones y signos neurológicos por tumores cerebrales. La hemorragia también es un signo inicial frecuente de los tumores que afectan vísceras huecas, al igual que el descenso en el número de plaquetas y la inhibición inadecuada de la coagulación sanguínea. Los tumores también pueden manifestarse por los efectos de sustancias que secretan, en el denominado "síndrome paraneoplásico". Por tanto, aunque desde el punto de vista estadístico el porcentaje de pacientes con cáncer manifestado al principio por un signo o síntoma particular es bajo, las implicaciones para un paciente en el que un cáncer en etapa ...