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Los tumores de células germinales (GCT, germ cell tumors) testiculares constituyen 95% de todas las neoplasias testiculares. Los tumores de células no germinales son mucho menos frecuentes. Alrededor de 5% de los GCT surge en lugares extragonadales, que incluyen mediastino, retroperitoneo y glándula hipófisis. El tratamiento se determina por medio de análisis histopatológico y estadificación. El perfeccionamiento de la quimioterapia eficaz contra esta enfermedad es un logro histórico en oncología. Un 95% de los pacientes recién diagnosticados con esta neoplasia se curará, por esta razón, el cáncer testicular se denomina "un modelo de una neoplasia curable".
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En 2016, se diagnosticaron ~8 700 casos de GCT testiculares en Estados Unidos, con <400 muertes; dichos tumores se diagnostican con mayor frecuencia en varones de 20 a 40 años de edad. Un informe reciente notificó que la incidencia de GCT está aumentando en varones de 50 años o más.
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CONSIDERACIONES GLOBALES
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La incidencia de GCT testiculares parece incrementarse en todo el mundo: la enfermedad tiene la incidencia más alta en Escandinavia, Europa occidental, y Australia y Nueva Zelanda. África y Asia tienen la incidencia más baja; en Estados Unidos y el Reino Unido, es intermedia. Si bien no parece haber características biológicas distintas relacionadas con las regiones geográficas, varios países han descrito un movimiento hacia una etapa más temprana del padecimiento, en parte por la conciencia pública y el diagnóstico expedito.
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Los GCT predominan en varones caucásicos jóvenes; sucede con menos frecuencia en afroamericanos. La mayoría de las personas con GCT no tiene antecedentes familiares de esta enfermedad, pero existen casos familiares poco frecuentes. Es de notar que el riesgo de GCT es mayor entre hermanos varones y primos que en la descendencia del paciente. Se han realizado estudios epidemiológicos para intentar identificar una relación con los contactos ambientales, pero no se han establecido vinculaciones causales conclusivas.
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Los factores de riesgo más significativos para los GCT testiculares incluyen antecedentes de la enfermedad, de criptorquidia y de neoplasia de células germinales intratubulares (ITGCN, intratubular germ cell neoplasia) testicular. Las personas con antecedentes de GCT testicular tienen riesgo de 2% de generar GCT contralateral, el cual casi siempre es más metacrónico que sincrónico. Los varones con criptorquidia poseen un riesgo aproximado de cuatro o seis veces más posibilidades de generar GCT testicular. Antes de la pubertad, la orquidopexia disminuye pero no se elimina este riesgo; cabe señalar que el testículo contralateral descendido también puede manifestar esta enfermedad. Los varones en cuyas pruebas de infertilidad la biopsia testicular muestra ITGCN tienen un riesgo de 50% de padecer GCT. La ecografía escrotal de pacientes con GCT testicular puede mostrar microcalcificaciones testiculares que quizá se relacionen con la ITGCN, pero su significado en la población general no está claro.