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Este capítulo resume las características principales de algunos virus transmitidos por artrópodos y roedores. Innumerables virus de esta categoría se transmiten en la naturaleza entre animales, sin infectar a los seres humanos. Otros virus infectan de manera casual a las personas, pero sólo una proporción de tales agentes produce enfermedad. Además, algunos agentes virales son introducidos de forma periódica en poblaciones de seres humanos o se propagan en los pacientes por intervención de algunos artrópodos (específicamente, insectos y garrapatas), o por roedores con infección crónica. Estos virus zoonóticos muestran diversidad taxonómica, y por ello difieren fundamentalmente entre sí en aspectos como morfología del virión, estrategias de réplica, y organización y secuencias del genoma. La clasificación de un virus dentro de un taxón es un dato útil en relación con las estrategias de sostén naturales, sensibilidad a agentes antivirales y aspectos particulares de la patogenia, pero por medio de la clasificación no siempre se puede anticipar cuáles serán los signos y síntomas clínicos que originará en los seres humanos (si es que los origina). Los virus zoonóticos están en evolución y se descubren regularmente "nuevos" agentes de este tipo. La epizootiología y la epidemiología de los virus zoonóticos siguen cambiando como consecuencia de modificaciones ambientales que afectan los vectores, los reservorios, la vida silvestre, el ganado de diversos tipos y los seres humanos. Los virus zoonóticos son los más abundantes en los trópicos, pero también se les detecta en climas templados o incluso en los fríos. La distribución y actividad estacional de dichos virus pueden variar; la rapidez con que cambian depende en gran medida de las condiciones ecológicas (precipitación pluvial y temperatura), que pueden modificar el número (densidad) de los vectores, y de los reservorios virales y la aparición de infecciones.
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Los virus transmitidos por artrópodos (arbovirus) infectan a sus vectores después de ingerir sangre como su alimento, a partir de un vertebrado virémico, por lo común no humano; algunos artrópodos también se infectan por la transmisión propagada por saliva. Como paso siguiente, los artrópodos vectores terminan por mostrar una infección sistémica crónica conforme los virus penetran en el intestino y se propagan a todo su cuerpo hasta las glándulas salivales; la diseminación mencionada, conocida como incubación extrínseca, dura típicamente 1 a 3 semanas en los mosquitos. En ese punto, si están afectadas las glándulas salivales, el artrópodo vector tiene la capacidad para continuar la cadena de transmisión al infectar un vertebrado durante la extracción posterior de sangre como alimento. Otro mecanismo para la perpetuación del virus en su artrópodo vector es la transmisión transovárica. Por lo común, la infección no daña al artrópodo y su compañero vertebrado muestra solamente viremia transitoria, pero no enfermedad manifiesta.
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Los virus transmitidos por roedores persisten en la naturaleza por transmisión entre los animales de esa especie, que terminan por mostrar infección crónica. Por lo común, se observa alto grado de especificidad entre el roedor y el virus; muy ...