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La babesiosis es una enfermedad infecciosa emergente global (fig. 220-1), transmitida por la garrapata, causada por protozoarios parásitos del género Babesia que invaden los eritrocitos y finalmente ocasionan su destrucción. Más de 100 parásitos del género Babesia infectan animales salvajes y domésticos de muy diversa índole, pero solamente unas cuantas especies se han identificado como agentes etiológicos de la babesiosis en seres humanos. La mayor parte de los casos que ocurren en Estados Unidos se deben a Babesia microti. La infección por lo general es leve en individuos jóvenes y por lo demás sanos, pero puede ser grave y en ocasiones letal en ancianos y en individuos con inmunodepresión.
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ETIOLOGÍA Y EPIDEMIOLOGÍA
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DISTRIBUCIÓN GEOGRÁFICA
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En Estados Unidos la babesiosis humana causada por B. microti es endémica en la zona noreste y superior del Medio Oeste; en siete estados de las dos regiones mencionadas (Connecticut, Massachusetts, Minessota, New Jersey, New York, Rhode Island y Wisconsin) se localizan más del 90% de los casos notificados. El análisis del genoma global indica que los microorganismos en la región continental de Estados Unidos comenzaron a diferenciarse de los situados en Asia, entre 1 400 y 14 000 años antes y son polifiléticos. Los microorganismos de Nueva Inglaterra al parecer se diferenciaron de los que habitan en el Medio Oeste hace unos 600 años; los de la isla Nantucket forman un subgrupo separado. Otros agentes causales incluyen Babesia duncani y un microorganismo similar a B. duncani en la costa occidental mientras que, en Arkansas, Kentucky, Missouri y el estado de Washington se encuentran microorganismos similares a Babesia divergens.
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