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Más de 1 000 millones de personas de todo el mundo están infectadas por una o varias especies de nematodos intestinales. El cuadro 227-1 resume las características biológicas y clínicas de las infecciones causadas por los más importantes. Estos parásitos son mucho más comunes en regiones con instalaciones sanitarias deficientes en el manejo de residuos fecales, en particular en países con bajos recursos de regiones tropicales y subtropicales, pero también se observan cada vez con mayor frecuencia en inmigrantes y refugiados que llegan a países acaudalados. Aunque las infecciones por nematodos no suelen ser letales, contribuyen a la desnutrición y reducen la capacidad laboral. Un aspecto interesante es que estas mismas infecciones protegen a algunos individuos contra la enfermedad alérgica; en ocasiones los humanos se infectan por nematodos que más bien infectan a los animales; estas infecciones zoonóticas comprenden la tricoestrongilosis, anisaquiosis, capilariosis y angioestrongilosis abdominal.
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Los nematodos intestinales son gusanos redondos que, cuando maduran, miden desde 1 mm hasta muchos centímetros (cuadro 227-1) y sus ciclos vitales son complejos y muy variados; algunas especies, entre ellas Strongyloides ...