++
El sistema nervioso autónomo (SNA) se distribuye en todo el neuroeje y llega a todos los órganos y sistemas. Regula la presión sanguínea (BP, blood pressure), frecuencia cardiaca, sueño y funciones glandular, pupilar, vesical e intestinal. Mantiene la homeostasis orgánica y opera automáticamente; su importancia completa se reconoce sólo si se altera la función del SNA, lo que causa disautonomía. Las alteraciones del eje hipotalámico que alteran la homeostasia se exponen en los capítulos 15 y 371.
+++
ORGANIZACIÓN ANATÓMICA
++
La actividad del SNA es regulada por diversos estímulos aferentes provenientes del sistema nervioso central. Después que en las estructuras centrales se integra la información de ese tipo, se ajustan los impulsos eferentes del sistema autónomo para permitir la función de los aparatos y sistemas, con arreglo a las necesidades del organismo en su totalidad. Las conexiones entre la corteza cerebral y los centros del sistema autónomo en el tallo cerebral coordinan la salida de impulsos de dicho sistema con las funciones psíquicas superiores.
++
Las neuronas preganglionares del sistema parasimpático salen del sistema nervioso central (SNC) a través de los pares craneales III, VII, IX y X y también a través del segundo y tercer nervios sacros, en tanto que las neuronas preganglionares del sistema simpático salen de la médula espinal entre el primer segmento torácico y el segundo lumbar (fig. 432-1). Las fibras preganglionares autonómicas tienen una vaina delgada de mielina. Las neuronas posganglionares situadas en ganglios fuera del SNC dan origen a los nervios posganglionares amielínicos del sistema autónomo, que inervan órganos y tejidos de todo el cuerpo. Las respuestas a los estímulos simpáticos y parasimpáticos suelen ser antagónicas (cuadro 432-1) y reflejan interacciones finamente coordinadas dentro del SNC; los cambios resultantes en la actividad de los dos sistemas permiten el control más exacto de las respuestas de tipo autónomo, en comparación con lo que podría lograrse por la regulación de un sistema aislado.
++++++