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La búsqueda de salud incluye muchas creencias y prácticas que están fuera de la medicina convencional. Los médicos son fuentes importantes de información y guía en asuntos de salud, pero los pacientes también confían en una gran variedad de otras fuentes, incluidos familiares y amigos, tradiciones culturales, practicantes de medicina alternativa y, cada vez más, Internet, medios populares y publicidad. Es esencial que los médicos comprendan lo que hacen los pacientes en su búsqueda de salud a fin de aprovechar los beneficios potenciales y ayudarlos a evitar el daño.
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DEFINICIONES Y ALCANCE
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La medicina complementaria y alternativa incluye una amplia variedad de prácticas, intervenciones y productos naturales que no son parte regular de la atención médica convencional, que pueden tener orígenes históricos no procedentes de la medicina occidental. La mayor parte de estas prácticas se utiliza junto con tratamientos convencionales, por lo que se han denominado complementarias para distinguirlas de las alternativas, que se usan como sustitutos de la atención regular. Las prácticas complementarias pueden dividirse en dos grandes grupos: prácticas de mente-cuerpo, y productos naturales. Por lo general, un médico, en capacitación o maestro aplica o enseña las prácticas y disciplinas mente-cuerpo que incluyen acupuntura, masaje, meditación e hipnosis. Los productos naturales incluyen a un grupo diverso de sustancias administradas por vía oral o tópica, como productos botánicos, dietas poco convencionales, complementos dietéticos, medicamentos herbolarios, remedios homeopáticos, probióticos y otros. En el cuadro 469-1 se presentan breves definiciones de algunas de las prácticas de salud complementarias y alternativas frecuentes. Aunque algunas de ellas las recomienda o proporciona un médico o las instituye un profesional en salud complementaria, como un quiropráctico, un acupunturista, un naturópata o un médico, muchas de estas prácticas se aplican como “autocuidado”. Si bien algunas son objeto de reembolso, la mayoría las paga el paciente mismo.
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