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LA EVOLUCIÓN DE LOS ORGANISMOS MULTICELULARES
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Se cree que la vida más temprana en la Tierra surgió hace 3 000 millones de años en la forma de organismos simples unicelulares. Por más de 1 000 millones de años, la vida unicelular prosperó con algunos linajes, como los eucariotas, que desarrollaron complejidad molecular y celular. La evidencia fósil sugiere que la vida animal más temprana, los metazoarios, evolucionaron hace cerca de 600 millones de años.
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¿Qué desencadenó el surgimiento de los metazoarios? Se cree que los cambios ambientales, como el aumento del oxígeno atmosférico, dio lugar a un brote súbito de diversidad evolutiva que comenzó hace alrededor de 1 500 millones de años. Se cree que la depredación tuvo una función clave en la evolución de la multicelularidad, ya que los organismos multicelulares más grandes pudieron engullir e ingerir a sus vecinos unicelulares más pequeños. Sin importar la causa, está claro que se necesitaron varias innovaciones para hacer la transición de la vida unicelular a la multicelular. Algunos de los requerimientos más básicos para lograrlo fueron la capacidad de las células para reconocer, adherirse y comunicarse entre sí. ¿Cómo surgieron estos comportamientos en los metazoarios primitivos?
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La secuenciación del genoma ha proporcionado información sobre este rompecabezas evolutivo. Los estudios de organismos unicelulares primitivos, como los coanoflagelados, considerados por muchos como uno de los familiares no metazoarios vivos más cercanos de los animales, han sido muy informativos. La secuenciación del genoma del coanoflagelado Monosiga brevicollis reveló que muchas moléculas implicadas en la adhesión y señalización celulares, así como en la formación de la matriz extracelular estaban presentes antes del surgimiento del linaje metazoario. Se cree que estas moléculas pudieron ser usadas por organismos unicelulares anteriores a los metazoarios para percibir y adherirse a sus presas celulares o a un sustrato inmóvil. Con el tiempo, los fenómenos de duplicación del genoma permitieron la diversificación de los genes, lo que condujo a moléculas que pudieran asumir diversas funciones nuevas en el nuevo filo metazoario en evolución.
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7.1 GENERALIDADES DE LAS INTERACCIONES EXTRACELULARES
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Aunque la membrana plasmática constituye el límite entre una célula viva y su ambiente inerte, los materiales que se encuentran fuera de ésta tienen una función importante en la vida de un organismo. La mayor parte de las células de una planta o de un animal están ...