+++
¿ES POSIBLE RECREAR UN T‐REX?
++
En la película Jurassic Park, científicos aislaron DNA de un dinosaurio a partir de mosquitos preservados en ámbar que se habían alimentado de dinosaurios e introdujeron el genoma en el huevo de un lagarto. Los genes de dinosaurio ocasionaron que el lagarto se desarrollara como dinosaurio. En realidad, no es posible obtener cantidades significativas de DNA de un dinosaurio a partir de muestras antiguas preservadas en ámbar, pero aunque se pudiera, obtener genes de dinosaurio que se expresen y regulen de forma apropiada en el genoma de un lagarto sería un reto formidable. Como se observara a lo largo de este capítulo, la expresión génica es controlada por una gran cantidad de elementos del DNA en el genoma y la introducción de un gen en un punto aleatorio en el genoma a menudo ocasiona que dicho gen se exprese de forma inapropiada, o que no se exprese. Además de su aplicación hipotética en la reencarnación de dinosaurios, el control de la expresión génica también es importante en el mundo real, por ejemplo en los estudios que intentan corregir defectos genéticos al insertar versiones normales del gen defectuoso en el genoma de un paciente (genoterapia).
++
+++
12.1 CONTROL DE LA EXPRESIÓN GÉNICA EN BACTERIAS
++
Las células que forman parte de un organismo multicelular contienen un juego idéntico de genes, a pesar de obvias diferencias en cuanto a su tamaño y forma. La información genética presente en todas las células puede compararse a un archivo de planos para construir un edificio gigante de propósitos múltiples. En momentos distintos se necesitarán todos los planos, pero se consultará sólo a un grupo pequeño de ellos durante la construcción de algún piso o estancia precisos. Lo mismo ocurre en un huevo fecundado, el cual contiene un conjunto completo de instrucciones genéticas que de manera fidedigna se reproduce y distribuye a cada célula de un organismo en desarrollo, si bien en una célula particular se expresa sólo un subconjunto de genes. Los microorganismos unicelulares como las bacterias y los protistas también poseen un conjunto completo de genes, pero en un momento determinado se expresa sólo un subgrupo, dependiendo de los estímulos ambientales o la alimentación. De ese modo, las células de todos los organismos y microorganismos portan información genética mucho más abundante que la que utilizarán en un momento dado. Las células poseen mecanismos que les permiten la regulación precisa de su información genética y expresan los genes sólo cuando es necesario. Los cambios en la expresión génica parecen desempeñar una función crítica en la evolución, al permitir que los genes que normalmente se encuentran activos en una parte del embrión se desactiven en una región diferente, ocasionando patrones novedosos de desarrollo para producir un nuevo organismo. Los ...