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Los Centers for Disease Control and Prevention (CDC) y la Organización Mundial de la Salud (OMS) han identificado un brote de enfermedades respiratorias causadas por un nuevo coronavirus originario de Wuhan, China. Esta publicación se actualiza a partir del 18 de marzo de 2020, con datos disponibles a partir del 17 de marzo. El Director General de la OMS anunció en una conferencia de prensa que el brote de COVID-19 fue clasificado como una pandemia. El 19 de marzo de 2010, la OMS informó “tomó 3 meses alcanzar los primeros 10 000 casos confirmados y sólo 12 días para llegar a los siguientes 100 000”. Para el 23 de marzo de 2010, ya había un total de 332 930 casos a nivel mundial con 14 509 fallecidos. En https://experience.arcgis.com/experience/685d0ace521648f8a5beeeee1b9125cd puede usted encontrar un mapa interactivo en el que la OMS muestra el estado actual de la pandemia por COVID-19. Un total de 81 601 casos se presentaron en China, con 3 276 defunciones relacionadas. En Italia ya se habían contabilizado 59 138 contagios y 5 476 decesos, al punto de haber sobrepasado la cifra de China. En https://coronavirus.jhu.edu/map.html el Johns Hopkins informa el estado actual en Estados Unidos, en este momento de 46 805 casos y 593 fallecidos; esto incluye casos repatriados. La gravedad del brote ya superó la epidemia de SARS de 2002 en términos de casos infectados.
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Los coronavirus comprenden una gran familia de virus y son una causa frecuente del resfriado común. Algunos causan enfermedades menos graves, pero en ocasiones provocan enfermedades graves como se observa con los brotes del síndrome respiratorio agudo grave (SARS, severe acute respiratory syndrome) de 2002 y del síndrome respiratorio del Medio Oriente (MERS, Middle East respiratory syndrome) de 2012. La epidemia de SARS de 2002, que se originó en China, causó 8 300 enfermos y 785 óbitos. Se ha reportado un total de 1 879 casos de MERS con una tasa de mortalidad de 39%.
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El modo de transmisión del COVID-19 es por aerosol respiratorio y se transmite de persona a persona (https://www.cdc.gov/coronavirus/2019-ncov/prepare/transmission.html?CDC_AA_refVal=https%3A%2F%2Fwww.cdc.gov%2Fcoronavirus%2F2019-ncov%2Fabout%2Ftransmission.html); sin embargo, no todos los coronavirus se transmiten de persona a persona. Por ejemplo, el modo principal de transmisión del MERS era la transmisión de camello a humano, con tasas de transmisión de humano a humano muy bajas. Al principio, se pensaba que la probabilidad de transmisión del COVID-19 de persona a persona era muy baja. El brote tiene un posible origen zoonótico y se le ha relacionado con un gran mercado de mariscos y animales; sin embargo, los trabajadores médicos que atienden a pacientes en la ciudad de Wuhan se han infectado con el virus, lo que sugiere una transmisión de persona a persona.
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Los signos y síntomas que causa el COVID-19 son variables y pueden imitar muchas otras enfermedades. Según los CDC, los siguientes signos y síntomas surgen a consecuencia del COVID-19 en el momento del inicio de la enfermedad: fiebre, constante o intermitente (77–98%), tos (46–82%), mialgia o fatiga (11–52%) y dificultad para respirar (3–31%). Los CDC también señalan que aunque la fiebre estaba presente en sólo 44% de los pacientes en el momento del ingreso al hospital, 89% de los pacientes se volvieron febriles durante su hospitalización. Otros síntomas posibles incluyen dolor de garganta, dolor de cabeza, tos productiva, náusea y diarrea.
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Los CDC y la OMS han trabajado sin pausa para desarrollar e implementar lo más pronto posible pruebas para detectar el COVID-19. Los CDC desarrollaron una prueba de rRT-PCR para un diagnóstico rápido (https://www.cdc.gov/coronavirus/2019-ncov/cases-updates/summary.html?CDC_AA_refVal=https%3A%2F%2Fwww.cdc.gov%2Fcoronavirus%2F2019-ncov%2Fsummary.html). A partir del 13 de marzo, un total de 81 laboratorios en Estados Unidos ya ofrece pruebas. El 4 de marzo, los CDC actualizaron sus criterios para guiar la evaluación de las personas bajo investigación del COVID-19 (https://www.cdc.gov/coronavirus/2019-nCoV/hcp/clinical-criteria.html); en este Boletín. COVID-19, en el Tema 13
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COVID-19. Pruebas de laboratorio en Estados Unidos, se ofrece información más detallada al respecto. Además de la prueba de la PCR, los CDC observan otras anomalías de laboratorio comunes que se encuentran en pacientes con COVID-19, entre las que se cuentan leucopenia (9–25%), leucocitosis (24–30%), linfopenia (63%), niveles elevados de aminotransferasa de alanina y de aminotransferasa de aspartato (37%) y trombocitopenia (36%).
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