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Los síntomas de la infección por COVID-19 son similares a los de otros virus del resfriado y la gripe. La gravedad del padecimiento varía desde una afección leve, en la mayoría de los casos, hasta una enfermedad grave que se observa en alrededor de 16% de los individuos contagiados. Los síntomas se desarrollan cerca de 2–14 días después de la exposición viral y típicamente incluyen fiebre, tos y dificultad para respirar. Como tales síntomas son muy similares a otros virus del resfriado y la gripe, los pacientes deben ser examinados para detectar COVID-19 si se encuentran modificadores adicionales, que incluyen viajes recientes o exposición a un individuo infectado con el COVID-19.
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Ya se encuentra disponible un panel de diagnóstico de rRT-PCR del 2019-nCoV para evaluar a los pacientes y detectar el virus; sin embargo, el tiempo de respuesta no es inmediato, ya que la prueba debe enviarse a los Centers for Disease Control and Prevention (CDC) para su análisis. Se ha descubierto que la tomografía computarizada es positiva para las opacidades en vidrio esmerilado en 88% de las personas con coronavirus y se está utilizando en algunos casos como una herramienta de detección adicional cuando existe una fuerte sospecha de COVID-19. A menudo, el epidemiólogo del hospital toma la decisión de cuándo usar la tomografía computarizada de forma muy individualizada junto con el neumólogo/intensivista tratante.
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Un artículo encontró que hasta 28% de los casos de sospecha de COVID-19 eran infecciones de influenza, lo que indica que los pacientes deben someterse a un examen con un panel rápido de agentes patógenos respiratorios.
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En general, el diagnóstico diferencial es muy amplio dados los signos y síntomas inespecíficos. Un panel rápido de virus patógenos respiratorios mediante un hisopo nasofaríngeo puede ayudar a detectar la presencia de un virus respiratorio. Algunos posibles agentes patógenos respiratorios pueden ser los siguientes (aquellos que se analizan en un panel de agentes patógenos respiratorios se destacan con un asterisco):
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Adenovirus
Coronavirus* (el coronavirus detectado con RPP no es COVID-19)
Chlamydia pneumoniae*
Influenza*
Metapneumovirus humano (HmPV)*
Rhinovirus/enterovirus humano*
Legionella pneumophilia
Mycoplasma pneumoniae*
Parainfluenza*
Pneumocystis jirovecii (en huéspedes inmunocomprometidos)
Virus sincitial respiratorio (RSV)*
Rhinovirus (resfriado común)
Streptococcus pneumoniae
Mononucleosis infecciosa
HIV agudo
Neumonía viral primaria o bacteriana
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Además de las enfermedades respiratorias comunes menciondas, el diagnóstico diferencial puede ser muy amplio si el paciente presenta otros signos y síntomas, o si los síntomas persisten y no siguen el curso clínico típico. En estos casos, el diagnóstico diferencial quizá incluya trastornos no infecciosos como vasculitis y dermatomiositis.
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Además, si los pacientes han regresado de un viaje internacional, el destino debe tenerse en cuenta con los síntomas y el momento de la presentación. En estos entornos debe considerarse la posibilidad de que haya presentes enfermedades como el paludismo y el dengue.
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Licia
Bordi, Emanuele
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