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Acumulación de líquido dentro de la cavidad peritoneal. Pequeñas cantidades pueden ser asintomáticas; cantidades crecientes causan distensión abdominal y molestias, anorexia, náuseas, saciedad temprana, pirosis, dolor en el costado y dificultad respiratoria.
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Flancos abultados, onda fluida, matidez cambiante, “signo de charco” (matidez sobre el abdomen afectado con el paciente en manos y rodillas). Puede estar asociado con edema del pene o escroto, hernia umbilical o inguinal, derrame pleural. La valoración debe incluir el examen rectal y pélvico, la valoración del hígado y el bazo. Se observa eritema palmar y arañas vasculares en la cirrosis. El nódulo periumbilical (nódulo de la hermana Mary Joseph) o el nódulo supraclavicular (nódulo de Virchow) sugieren una neoplasia abdominal.
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Muy sensible; capaz de distinguir fluido de masas quísticas.
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Paracentesis diagnóstica (50–100 mL) esencial. La valoración de rutina incluye inspección general, proteína, albúmina, glucosa, recuento celular y diferencial, tinciones de Gram y ácido-alcohol resistentes, cultivo, citología; en casos seleccionados verificar amilasa, LDH, triglicéridos, cultivo para tuberculosis (TB, tuberculosis). En raras ocasiones, se puede requerir laparoscopia, o incluso laparotomía exploratoria. La ascitis por CHF (p. ej., constricción pericárdica) puede requerir valoración mediante cateterismo cardiaco derecho.
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Diagnóstico diferencial
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La cirrosis representa 84% de los casos de ascitis. La ascitis cardiaca, la carcinomatosis peritoneal y la ascitis “mixta” como resultado de la cirrosis y una segunda enfermedad, representan 10–15%.
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Enfermedades del peritoneo: Infecciones (bacterianas, tuberculosas, fúngicas, parasitarias), neoplasias, enfermedad del tejido conectivo, misceláneas (enfermedad de Whipple, fiebre mediterránea familiar, endometriosis, peritonitis por almidón, etc.).
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Enfermedades sin compromiso del peritoneo: Cirrosis, CHF, síndrome de Budd-Chiari, enfermedad venooclusiva hepática, hipoalbuminemia (síndrome nefrótico, enteropatía perdedora de proteínas, desnutrición), miscelánea (mixedema, enfermedades ováricas, enfermedad pancreática, ascitis quilosa).
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Clasificación fisiopatológica utilizando el gradiente de albúmina suero-ascitis (SAAG, serum-ascites albumin gradient)
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Diferencia en las concentraciones de albúmina entre el suero y la ascitis como reflejo de los desequilibrios en las presiones hidrostáticas, y se puede usar para diferenciar entre las posibles causas de ascitis (fig. 45–1).
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Factores contribuyentes: 1) hipertensión portal, 2) hipoalbuminemia, 3) linfa hepática, 4) retención renal de sodio, secundaria al hiperaldosteronismo, aumento de la actividad del sistema nervioso simpático (producción de renina-angiotensina). El evento iniciador puede ser la vasodilatación arterial periférica, desencadenada por endotoxinas y citocinas, y mediada por óxido nítrico.