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El costo de la lumbalgia (LBP, low back pain) en Estados Unidos se estima en $177 mil millones anuales. Las molestias de la espalda son la causa más común de discapacidad en <45 años; la LBP es la segunda causa más común de visita a un médico en Estados Unidos; >80% de las personas tendrán LBP en algún momento de sus vidas.
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Dolor local: Causado por lesiones en estructuras sensibles al dolor que comprimen o irritan las terminaciones nerviosas sensoriales; dolor localizado cerca de la parte afectada de la espalda.
Dolor detectado o expresado en la espalda: De origen abdominal o pélvico; dolor de espalda no afectado por la postura.
Dolor de origen en la columna: Restringido a la espalda o detectado/expresado en los miembros inferiores o glúteos. Las enfermedades de la columna lumbar superior expresan el dolor a la región lumbar superior, la ingle o los muslos anteriores. Las enfermedades de la columna lumbar inferior expresan el dolor en las nalgas, muslos posteriores, pantorrillas o pies.
Dolor de espalda radicular: Se irradia desde la columna vertebral hasta la pierna en el territorio específico de la raíz nerviosa. Toser, estornudar, levantar objetos pesados o hacer esfuerzos puede provocar dolor.
Dolor asociado con espasmo muscular: Diversas causas; acompañado de músculos paraespinales tensos, dolor sordo o dolorido en la región paraespinal y postura anormal.
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Incluya el abdomen y el recto para buscar fuentes viscerales de dolor. La inspección puede revelar escoliosis o espasmo muscular. La palpación puede provocar dolor en un segmento espinal enfermo. El dolor de la cadera puede confundirse con el dolor de columna; la rotación manual interna/externa de la pierna en la cadera (con la rodilla y la cadera en flexión) reproduce el dolor de la cadera.
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Signo de elevación de la pierna recta (SLR, straight leg raising) provocado por la flexión pasiva de la pierna en la cadera con el paciente en posición supina; la maniobra estira las raíces nerviosas L5/S1 y el nervio ciático que pasa por detrás de la cadera; el signo SLR es positivo si la maniobra reproduce el dolor. Signo SLR cruzado, positivo cuando la SLR en una pierna reproduce síntomas en la pierna o glúteos opuestos; la lesión del nervio/raíz nerviosa está en el lado doloroso. Signo SLR inverso, extensión pasiva de la pierna hacia atrás con el paciente parado; la maniobra estira las raíces nerviosas L2-L4, el plexo lumbosacro y el nervio femoral que pasa por delante de la cadera.
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Examen neurológico, búsqueda de atrofia focal, debilidad, pérdida refleja, disminución de la sensación en una distribución dermatómica. Los hallazgos con radiculopatía se resumen en el cuadro 50–1.
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